Гордон Диксон - Только человек !

Он продолжал соскабливать старую краску, пока не оказался около площадки пятнадцать на шесть футов, открытой в сторону океана. Обычно здесь спускались вниз громадные контейнеры, наполненные мусором и пищевыми отходами. Заключенные, спускавшие их на цепях, для безопасности цепями же пристегивались к стене - подкармливать акул и прочих морских хищников, собиравшихся в шестидесяти футах внизу, - следовало осторожно.

Не разгибаясь, Калли нырнул за угол и оказался в зоне свалки, где обнаружил, что остальные члены правления в нетерпении ждут его.

7

В правление входили люди крепкого сложения, но как правило не выдающегося роста. Исключение составляли Марк Листром, ростом не уступавший Калли, и доктор Джеймс Той, тощий, как палка и лишь чуть-чуть ниже их ростом, совсем седой. Той стоял у стены в месте, где к ней крепилась цепь с поясом. Пояс висел без дела: дежурного мусорщика явно куда-то отослали, чтобы не мешал собранию, хотя еще далеко не все контейнеры были опорожнены, а наружная кромка палубы, наклонно уходившая вниз, к воде, блестела от жира и была усеяна объедками. Рядом с мощной цепью и толстым поясом доктор Той казался хрупким - удивительно, как удавалось ему выживать в тюрьме, где гибли люди намного моложе его - от болезней или кончая жизнь самоубийством.

Рядом с доктором Листром казался громадным, как скала. Именно к нему, подойдя, обратился Калли.

- Что стряслось?

- Североамериканский челнок прибывает вне расписания, - ответил Листром. - Посыльный начальника станции только что сообщил. Челнок личная яхта одного из членов Трехпланетного Совета, на борту находятся три посла-молдога, желают на нас посмотреть, зачем - неизвестно. Прибудут через три часа - уже даже меньше, чем три!

В последних словах слышалось ворчливое неодобрение - упрек Калли.

- Прошу прощения, - извинился Калли, - при этом взгляд его как бы ненароком скользнул в сторону ограды.

Доук продолжал драить палубу, незаметно приближаясь к зоне свалки. Глаза Доука встретились с глазами Калли, и тот энергично согнул и разогнул палец - знак поторапливаться.

- Что будем делать? - вступил в разговор доктор Той. - Вот в чем вопрос. Лодка еще не готова, да и времени пронести незаметно на палубу готовые части уже не остается.

- Изобразим бунт, захватим лодку с челнока, когда она пристанет к платформе, - проворчал Листром. - Потом захватим челнок.

- У нас не будет и сотой доли шанса, ты сам прекрасно знаешь! возразил Той: очевидно, они начали спорить еще до появления Калли. - За последние два года этот вариант мы уже сто раз пережевывали. Охрана только этого и ждет - что мы нападем на лодку с челнока.

- С обычного конвойного челнока! - уточнил Листром. - А это - частная яхта, пилоты на ней - гражданские...

Калли украдкой бросил взгляд на Доука. Коротышка уже добрался до угла и теперь стоял и ждал. Калли подал ему знак начинать.

- Другого такого случая больше не будет! - яростным шепотом втолковывал доктору Листром. - Частная яхта с гражданскими пассажирами! Ты головой подумай!

- Именно головой я и думаю, - парировал Той. - Охрана будет беречь эту яхту как зеницу ока: ведь на борту три молдогских посланника. Они будут ее охранять, как никогда и никого не охраняли. Спорим, что они уже сейчас злые, как черти: проклинают ответственность, которая свалилась им на голову. Я лично другого выхода не вижу, как сложить руки и переждать. Нужно закончить нашу лодку, дождаться очередного конвойного челнока - все, как мы планировали...

Он замолчал, потому что к собравшимся спокойно подошел Доук, остановился, поставил швабру к стенке. В кругу мужчин мощного телосложения Доук казался совсем подростком. Его глаза внимательно оглядели собравшихся.

- Что тебе, Доук? - фыркнул Листром. - Это собрание правления. Ступай отсюда!

- Я знаю, и поэтому я здесь, - ответил Доук. - Он повернулся к Калли. - У меня имеется решение вашей проблемы.

- Иди отсюда! - повторил Листром. - Или я тебя за борт скину!

Он шагнул к нему с угрожающим видом и вдруг замер. Доук повернулся и, спокойно сделав несколько шагов, остановился прямо на скользких блестящих ребрах-рельсах, по которым съезжали вниз контейнеры с отбросами. Обычно дежурные мусорщики работали здесь, пристегнувшись к стене.

Но сейчас на Доуке не было пояса с цепью.

Калли вздохнул, постарался расслабиться - в животе появился тугой комок. План побега был придуман Калли, но идея встать над шестидесятифутовой пропастью, на дне которой кишели голодные акулы, - эта идея принадлежала уже лично Доуку.

- Давай, сбрасывай, - обычным своим безразличным тоном предложил Доук. - Или все-таки послушаешь, может быть?

- Говори, - приказывал Той.

Как и все остальные, он завороженно смотрел на Доука. Трусов среди членов правления не было, но Доук вел опасную игру - гораздо опаснее, чем человек, идущий по канату между двумя небоскребами и притом без страховки.

- Ладно, - согласился Доук. - Смотрите вниз.

Он показал на голубые волны с полосками белой пены, которую оставляли списанные плавники разъяренных голодных акул.

- Через несколько часов прибудет специальный челнок, - сказал он. Как я об этом узнал - неважно. Шестеро или семеро смогут бежать на этом челноке - при условии, что доберутся до него и не попадут в пасть акулам. Никто из вас понятия не имеет, как это сделать. Но Вил Джемисон знает способ.

Он сделал паузу, выжидающе посмотрел на членов правления.

- Если Вил и я будем в числе совершающих побег, я открою вам секрет. Если нет - тогда мы с Вилом попробуем бежать сами.

Он ждал их ответа.

- Продолжай, - хрипло сказал Той. - Если план хорош... мы согласны.

Доук не спешил открывать карты. Вместо этого он обвел взглядом остальных собравшихся.

- Мы даем тебе слово, - быстро произнес Калли. - Рассказывай.

- Ладно.

Он повернулся, посмотрел снова в сторону океана. Члены правления затаили дыхание.

- Вот там, - Доук показал на свободный от водорослей участок воды неподалеку от станции, - они посадят яхту - примерно в шестидесяти футах по ветру. Расстояние им кажется безопасным. Они вышлют моторку, подъемник доставит гостей на палубу.

Он повернул голову, посмотрел Калли в глаза.

- Тем временем Вил, я и те, кого вы назовете, будем на пути к челноку.

- Вплавь? - спросил Калли, давая Доуку возможность быстро изложить план и вернуться в безопасность палубы: скользкие металлические ребра-направляющие совсем ему не нравились.

- Нет, мы поплывем вот в тех штуках, - ответил Доук и показал на аккуратно поставленные друг на друга пустые мусорные контейнеры.

Контейнеры были чисто вымыты океанской водой - после того, как местные обитатели глубин расправились с содержимым, - и втянуты обратно наверх на прикрепленных к ним цепях.