Карл Шрёдер - Вентус

- Это порок системы! То, что заставило вас восстать против людей. И поэтому ты перестал говорить с ними.

- Общение стало невозможным. Но люди сами перестали с нами общаться в то время.

- Почему?

- Ветры не знают. Посредничество пытается выяснить.

- Значит, не все Ветры охотятся за мной? Только Лебеди, Небесные Крюки, морфы… и кто еще?

- Все экологические Ветры и Ветры солнечной энергии - в Талиенсе, - сказало Посредничество. - Небесные Крюки вступают с ними в альянсы. Механы нейтральны. А опресни и другие геофизические Ветры остались в Посредничестве.

- Значит, Лебеди боятся, что я использую свои способности против них? Что я помогу Посредничеству?

- Да. Потому что ты человек, а люди знают изначальный язык.

- Знают? Я знаю только один язык - тот, на котором говорю.

- Ты говоришь на двух языках, - сказало Посредничество. Джордан не понял, что это означает, а потому решил не углубляться.

- А тот, кто знает изначальный язык, мог бы командовать всеми Ветрами?

- Да. Он мог бы командовать всеми функциями, не относящимися непосредственно к терраформирующей системе.

Именно для этого сюда прибыл Армигер.

- Выходит, Лебеди защищаются? Они боятся!

«Не меня - Армигера. Они охотятся за мной, потому что я - единственная ниточка, ведущая к нему».

- Ты цитировал книгу… - вмешалась Тамсин. - У тебя есть тут библиотека?

- Есть. Она не существует в физической форме, но Посредничество может процитировать вам оттуда.

Тамсин улыбнулась Джордану.

- Ты этого хотел?

Они подошли к мигающей лампе в глубине помещения, там, где с двух сторон от квадратного входа высились соляные столбы. Столбы были округлыми и несколько бесформенными, похожими на попытку сумасшедшего скульптора изваять двух чудовищ, охраняющих врата в ад.

Дверь не вела ни на лестницу, ни даже в коридор. Это была просто ниша с ямой внутри - что подтвердило опасения Джордана.

Он склонился над темной дырой и глянул вниз. Дно ему увидеть не удалось. Там была сплошная тьма. Магистральная дорога опресня не предназначалась для людей.

Тамсин отпрянула.

- Что это? Мы туда не пойдем!

- Вам ничего не грозит. Магистраль опресней не предназначена для перевозки людей. Там нет ни машин, ни огней.

- Это вода? Бред какой-то, - не унималась Тамсин. - А другого выхода нет?

- Королева как-то воспользовалась магистралью, - проговорил Джордан. - Так она пересекла океан и вернулась с острова, куда ее забросило во время кораблекрушения.

- На то она и королева. А мы с тобой простые люди!

- Ты можешь перебросить нас к летнему замку королевы, Посредничество?

- Посредничество не знает такого места.

- Ты разговаривал еще с одним человеком. С женщиной. Ты должен ее помнить!

- Связник. Да. Мы знаем, где она. Посредничество доставит вас туда.

- В целости и сохранности? - спросила Тамсин, не отводившая глаз от ямы.

- Да.

Джордан замялся. Ему пока не хотелось отсюда уходить.

- Ты прервал общение с короле… со связником. Почему?

- Талиенс узнал о нашей связи и вмешался. А теперь поторопитесь. Талиенс атакует.

Джордан услышал отдаленные раскаты, похожие на гром. Пол дрогнул у них под ногами. С невидимого потолка посыпались крупинки соли.

У Джордана вертелись на языке еще десятки вопросов - о «втором языке», на котором он якобы говорит, и почему он так важен для Посредничества. Раскаты стали громче.

- Давай! - Юноша обнял Тамсин и прижал ее к себе. - Держись крепче!

Он снова глянул в бездну. И зря.

- Смогу я снова поговорить с тобой? - спросил он Посредничество.

- Мы свяжемся с тобой. А пока предоставим тебе доступ к библиотеке.

Джордан кивнул и сделал глубокий вдох.

- Идем.

И они прыгнули в яму.

Казалось, на них готовы были наброситься все демоны ада, которых удерживала лишь некая волшебная сила. Они упали во тьму, приземлились на лишенную трения поверхность и помчались вперед, все быстрее и быстрее. Нараставший грохот пронизывал до костей, отшибая всякую способность соображать. У Джордана было такое впечатление, будто какие-то громадные предметы разбегаются во все стороны, а их самих подхватил мощный водоворот и тащит вниз, в бездну. Поначалу сильный и влажный поток воздуха через некоторое время утих. Рокот тоже постепенно стихал, однако ощущение головокружительного движения продолжалось.

Тамсин прильнула к Джордану, крепко прижав лицо к его груди. Мускулы ее плеч и спины напряглись от страха. И только через несколько минут после того, как все стихло, оба они немного расслабились. Джордан почувствовал, как Тамсин боязливо приподняла голову, оглядываясь по сторонам, однако смотреть тут было не на что.

- Как же все это отвратительно! - сказала она и вновь прильнула к его груди.

В ушах у Джордана по-прежнему шумело. Юноша катился вниз на спине, пытаясь найти точку опоры на этой невообразимой поверхности. Она была похожа на непроницаемую гладь холодной воды - такая же упругая и скользкая, только сухая.

Где-то вдали замерцали огоньки, потом разгорелись - и оказалось, что они светят глубоко под водой. Над головой проносились утопленные в воде зеленые арки и металлические своды, с которых бахромой свисала ржавчина; мутный поток впереди клубился водоворотами, а вокруг мерцали пылинки осадочной породы. Потом течение внесло Джордана и Тамсин в громадный темный туннель, и их снова накрыла кромешная мгла.

- Посредничество! Ты еще здесь?

«Это Ка! - ответил голос у него в ухе. - Посредничество молчит. Сейчас тебя слушает библиотека».

- Библиотека! Скажи нам что-нибудь!

- Что?

- Все равно, не важно. Расскажи нам историю.

- Какую историю вы желаете услышать?

Джордан задумался, о чем бы спросить. Ему хотелось услышать о том, что знают только Ветры. Быть может, у него не будет другого шанса спросить. Но в голову ничего не приходило.

- Расскажи нам о сотворении мира, - громко заявила Тамсин.

- Хорошо, - откликнулась библиотека.

В проносящейся мимо тьме они начали слушать версию Ветров о сотворении мира.

Вначале нас было много, и мы были ничтожно малы. Ветры не прибыли на эту планету на звездолетах, как вы. Мы действительно были обычным ветром: облако нанотехнологических семян запустили с Земли почти со скоростью света и забросили во Вселенную. Случилось это тысячу сто семьдесят лет назад. Насколько нам известно, плодородную почву для произрастания нашло единственное облако - то, что влетело в эту Солнечную систему.

Мы были малы; настолько малы, что глаза таких форм жизни, как вы, не могли нас увидеть. Солнечный ветер системы Вентуса замедлил наше движение, и мы, словно летящая пыльца, падали на большие и мелкие тела - на Диадему, на другие каменистые планеты и мириады спутников, которые кружились вокруг планет. Очутившись в плодородной почве, наши семена проклюнулись и начали расти.