Владимир Клименко - Котёл колдуна

Павел заметил, как напряглось лицо Тима, и сразу же вслед за этим встрепенулись ломкие стебли, освобождаясь от скатывающейся по ним росы, разом распахнулись сжатые до этого чашечки, полыхнув в темноте пронзительно-оранжевым цветом.

- Вот, - удовлетворенно откинулся на верхнюю ступеньку Тим. Убедился? - и, не дожидаясь ответа, нелогично продолжил. - А ты все понял насчет Коридоров, криттенов этих?

- Не криттенов, а криттеров, - машинально поправил Павел. - Криттер по-английски тварь. Я об этом читал кое-что, но не думал, что это может быть правдой настолько, что я сам с ними встречусь.

Понимаешь, при всевозможных планетных катаклизмах: землетрясениях, извержениях вулканов, или, скажем, при падении крупных метеоритов, а следовательно, мощных взрывах - возможен большой выброс энергии, который сопровождается резким электромагнитным всплеском. При этом иногда искривляется пространство, замыкаясь в гравитационный коллапс или еще, как говорят, "сферу Шварцшильда". Таким образом появляются Коридоры, ведущие в иные миры.

Короче, я и сам многого не понимаю, это какой-то запредельный уровень. Лучше еще раз спросить у Китовраса, он ведь как-никак Инспектор. Ходит по этим Коридорам, как у себя дома.

- Инспектор, Хранитель, - недовольно пробурчал Тим. - Вот дракон это понятно. Озеро - Инкубатор, тоже более-менее ясно, а все эти сферы Шварцшильда, криттеры, электромагнитные излучения пусть физики изучают.

- Да не знают ни черта твои физики! - Павел даже вскочил от возбуждения, но тут же снова сел, предупрежденный тихим рычанием Гарма.

- Если бы они толком знали о Коридорах, ядерные испытания запретили бы давным-давно. Китоврас ведь говорил, что Коридоры сейчас почти постоянно открыты именно из-за этого.

Пускаем в свой мир неизвестно кого, а потом плачем, разобраться ни в чем не можем.

- И что ты теперь собираешься делать?

- Пока не знаю. Может, подожду твоего окончательного решения. Захочешь - уйдем вместе. Китоврас обещал помочь выбраться к поселку. Хотя, если честно, хотелось бы пожить здесь, посмотреть, чем закончится эта заварушка. Колдун говорил, что у них неприятности. Слишком много сейчас вокруг Инкубатора криттеров, не все они здесь нужны. Есть такие, что просто мешают. Вот, дакини, например. Как я понял, Колдун прогнать их пока не может. Потом с инопланетянином этим желаю побольше потолковать...

- Это с Китоврасом, что ли?

- С ним самым. Галактический инспектор... С ума сойти.

Словно услышав, что говорят про него, на крыльцо выбрался кентавр. Павел и Тим посторонились, освобождая ступени, и Китоврас неловко спустился по ним на поляну, стараясь не поворачиваться к Гарму спиной.

- Хороша ночка! - кентавр протопал к опушке и встал под деревом с густой лиственной кроной. - Душ принять не хотите? - спросил он и, не дожидаясь ответа, встряхнул гибкий ствол.

Роса с банным плеском обрушилась на обнаженный торс, и Китоврас добродушно ухнул, как будто от леденящей свежести у него перехватило дыхание, а от дровяного сарая послышался недовольный голосок домового.

- Опять купаться вздумал. Полотенец на него не напасешься!

Павел разгладил лежащую на столе туристическую карту озера и вопросительно взглянул на кентавра. Китоврас стоял, в задумчивости теребя курчавую бородку, голова Павла едва достигала его плеча.

- Ну и карты у вас, - Китоврас хотел еще что-то добавить, но сдержался. - Как вы умудряетесь по таким схемам ориентироваться, ума не приложу.

- У меня еще кроки есть, - Павел торопливо начал листать блокнот. От устья Чилей через километр родник, еще через двести метров судоходный бакен, потом рыбачья избушка.

Китоврас пренебрежительно махнул рукой.

- Здесь тебе кроки не помогут. Я ведь уже говорил, что по воде не пройдешь, так что забудь о байдарке. Идти придется берегом, а лучше напрямик через перевал до водопада Три Ступени, потом опять вверх по Сухому хребту прямо на юг. Вот там и найдешь пещеру, где живет Алабелла.

- Может быть, все-таки пойдете со мной? Вы ведь собирались идти к Алабелле.

- Так это было два дня назад. Теперь уже не имеет смысла. Я прямо чувствую, что Путешествие начнется очень скоро. Возможно, сегодня ночью. Да и Колдун говорит то же самое. Так что, если хочешь, иди один. Хотя не советую.

- Это из-за того, что после начала Путешествия Алабелла не станет отвечать на вопросы? Я постараюсь успеть. Тут и пути-то самое большое дня на два. Ведь точно, когда улетит дракон, не знает никто. Кстати, почему вы дракона называете по-разному? Колдун зовет его Вуйвр, а вы...

- Я называю его Нирах. Под этим именем дракон был известен у шумеров. А вообще-то имен у дракона множество. Китайцы, например, зовут дракона Лун. Но они прекрасно знают, что драконы бывают разные. Тот, что сейчас в озере, для них - Хуан-Лун, то есть желтый, и они никогда не перепутают его с Чи-Луном или Сюань-Луном. Племена арикана назвали бы этого дракона Мармарину, шотландцы - Кирейн Кройном, египтяне - Акером, иранцы Ажи-Дахаком, а корейцы - Куронъи. Существует еще немало имен, перечислять их все не имеет смысла.

- А у русских это - Змей Горыныч?

- Нет, скорее Огненный змей.

- Я читал латышские сказки, там тоже есть огненный змей, он появляется в виде летящего пламени. Кажется, его зовут Пуке.

- Точно. Могу тебе для коллекции добавить Балаура, под этим именем дракон известен у восточнороманских народов, и, возвращаясь к началу разговора, отмечу сходство этого названия с уже известным тебе Вуйвром. Кстати, это тот же огненный змей, но по старо-французски.

- А как же называете его вы? - спросил Павел и прикусил губу.

Щекотливую тему инопланетного происхождения Китовраса он еще не затрагивал. Спросить об этом впрямую он пока не решался, а сам кентавр, по-видимому, был не очень склонен обсуждать этот вопрос. Возможно, подобная беседа казалась ему преждевременной, возможно, он просто не рассчитывал на понимание, так или иначе, кроме самых сухих и разрозненных сведений о Китоврасе, Павел не знал ничего.

Поняв, чем вызван прямой вопрос, Китоврас помедлил и внимательно посмотрел на Павла, но потом не менее прямо ответил.

- Я не делаю тайны из своего языка и, если хочешь, могу даже дать тебе начальные уроки. Но, согласись, сейчас тебя интересует вовсе не это. Поэтому скажу, что моя планета находится в созвездии Плеяд. Наша раса значительно древнее земной, а наша миссия - быть наблюдателями в Инкубаторах, подобных этому, на Земле. На этой планете - это последний Инкубатор. Но в космосе существует еще несколько таких же. Несмотря на древнее происхождение и множество знаний, которые значительно превосходят знания вашей цивилизации, мы также не знаем многого. Мы только стремимся к этому, но не уверены - достигнем ли абсолютного понимания всемирных законов. Нам известно, когда дракон прибудет на ту или иную планету за яйцом, - тибетцы называют его Дунги Гонгмо, - являющимся катализатором протожизни, но никто еще не сумел объяснить, каким образом оказывается яйцо в Инкубаторе, откуда появляется дракон и куда он отправляется. Об этом мы только догадываемся. Каждое такое Путешествие совершается примерно один раз в пятьсот земных лет.