Владимир Крышталев - Игры богов

Когда я рассказал это Наташе, она недоверчиво посмотрела на меня, а потом рассмеялась:

- Похоже, тебя ничем нельзя удивить.

- Поверь мне, можно. На всякого мудреца довольно простоты. Иногда даже я сам себя так удивляю, что нарочно и не придумаешь. Но это все ерунда... О летающих осьминогах, кстати, мне слышать еще не доводилось. Они что, действительно летают?

- Еще как!

- Настоящие осьминоги?

- Ну, не совсем. Просто очень похожи,- Наташа посмотрела на меня внимательно.- Шен, а ты всегда валяешь дурака?

- Это мой основной род занятий,- признался я честно.- А что, это плохо?

- Просто неподражаемо! Нет, в самом деле. Я скромно пожал плечами:

- Научился за свою долгую жизнь.

- А если серьезно, чем ты занимаешься?

- Сижу в ресторане и разговариваю с тобой. С удовольствием.

Я заказал апельсиновый сок и еще что-то, чего никогда не пробовал. Но название звучало интригующе: "Сок палеанийского сулиэ".

- Ты действительно будешь это пить? - спросила Наташа.

- Просто интересно: что бы это могло означать? Дело в том, что на Палеании метановая атмосфера, и жизнь не обнаружена ни в каких формах по сей день. Ну, не считая наших рабочих. Там занимаются добычей сырья, из которого потом вырабатывают высококачественное топливо для скоростных космических кораблей. А сулиэ изначально - слабоалкогольный напиток, производимый и экспортируемый Фелагой.

Это ее снова рассмешило.

- Вот видишь,- заметил я.- Мне даже необязательно валять дурака, чтобы дать повод посмеяться. Но это еще не все.

- Не все?

- Сделай серьезное выражение лица.

Она попыталась. Несколько секунд это ей не удавалось, но потом она справилась. Как раз подошел официант с заказом.

- Ваш сок,- сообщил он.

- Вижу,- в тон ему ответил я.- Можете вы нам кое-что объяснить?

- Конечно,- с готовностью согласился он.

- Я вот никогда не слышал о соке палеанийского сулиэ. Как и из чего он готовится?

- Из плодов дерева сулиэ, которое произрастает только на одной планете во всей Галактике - на Палеании. Больше оно нигде не встречается.

- Совсем нигде? - удивился я.

- Совсем,- решительно заявил официант.- Поэтому этот сок такой дорогой. Еще первые колонисты, прилетевшие на Палеанию, заметили, что плоды этого дерева имеют совершенно особый вкус. Долгое время сок использовался для антисептических целей, поскольку в нем было обнаружено достаточно большое процентное содержание спирта. Потом, когда колония встала на ноги и дела с медицинской помощью улучшились, сок стал предметом экспорта, который и принес планете заслуженную славу. Попробуйте, вы сами убедитесь, что вкус отличается от вкуса всех остальных алкогольных напитков.

Я попробовал. Нет, на Фелаге сулиэ умели делать получше. Но я с видом знатока утвердительно покачал головой. Официант следил за мной с удовлетворенным видом, как будто это он только что попробовал сок редкого дерева сулиэ с единственной в своем роде планеты во всей Галактике.

Надо отдать должное, Наташа хмыкнула уже после того, как официант отошел.

- Вот так и рождаются легенды,- объяснил я,- Просто кто-то нашел способ заработать лишние центы на том же напитке. Подбираешь красивые названия, сочиняешь историю - и готово.

- Мне кажется, это немного выходит за правила честного бизнеса.

- Не думаю. Нашу "фабрику иллюзий" никто не обвиняет в нарушении правил честного бизнеса, хотя все, что они делают,- чистой воды надувательство. Так же и здесь. Считается, что жизнь нужно приукрашивать, иначе она будет слишком пресной. Поэтому многие скорее благодарны за такой обман.

- А почему ты не сказал ему о том, что ты знаешь?

- Не люблю разрушать сказки. Для многих это единственное, что у них есть в жизни.

- Даже так?

Я снова пожал плечами. Порой бывает печально от этого, но что поделаешь: без иллюзий жизнь иногда становится невыносимой. Это я усвоил на собственном опыте.

Наташа тоже попробовала напиток.

- Действительно, вкус оригинальный, - согласилась она.

- Если бы настоящий сулиэ,- вздохнул я.- На самом деле он куда как лучше. Это, скорее всего, самодельный. Фелага экспортирует не так уж много.

- Ты пробовал и настоящий?

- Было дело. Правда, уже очень давно. Оттуда же я и знаю, что это такое.

Вот так мы и разговаривали. Вскоре я заметил, что Ландж закончил свою беседу, высокий джентльмен удалился, да и он сам собирается последовать его примеру.

Я, вроде как спохватившись, взглянул на часы:

- Хм, кажется, мне пора.- Увидев искреннее огорчение на лице Наташи, я добавил: - Спасибо за хороший вечер, но я сегодня действительно занят. Может, встретимся завтра? Здесь же, в это же время?

Она улыбнулась:

- Хорошо. Если ты завтра никуда не убежишь так быстро.

- Обещаю! И на всякий случай, как твое полное имя?

- Наталья Граус,- ответила она без замешательства.

В ответ я протянул свою визитку, которую успел состряпать у Ланджа, и оставил ее за столиком.

Выбравшись на улицу, я осмотрелся. Никаких признаков опасности не было. Несколько машин стояли возле ресторана, пассажиров в них не было заметно. Над головой прошелестел "буревестник" с полицейской эмблемой. Несколько прохожих шли по противоположной стороне улицы. Кто-то вышел из ресторана, сел в машину и уехал. Ощущения наблюдения не было.

Я забрался в свою машину и плавно отъехал, не забывая оценивать самые немыслимые варианты. Вроде бы никого.

Скоро вышли и Ландж с Алеком. Они тоже сели в машину и спокойно покатили домой. Я пристроился следом.

До особняка мы добрались без приключений. Никому не пришло в голову напасть на нас или, в худшем случае, заминировать дорогу, хотя я уже и не был уверен в том, что на Сайгусе это невозможно. Пока же мои страхи оставались только страхами и я мечтал побыстрее очутиться в мягком кресле в гостиной Ланджа за чаем и чтобы так оно и оставалось. С другой стороны, что-то во мне желало развития событий.

Мы въехали в те же ворота, что и днем. На этот раз охранник пропустил меня без разговоров. Я поставил машину в гараж, потом пошел проверить дом на безопасность.

Зайдя в гостиную, я невольно вздрогнул. Освещение было выключено, но в сумрачном свете, падавшем из окна, я увидел, что кто-то сидит в кресле. Это не мог быть Ландж, так как он остался снаружи. Алек был там же. Я почувствовал легкий холодок внутри.

- А, это ты. Заходи, чувствуй себя как дома,- сказала тень.

Я включил свет. В кресле, слегка прижмурясь, сидел Майк. Я рассердился:

- Что за глупые шутки! Я же мог пристрелить тебя!

- Чем? - с простодушным любопытством поинтересовался он.

В самом деле. Я же не брал с собой оружия в ресторан. Толку бы от него там все равно никакого не было б. Но как об этом узнал Майк?