Дирк Уили - Когда время сошло с ума

Дверь захлопнулась, оборвав на полуслове фразу Оркатта о том, что в этом году город испытывает трудности с продовольствием.

В бессильной злобе Уэбб смачно выругался и сел прямо. Оставалось только догадываться, что из себя представляет Деталь. В любом случае, ничего хорошего Уэбба не ждет. Вспомнив о Мэг, он содрогнулся, ведь он обещал ей, что люди из города не убьют ее… но выходило наоборот.

Из-за двери донесся грубый возглас. Уэбб машинально огляделся в поисках оружия, но опомнился: если что и спасет его, то уж наверняка не мышцы. Он достал измятую пачку — сигарет оставалось совсем немного-и непринужденно закурил.

Тут же дверь распахнулась. В проеме появился высокий человек в зеленом военном мундире. На его лицо наползло раздражение, когда он, осмотревшись, понял, что Уэбба оставили в комнате без охраны.

— Неосторожно, — пробурчал он. — Крайне неосторожно! Если у трога мозги на месте, он непременно попытается сбежать!

— Я не трог, — машинально ответил Уэбб, вздохнул и поднялся.

— Заткнись, трог, — военный шагнул в комнату, освобождая дверной проем. В коридоре Уэбба поджидала группа хорошо вооруженных солдат. — Следуй за особым подразделением, — приказал он. — И не пытайся сопротивляться. В Оборонном Центре бессмысленно поднимать шум.

Уэбб напоследок затянулся и старательно раздавил ногой окурок.

— Поганая троговская привычка, — скривился солдат. — Правда, раньше я не замечал у них этой привычки, хоть и повидал на своем веку немало трогов. Все равно — поганая троговская привычка!

— Троги так не делают, — заметил Уэбб. — Впрочем, это все пустяки. Итак, куда мы направляемся?

— Пошли, пошли, — рассмеялся солдат, подталкивая Уэбба к дверям. Подразделение образовало вокруг него каре и они двинулись в путь.

Насколько Уэбб разобрался, трогами называли полуразумных существ, обитавших в подземных пещерах. Если так, то почему, во имя всех смертных грехов, энцефало-тесты[9] оказались неверными? «Я НЕ ТРОГ» — убеждал он сам себя. Но тут же застонал: его кривые были идентичны кривым трога.

Он раздраженно топал по пружинящему покрытию пола. Дверь, перед которой они остановились ожидая, наконец, распахнулась, и охрана, подталкивая Уэбба, ввалилась внутрь. Дверь за их спинами закрылась, и пол неожиданно ушел из-под ног… Уэбб судорожно схватил воздух ртом: ему показалось, что желудок подпрыгнул до самого горла. Впервые Уэбб оказался в скоростном лифте, приходившемся родным братом свободному падению. Охранникам, казалось, все было нипочем. Один из солдат толкнул соседа в бок, кивнув на Уэбба.

— Трог, — сказал он и ухмыльнулся.

Лифт остановился, охрана вышла. Подошел часовой с длинноствольным ружьем и внимательно всех осмотрел.

— Документы, — потребовал он.

Командир подразделения недоуменно поднял брови.

— Документы? — переспросил он. — Да ведь мы просто-напросто ведем этого трога в яму, чтобы привести приговор в исполнение. По-моему, для этого не требуется никаких документов.

— А вот теперь требуется, — часовой сплюнул. — Вся эта зона в карантине. Приказ Оборонного Центра!

— Ах, вот оно что… — неприязненно процедил командир.

— Послушай, служивый, я приказываю тебе! Отойди спокойно в сторонку и дай нам пройти! А не то лишишься нашивок!

— Уж не твоими ли заботами? — сощурился часовой, поглаживая ружье. — Заворачивайте-ка назад, и точка!

— Ты же прекрасно знаешь, что я этого так не оставлю! Все будет доложено начальству! — Глаза командира сузились.

— Докладывай, докладывай, будь ты проклят! Теперь это — зона Хрони. Сегодня утром Оборонный Центр реквизировал ее.

Командир готов был взорваться, но тут вмешался Уэбб.

— Вы сказали — Хрони? — спросил он. — Это не машина ли…

Реакция охранников оказалась непредсказуема: не успел он и глазом моргнуть, как оружие часового уперлось ему в грудь. Командир отшатнулся, судорожно доставая пистолет. Еще через мгновение Уэбб стоял под прицелом десятка стволов, направленных на него. Воцарилось напряженное молчание. Часовой первым нарушил его.

— А я-то думал, что это трог, — взревел он.

Командир с тревогой в голосе подтвердил:

— Так оно и есть. Дьявольщина какая-то. — Он грозно взглянул на Уэбба. — Что ты знаешь о Хрони, трог? — рявкнул он.

Уэбб попытался улыбнуться.

— Не так уж много, — примирительным тоном произнес он. — Я просто хотел узнать, что означает это слово, вот и все.

— Врет, — сказал один из охранников. Командир кивнул. Сурово посмотрев на Уэбба, он сказал:

— Считай, что ты добился отсрочки казни, трог! Теперь я не пристрелю тебя до тех пор, пока Оборонный Центр не допросит тебя как следует. Если даже троги пронюхали о Хрони, то чего вы не знаете? Отвечай!

Уэбб молчал. Эти люди из будущего с их идиотскими заблуждениями в отношении трогов вселяли в него чувство ужаса.

— Послушайте, — неуверенно начал он, но командир оборвал его.

— Нет, — сказал он, прищурив глаза, принимая решение.

— Нет, — повторил он. — Мы не поведем тебя обратно в Оборонный Центр. В конце концов, ты был передан в мое распоряжение. Я сам найду способ развязать тебе язык. И обещаю, что мой способ и вполовину не будет так приятен, как гипноскоп Центра!

Уэбб печально вздохнул, и его снова повели по коридору. Позади, в дальнем пролете возникло алое свечение, которого раньше не было. Уэбб заинтересовался, и начал оглядываться. Один из охранников, обратив на него внимание, тоже обернулся, издав тревожный крик, разорвавший тишину.

— Проникновение трогов! — надрывно завопил он. — Сигнал опасности. Тревога! Троги вновь проникли в город!

Ужас из-под земли

Положение Уэбба, как новоиспеченного трога, было удручающим, но теперь оно заметно ухудшилось.

— Приглядывай за ним, — приказал командир. — Возможно, троги напали, чтобы освободить его. При малейшем подозрительном движении — стреляй!

Все подразделение бросилось в направлении сигнала тревоги и скрылось за дверью, где появилось алое свечение. Оставшись под охраной одного из солдат, Уэбб чувствовал себя на редкость неуютно: указательный палец его стража так и плясал на спусковом крючке. Уэбб начал молиться про себя.

Дверь лифта позади них распахнулась, в коридор выбежали солдаты, рванувшись на звуки битвы.

Охранник, схватив Уэбба за рукав, оттащил его к стене, иначе оба они оказались бы под массивными колесами устройства, похожего на пушку, которое пыхтя волокли за собой трое солдат.