Михаил Башкиров - Чужое эхо

— Извините, но мы сегодня — по другому вопросу. Рядом со мной третий помощник экспресса «Комфорт-экстра»…

— Позвольте, — наманикюренные пальцы скользнули по краю драпировки. Ничего не понимаю. Ведь Флагман… К тому же я полчаса назад получила официальное приглашение на панихиду…

— Выслушайте, пожалуйста, третьего помощника.

— Несчастный Флагман! Говорят, он никогда не покидал своей тесной, душной скорлупки…

— Ситуация, возникшая на «Комфорте» после посадки, заставила нас обратиться строго конфиденциально…

— Как интригующе звучит…

— Один из пассажиров имел неосторожность забыть пакет…

— А я здесь при чем? Сдайте в бюро находок.

— Он заядлый собиратель автографов…

— Устала я от поклонников, отбоя нет! А своего пассажира с прогрессирующим склерозом поищите в другом месте. У меня, видите ли, неукоснительное правило: одаривать знаками внимания после заключительного номера программы.

— Вдруг он обратится к вам раньше положенного?

— Выставлю нахала в два счета, — из-за ширмы вылетела массажная щетка и сбила с амфоры шляпу. — Пора на репетицию.

— Вас на затруднит сообщить нам в Трансагентство, если…

— Оставьте меня в покое!

— Теперь понимаю, почему ты хочешь сбежать отсюда, — Бригерр ослабил галстук.

— Попадаются капризные особы. Дай карандаш… — Имтрана придвинула держатель с пластиной к себе.

— Дарю. Жалко просто выбрасывать…

— Когда перестанешь злиться на Флагмана — верну, — Имтрана ткнула карандашом в низ среднего столбца.

— Опять знакомый код?

— Не переоценивай мои возможности. Из первой категории задействовано где-то пятнадцать процентов. В основном — представители творческой элиты, есть и спортсмены, горстка ученых Но и активисты редко соглашаются на выступления прямо на кораблях, предпочитая записи на кассеты. Сошка помельче, наоборот, желает общения с живыми людьми. Недавно с малого грузовика затребовали лекцию о ночных мотыльках Гигантограда. Заболели энтомологией. Пришлось прогнать почти все категории…

— Безрезультатно?

— Нашла в седьмой практика по разведению мотыльков. Так этот пенсионер три рейса катался на грузовике.

— Может, я попробую побеседовать самостоятельно? Ты же для них дополнительный раздражитель.

— Рискни, — Имтрана отъехала к резервному видеофону.

— Почувствуешь необходимость — встревай…

Над баррикадой книг мелькнул седой затылок и утонул в торопливом шелесте страниц.

— Досадный инцидент с пассажиром… На Центральном космодроме по прибытии «Комфорта»… Срочно понадобилось найти человека…

— Я догадываюсь об интересующей вас теме, но как в Трансагентстве вычислили меня?

— Разыскивается пассажир…

— В связи с кончиной многоуважаемого Флагмана.

— Я не осведомлен о причине поисков.

— Глупо лгать, — самая верхняя книга вздыбилась и поползла за баррикаду. Вызов по оперативному каналу Трансагентства означает причастность исчезнувшего пассажира к смерти Флагмана… Но я был уверен, что абсолютно никто не знает о моем собрании материалов о Счастливой.

— Честное слово, мы угодили на вас совершенно случайно.

— Я заинтересовался той забытой катастрофой еще с первого сообщения в «Галактическом вестнике». Мальчик в капсуле… Чудесное спасение… Позже, так и не сумев ничего толком объяснить, цивилизологи засекретили всю информацию. Но я продолжал кропотливо накапливать данные о Флагмане. Не знаю, в чем причина катастрофы, не знаю, кому принадлежала та капсула, хотя следы неудачного контакта с другим разумом слишком явны, но могу сказать определенно: цивилизологи с самого начала выбрали неверный путь…

— Извините, но мне придется сообщить в Диагностику…

— На здоровье. Я сам после траура подниму шум: до каких пор будут скрываться подлинные обстоятельства трагедии? Тем более, Флагмана не стало… Я же молчал, чтобы не навредить ему. Кстати, вернемся к пассажиру: он собирался наведаться ко мне?

— Да, за автографом.

— Сомнительно. Уникальная библиотека, вроде моей, еще не делает человека популярным.

— Вы зарегистрированы в первой категории.

— Награда за консультации. Кто ко мне только не обращался! Люди тонули в океане информации. Процессы и события утрачивают для них истинный смысл. А рыться в книгах — все равно, что собирать грибы: малейшую червоточинку разглядишь.

— Если пассажир нагрянет…

— Оповещу непременно! — из-за книг показалсь голова с поросячьей маской вместо лица. — Хочу презентовать сие изделие внучке.

— Какая прелесть! — Имтрана присела на подлокотник и обняла Бригерра за плечи. — У меня в детстве была похожая.

— Если ваши розыски подозреваемого зайдут в тупик — вызывайте меня, не стесняйтесь, в любое время…

— Когда он выдал про Счастливую и Флагмана, я онемел.

— Диагностика не обрадуется слишком информированному поросенку, — Имтрана перемешала салат. — Но отметить его в отчете придется.

— Зачем он напялил маску? — Бригерр развернул кресло с Имтраной к себе, и колени их сомкнулись.

— Ты забыл захватить еще одну ложку и хлеб.

— Сбегать?

— Как-нибудь обойдемся… А в наказание следующий сеанс проведешь с чемпионом-супертяжеловесом.

— Хоть с двумя, — Бригерр широко открыл рот.

Имтрана поднесла ему полную ложку.

Боксерская перчатка стремительно заполнила экран — Бригерр вжался в кресло. Перчатка отскочила назад. Бригерр посмотрел на Имтрану. Она сидела прямо, неподвижно, крепко зажмурив глаза.

— Ну? — Неумолимый ком жесткой кожи вернулся на экран.

— Мы хотели уточнить…

— Валяйте! — Перчатка замерла на середине дистанции, а сорвавшись, заметалась в нарастающем темпе.

— Не заходил ли в последние четыре часа к вам человек с глянцевым блокнотом?

— Угу!

— Что — угу?

— Не за-хо-дил… — Перчатка окончательно взбесилась. — За-хо-дил… Я их не раз-гля-ды-ваю!

— Но…

— Аут! — Перчатка заставила Бригерра снова вжаться в кресло и застыла, едва не проломив экран.

— Хватит на сегодня, — Имтрана достала из-под пульта футляр регистратора. — Не будем слишком усердствовать. Пусть коллекционер очухается. Придет в норму…

— Засомневалась в идее тотальной сети? Думаешь, ни певичка, ни чемпион не просигнализируют о появлении коллекционера?

— По-моему, методика поиска выбрана верно.