Александр Шалимов - Эстафета разума

- Не понимаю, - сказал Джикс в последний вечер, когда все собрались в кают-компании американской базы, - просто не понимаю... Словно они сами разумны и решили вдруг проявить упрямство.

Он указал на коробку, в которой лежали белые осколки.

- Раньше мы без особого труда получали изображение, - добавил Морстон, - например, от этих кусочков, отмеченных зеленой тушью.

Он осторожно коснулся пальцем нескольких осколков.

- За минувшую неделю мы перепробовали все осколки, вплоть до самых мелких, - хрипло заметил Фред, - еще одна загадка...

- Мы передадим вам половину осколков, - сказал Джикс, вы сможете работать с ними у себя, а мы продолжим исследования тут. Может быть, удастся снова активизировать их. В случае успеха сразу сообщим. И вы тоже сообщайте.

- Разумеется, - кивнул Бардов.

- Зачем же половину, - нахмурился Гридли, - вероятно, хватит нескольких кусочков, например, два с зелеными отметками и две-три крупинки помельче. Тем более что неизвестно...

- Нет, половину, - резко перебил Джикс. - Будем продолжать исследования на паритетных началах. Если они обнаружат что-либо подобное, то сообщат нам.

- Разумеется, - снова подтвердил Бардов, поглаживая бороду.

- К сожалению, наши друзья завтра покидают нас, - продолжал Джикс, - поэтому разделим материал сейчас. Давайте весы, Гибби.

Молчаливый Гибби поставил на стол аптекарские ве

* Гониометр - углоизмерительный кристаллографический прибор, позволяющий менять в различных направлениях положение кристалла относительно светового луча.

сы и под внимательным взглядом Джикса разделил содержимое картонной коробочки на две равных навески. Одну Джикс пересыпал в серую металлическую коробочку и вручил Бардову, другую убрал в сейф.

- Ваша коробка свинцовая, - пояснил Джикс, - но это на всякий случай. До тех пор, пока на заключенные тут крупинки не упадут прямые солнечные лучи, они нейтральны и, по-видимому, безвредны для человека.

- Во всяком случае не излучают ничего, что мы умеем фиксировать, - добавил Фред.

- Вероятно, кое-что зависит от индивидуальных особенностей человеческого мозга, - заметил Кирилл. - Один из ваших больных вчера рассказал мне, что у него появлялось странное беспокойство и даже что-то, похожее на галлюцинации, когда он подолгу смотрел на эти осколки в закрытом помещении.

- У кого? - насторожился Гридли.

- Его зовут Джерри.

- А, - кивнул Джикс. - Джером Гиббсон - наш химик. Он пытался установить состав и структуру этого вещества, но выяснил только их необычайную сложность. К сожалению, Джером натура весьма эмоциональная, и эти его... ощущения... Они очень субъективны, коллега.

- Конечно, - согласился Кирилл, - поэтому я и упомянул об индивидуальных свойствах. Их следует иметь в виду. Кстати, состояние Джерома в последние дни заметно улучшилось...

- Лечение, предложенное вами и коллегой Максимом, помогло всем без исключения, - поклонился Джикс, - я и мы все бесконечно благодарны и теперь более оптимистично смотрим вперед...

- Однако любованием здешними фантомами, если опять появятся, не злоупотребляйте, - посоветовал Бардов. - У нас говорят: береженого бог бережет.

- У нас тоже, - усмехнулся Джикс. - А еще: ошибки хорошо учат.

У Кирилла вдруг зарябило в глазах. Он зажмурился, а когда снова открыл глаза, над столом кают-компании медленно проплывали полупрозрачные человекоподобные фигуры в развевающихся радужных одеждах. Невилл Джикс что-то говорил, видимо отвечая Бардову. Смысл его слов не доходил до сознания. Кирилл остановившимся взглядом всматривался в странные видения. А они все плыли - медленно, бесшумно, как туман над земными болотами в тихие осенние вечера. Тревожила все сильнее какая-то мысль, но смысл ее ускользал от сознания. Наконец Кирилл сообразил, о чем думает, - видят ли это остальные?

В тот же момент видение исчезло. До слуха донеслись слова Джикса.

- Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, и регулярно будем сообщать...

Настороженный взгляд Кирилла пробежал по лицам присутствующих: вежливое безразличие, усталость...

Шефуня, подперев ладонью массивную голову, слушал Джикса.

Кажется, никто не видел. Только он один... Но тогда, что это такое?.. Кирилл закусил губы. Может, и у него начинается?.. Может, это заразно? Он снова взглянул туда, где только что видел это, и тут заметил, что за ним внимательно наблюдает Геворг.

Они возвратились к себе на станцию "Марс-1" на следующий день. Металлическую коробочку с крупинками загадочного кристалла шефуня передал Геворгу.

- Попробуйте воскресить фантом, - сказал он, поглаживая бороду, - с предельной осторожностью, конечно, с полным соблюдением личной безопасности.

- Если тут не липа, - усмехнулся Геворг.

- Не верите им?

- Нет...

- И все-таки-предельная осторожность... А от вас, коллега, - шефуня повернулся к Кириллу, - через недельку жду предложения и программу.

Прошло четыре дня. Геворг загадочно молчал. На прямые вопросы отвечал скептической ухмылкой и советом - "потерпеть немного". Потом он исчез на сутки.

Кирилл и Мак обсуждали составленный Кириллом проект программы, когда в дверь кабины громко постучали.

- Прошу, - крикнул Кирилл.

Дверь распахнулась. На пороге оказался Геворг.

- Я только что из Копрата, - объявил он, входя. - Думаю кончать комедию...

Он бросил на исписанные листы бумаги, лежащие на столе, серую металлическую коробочку...

- Почему не предупредил, что едешь в Копрат, - возмутился Кирилл. - Я поехал бы с тобой.

- Ни к чему! Это липа, - Геворг указал на коробочку. Какой-то здешний минерал...

- Ты был и в той пещере? - спросил Мак.

- Был. Пробовал даже там. Испробовал за эти дни все возможные варианты, благо погода стоит солнечная. Все вздор! Они нас одурачили.

- Но с какой целью?

- Если бы я знал...

- А состав этого вещества? - Кирилл взял двумя пальцами коробочку и осторожно встряхнул ее.

- Состав, состав... - худое коричневое лицо Геворга искривила судорога, - по физическим свойствам это кварц. Каждый подтвердит. Химическим составом я не занимался. Не мое дело.

- Джикс упомянул о свечении в ультрафиолетовых лучах...

Геворг отрицательно тряхнул головой:

- Эти осколки не светятся.

- Странно, - заметил Кирилл, продолжая встряхивать коробочку. - Не допускаю мысли, что это блеф... Зачем? Ведь мы всегда можем проверить химический состав. И если это действительно кварц...

- А не мог ли кто-нибудь тогда подменить коробку? - предположил Геворг.

- Гридли, например? - прищурился Мак.

- А почему бы и нет. Он явно не хотел, чтобы Джикс отдал нам половину.

- Нет, тут что-то другое, - задумчиво пробормотал Кирилл. - Другое... Да... Повремени со своим разоблачением, - обратился он к Геворгу. - День-два... А пока оставь эту штуку мне.