Александр Фадеев - Мануловы путешествия

Лоторине идея не понравилась:

– Ты же меня пригласил участвовать в операции именно из-за моих ловких лапок, а теперь собираешься сделать все сам? Значит, рыбу мы ими ловить не можем, а вскрывать замки и листать документы – пожалуйста, да?!

Тут она меня хорошо поддела. Вот сейчас ей в логичности мышления трудно отказать. Хм, не рассказывать же ей, что не хотел выглядеть глупо в ее глазах, не поймав ни одной рыбины.

– Понимаешь…

– Сергей! Опять "понимаешь"?! – гневно вскричала девушка.

Пришлось быстренько замолчать. Действительно, вот привязалось же это слово-паразит.

– Настя, твои чудесные лапки нам понадобятся, чтобы управлять судном. А с документами и замками я могу разобраться сам – опыт есть. Вот рыбу мне ловить не доводилось, побоялся не справиться и предложил это дело тебе. Да и кто, кроме тебя, сможет вытащить меня из плена? А если нас обоих повяжут? Тем более помощи ждать будет неоткуда – друзья в Норэлтире не знают о моем возращении. Так что это вопрос решенный – ты остаешься в городе.

Девушка обижено надула губы, насупилась и молча шла рядом. Могла бы оценить мою честность. Разве она не поняла, что о ее безопасности тревожусь. Эх, так и не научился объясняться с женщинами. Одна Ролана меня понимала.

Дальше мы долго шли в полной тишине. Только шуршали заросли кустарников, сквозь которые продирались два маленьких зверька – тропинок в джунглях не проложили, а на дорогу выходить опасно. Лоториня уверенно вела нас к столице, но разговаривать категорически отказывалась. На все попытки завязать разговор ответом было гордое молчание. В конце концов, мне это надоело. Такое впечатление, что на прогулке поссорился с любимой девушкой, а не в стане врага с разведывательной миссией!

– Настя, – я остановился. – Дальше пойдем разными дорогами. Мы на территории противника, нам предстоит опасная миссия, а ты ведешь себя, как капризная девушка со своим кавалером. Мои приказы не обсуждаются. Сказал: "Ждешь меня в городе", – значит, ждешь меня городе. Большое тебе спасибо за информацию, скажи в каком направлении столица и расстанемся. Я не собираюсь подвергать операцию опасности из-за твоих истерик!

Получилось зло, обидно и, возможно, несправедливо по отношению к девушке, но лидер в отряде должен быть один, иначе на войне нельзя. И капризы личного состава не должны влиять на выполнение поставленной задачи. А для нас война уже началась. Я считаю себя гражданином Империи, Вилянга готовит против нас агрессию, что непонятного?

Лоториня тоже остановилась, внимательно выслушала мой монолог, но продолжала молчать. Не люблю людей, которые вреднее и упрямей меня.

– Так в какой стороне столица? Все петляем, петляем, совсем уже сбился с направления.

– К твоему сведению, – не выдержала девушка, – я не солдат армии Норэлтира! Согласилась помочь только из добрых побуждений, а ты…!

Она отвернулась и зашмыгала носом.

Переборщил я с воспитательным моментом…

– Насть, извини, может, сильно резко высказал, но, в самом деле, нельзя же постоянно начинать дискуссию и обсуждать решения. В критической ситуации это нас погубит.

Лоториня стояла ко мне спиной и молча вздрагивала плечами.

Да что же это такое! Что мне делать? Совсем не собирался ее бросать, так припугнул, чтобы меньше спорила, а она все всерьез. Ведь извинился же уже, чего она…

– Прости меня, пожалуйста.

– Ладно, – девушка повернулась ко мне и слабо улыбнулась, – я тоже хороша. Немножко трушу – боязно снова в город возвращаться, вот и дергаюсь. Как вспомню эту клетку и вонючее корыто… Брр! И ты меня извини, больше со мной проблем не будет. Но, все-таки, совсем уж не бери все командование на себя, да и местные условия я лучше знаю.

Женщина, что еще сказать! Вроде бы извинилась, но последнее слово все равно за ней осталось.

– Хорошо, Настя. Продолжаем движение?

– Ага!

Взбодрились выяснением отношений, а теперь рысью в столицу!

Так мы шли до самого вечера. Потом снова ночевали на дереве, подкрепившись рыбой из ручья. К обеду следующего дня стала заметна близость человеческого жилья потянулись возделанные поля, джунгли отступили. Пришлось пробираться по канавам вдоль дороги.

Вот и окраина Лезсинги – столицы местной империи. Да, все-таки это восточный город. Даже в провинциальном Норэлтирде чувствовались определенный европейский лоск, порядок и чистота. Здесь же царили неразбериха, толчея и мусор. Ей-богу, Китай! Сам там ни разу не был, только видел на фотках в Интернете. Поразительное совпадение: толпы народа, никаких правил движения, вся улица превратилась в одну большую урну. Пешеходы переходят дорогу в том месте, где им надо, а автомобили (а их немало!) не обращают на это внимания. И это окраина столицы! Хотя, по большому счету, что требовать от спальных районов большого города?

Такой беспорядок нам с Настей на руку – никто ни на кого не обращал внимания, полиции тоже не наблюдалось. Картину столичной жизни мы обозревали с ближайшего холма. Лоториня предложила переждать день в одном из заброшенных складов на окраине и продолжить операцию ночью. Она пряталась в нем во время своего прошлого визита в столицу. Он очень удачно задней частью выходил прямо на городскую свалку, так что можно было подобраться к нему совершенно незаметно. Вот только наш путь лежал через горы мусора. Свалка, она и в Вилянге свалка! Не хочу ничего о ней говорить.

Грязные, пропахшие отходами и гниющим мусором, злые и уставшие мы ввалились в пустой ангар. Здесь было относительно чисто, но совершенно пусто. Только в дальнем углу валялись какие-то бумажные коробки. Обессиленные мы рухнули прямо на них. Постепенно к нам возвратилась бодрость и голод. Да и вонь от тела становилась нестерпимой.

– Настя, – спросил я, – а ты в прошлый раз этой же дорогой сюда попала?

– Ага, – лоториня кивнула, тряхнув округлыми ушками.

– И так же пахла?

Девушка потупилась и снова кивнула.

– И что ты с этим делала?

– Терпела. Страшно ведь было. Потом проголодалась и вышла на улицу. Здесь рынок рядом, там и попалась…

– Сочувствую.

Мы помолчали. Запах усиливался. Меня уже слегка подташнивало.

– Давай помоемся, а? – заискивающе попросил внутренний голос. Только не вздумай вылизываться нас вырвет.

Конечно же, я с ним согласился.

– Настя, а ты не видела поблизости никаких ручьев или других источников воды?

– Вроде бы нет, – подумав, ответила девушка.

– Пойду, поищу, а то с таким запахом задохнусь я здесь.

– Сергей, опасно же – вдруг поймают? Сам говорил, что "отечество в опасности", "добыть сведения любой ценой", "никто, кроме меня не поможет империи". А из-за какого-то запаха готов поставить под удар всю операцию.