Ходжиакбар Шайхов - Блеск алмаза

- А потом? Ведь у вас еще оставалось столько времени до нашего прилета.

- О, нам и тут не приходилось скучать. Четверо наших работали над устройством точечной связи. Мы еще не потеряли надежды связаться с Землей. Остальные изучали Ренэ. Песчаные бури, "улиток", Годво. Кроме того, мы ждали. Мы ждали, не появится ли на ночном небе маленькая движущаяся звездочка. Мы установили ночные дежурства и каждую ночь обшаривали небольшим телескопом небо. Скажу откровенно, нас поддерживала только вера в эту звездочку.

Мы вели вахтенные журналы. Там записано немало интересного. Не знаю, как получилось, но мы прозевали ваш прилет. Может быть, потому, что не ожидали его так быстро. Прозевали мы и первую посадку "Бургута".

- Извини, Пит, я тебя перебью. Почему "Бургут" в первый раз не подвергся нападению "улиток"?

- Чистая случайность. "Бургут" сел на площадку, на которой первоначально не было "улиток". Когда же те почуяли металл и двинулись к кораблю, то наткнулись на силовое поле. Во время же второй посадки "Бургут" тронулся к пещере и поневоле проехал по "улиткам", они оказались внутри силового поля. И тут-то камни немедленно набросились на блок. К счастью, их оказалось немного, и они не успели существенно повредить "Бургут". Но обшивку местами попортили. Мы с Шахбозом залатали прорехи, однако вводить "Бургут" в соприкосновение с "Алмазом" не рекомендую.

Итак, я остановился на том, что первую посадку "Бургута" мы проморгали. Но вторую засекли почти сразу. Дальше рассказывай ты, Шахбоз.

- Мы подъехали к пещере, и я пошел за панелью, - начал Шахбоз. Поднял панель, сделал из любопытства еще несколько шагов и заглянул за поворот подземного хода. Я увидел освещенную галерею, уставленную панелями с "Фотона" и деталями оборудования. Галерея вела в обширный зал, посредине которого высилось некое подобие дома без окон, с единственной дверью. Я стоял и смотрел на этот дом, как вдруг в моих наушниках раздался голос: "Друг! С тобой говорит капитан "Фотона" Старк. Подойди к домику и войди в него".

- Да, - подтвердил Старк. - Мы хотели, чтобы Шахбоз зашел в наше герметизированное помещение сам и увидел нас без скафандров. Ибо, чего доброго, и он принял бы нас за каких-нибудь подземных обитателей.

Что касается Укена, то с ним нам тоже удалось связаться по рации. Передатчик у нас слабенький, радиус уверенного приема до километра, так что на "Алмазе" нас не было слышно.

Мы сообщили Укену о себе. Укен удивился, обрадовался, спросил, у нас ли Шахбоз. И буквально тут же связь оборвалась. Мы поняли, что "улитки" добрались уже и до "Бургута". Следовало спешить. Надо было немедленно объяснить Укену опасность хотя бы прикосновения к "улиткам". "Бургут" стоял уже лишенный связи, со всех сторон к нему медленно стекались "улитки". Адам - а это был он - подошел к кораблю. Укен открыл люк, Адаму пришлось забраться в блок и там давать пояснения Укену.

Тем временем мы настроили прибор, который успели сконструировать специально для борьбы с "улитками". Есть у них слабое место - очень чувствительны к электрическим разрядам, действующим на определенные точки их тел.

Потом небольшая возня под днищем "Бургута" - и вот наконец посадочный блок в полной безопасности, а вместе с ним и мы.

- Олмос Азизович, - проговорил Шахбоз, - "Бургут" стартует с Ренэ. Через полчаса нас на "Алмазе" будет уже шестеро.

- Хорошо, Шахбоз. Проследи за полетом.

Сам же он взял Старка за руку, и они отошли в сторону от пульта.

- Пит, что представляют собой эти камни, эти "улитки"?

- Видишь ли, Олмос, у нас было слишком мало возможностей для их исследования. Кое-что мы, конечно, сделали, но этого слишком мало, чтобы делать окончательный вывод.

- Ну а предварительные соображения?

- Предварительные соображения... "Улитки" умеют передвигаться. Они поглощают энергию своей звезды. Каким-то образом разлагают металл. Они даже сообразительны. Здесь ведь часты песчаные бури. Вот "улитки" и пробуравили для себя по всему плато луночки и при приближении урагана опускают в них свои присоски.

- Ты говоришь о них как о живых существах?

- Вероятно, так оно и есть. Мы, люди, привыкли мыслить в определенном диапазоне. Повсюду в космосе мы ищем органическую жизнь. Наша самая большая мечта - отыскать обитаемую планету, жители которой дышат кислородом, делятся на мужчин и женщин, и вообще похожи на нас как две капли воды. Но почему не предположить, что есть и другая жизнь?

- Иными словами, тайна Ренэ так и не разгадана?

- Нет.

- Но разгадать ее нужно.

Старк огляделся.

- Просторно у вас тут. Так я, пожалуй, больных отправлю, а сам останусь на "Алмазе". Да и из ребят кое-кто, думаю, захочет остаться.

Азизов радостно заулыбался:

- Я не против.

Он подошел к пульту.

- Шахбоз, у нас на борту гости. Должны же мы проявить гостеприимство.

- Обязательно проявим. Жаль только, что Укен немного задержался. Он большой мастер по этой части.

- А мы его подождем. Наши гости никуда не спешат. Да и мы не завершили дела, ради которого прилетели сюда. Так ведь, Старк?

Старк склонил голову в знак согласия.

II. К "ЧЕРНОЙ ДЫРЕ"

О "черных дырах" достоверно

известно лишь то, что о них

достоверно ничего не известно.

И з  в ы с т у п л е н и я  н а

а с т р о н о м и ч е с к о м

к о н г р е с с е

Теперь, когда дело было сделано, он наконец-то мог хорошенько отдохнуть. Правда, спать Азизов не собирался. Не верилось, что после такого нервного напряжения сумеет быстро заснуть. Он решил просто полежать в своей каюте и неторопливо поразмыслить о событиях сегодняшнего дня. Однако неожиданно для самого себя уснул и проспал шесть часов как младенец - без сновидений.

Его никто не беспокоил. Видимо, спасенный экипаж "Фотона" спал еще крепче, впервые за два года оказавшись в абсолютной безопасности.

Азизов открыл глаза, потянулся, сел на пружинящей постели. В груди разливалась приятная истома. Азизов был горд, счастлив и растроган. До чего же это здорово, что в соседних каютах сейчас ворочаются с боку на бок, храпят, посвистывают во сне спасенные тобою товарищи!

Расслабленный Азизов вышел в коридор, выглянул в широкий иллюминатор. Внизу величественно проплывал оранжево-красный диск Ренэ. Так-так. Неужели на планете и вправду обнаружена неорганическая жизнь? Или же это всего-навсего какие-то особенные физико-химические реакции? С завтрашнего дня они приступят к детальным исследованиям. А сегодня полный отдых. Покой и тишина. И ни слова о Ренэ, о Годво, о космосе. Физические возможности человека в отличие от воображения не беспредельны. Насвистывая веселую песенку, он прошел к центральному пульту. Сейчас вахту нес Шахбоз Муратов. Зная, что нынешнее дежурство не более чем формальность, Азизов приблизился к Шахбозу и уже хотел дружески похлопать пилота по плечу, когда тот обернулся. Выражение лица дежурного было тревожным, и это сразу же передалось Азизову.