Майкл Муркок - Китайский агент

- Вот и чудесно, - перебил ее Джерри. - Тогда я предлагаю бифштекс. Ширли окончательно растерялась.

- Какой? - с глупым видом спросила она.

- Кровавый, - пояснил Джерри и, наклонившись к ней, прошептал одними губами: - Ничему не удивляйтесь, у меня здесь дело! - Чуть погромче он поинтересовался: - Как вас зовут? Мне очень важно это знать...

- Ширли... Ширли Уотерс, - ответила девушка. - А как ваше имя?

- Джерри Корнелл...

- Ах да, простите, ради Бога! Я совсем забыла! - спохватилась она.

- Понимаете, я здесь на службе, - пробормотал он. - Пожалуйста, подыгрывайте мне...

Ширли засомневалась. Уж не дурачит ли он ее?

- Видите столик у самого окна? - продолжал тем временем Джерри. - Там сидит парень-китаец. Это красный агент. Он не знает, что я за ним наблюдаю. Да ему и незачем это знать, иначе меня снимут с доски. Он должен поверить, что я пришел сюда ради вас, и тогда ничего не заподозрит.

- Хорошо, мистер Корнелл, - согласилась секретарша.

- Мне больше нравится просто Джерри. Да и звучит куда естественнее, подсказал он.

- Ладно...

Ширли сидела, напряженно выпрямившись, и старалась не смотреть на китайца, который как раз торговался с официантом из-за полпорции жареного риса.

- Расслабьтесь, - негромко посоветовал Джерри, добавив с улыбкой: - И давайте все-таки что-нибудь съедим!

- Я еще ничего не успела заказать, - напомнила Ширли. Она посмотрела ему в глаза и с лукавинкой в голосе поинтересовалась: - Платите вы?

- Могу заплатить и я. Все равно придется составлять отчет, и контора вернет деньги. Тем более что и свидетели есть, - улыбнулся он. - Так что заказывайте, что хотите, Ширли.

Когда официант принес заказанное, Джерри с недоверием оглядел заваленный посудой столик.

- Вы собираетесь все это съесть? - усомнился он.

- Я очень люблю китайскую кухню, - охотно пояснила Ширли, - и мне нравятся многие блюда.

- Хорошо, что вы же и будете моим свидетелем в случае чего. Мистер Бисли ни за что не поверит, что один человек в состоянии столько съесть за один присест.

Бисли отвечал в Национальной страховой компании за накладные расходы, связанные с текущей деятельностью фирмы.

- Нам наверняка понадобится что-нибудь, чтобы запить все это, - вспомнил Джерри. - Вы не спускайте глаз с китайца и вон той парочки, а я схожу в бар и посмотрю, что там у них есть из вин.

- Не возражаете, если я начну, не дожидаясь вас? - осторожно спросила Ширли. - А то боюсь, как бы суп совсем не остыл...

- Считайте, что возражений нет, - заверил ее Джерри и направился к стойке бара.

Через несколько минут он вернулся с бутылкой дешевого вина и недорогого шампанского. Поставив на столик десертное, он стал открывать бутылку с шампанским. Пробка негромко хлопнула и ударилась о бамбуковый щит, разделявший столики, а Джерри наполнил бокалы пенистой жидкостью.

- Обычно я ничего не пью, кроме воды, - нерешительно произнесла Ширли.

- Нынче можно, - успокоил ее Джерри. - Сегодня особый случай: за счет фирмы и в ее же интересах, так что не тушуйтесь, Ширли!

Когда они принялись за жареный рис, Джерри подумал: "А девочка-то совсем не умеет подать себя в лучшем виде... Особенно на службе..." Ширли выглядела бы намного лучше, если бы сделала себе модельную прическу, а не стягивала волосы назад, собирая их в узел, как сейчас. На ее миловидном круглом лице совсем не было косметики, если не считать чуть-чуть тронутых помадой губ. А вот глаза у ней были просто чудесные - карие, с пушистыми длинными ресницами.

Ширли тоже по-другому взглянула на Корнелла. В сумраке зала "Голубого дракона" и сам он, и костюм его смотрелись получше, чем в приемной мистера Фрея. Потягивая прохладное шампанское, Ширли подумала, что этот парень не так уж плох. Она не очень хорошо представляла себе, в чем заключается его работа, но знала, что в их фирме он числится специалистом категории "А".

- Забавно, - произнесла она немного погодя, - но кажется, вы были правы. Выяснилось, что я не так голодна, как думала...

Джерри откупорил бутылку десертного.

"Конфуций" начал подумывать, что понапрасну теряет время. Он уже дважды бегал к телефону рядом с мужским туалетом. Сначала позвонил в миссию и велел Чангу проверить номер Ходкисса в "Ройял-отеле", а второй раз пытался выяснить, не вернулся ли тот. Чанг где-то задерживался.

Имя Ходкисса узнать было нетрудно. Не так уж много в Лондоне американцев китайского происхождения. Канг-Фу-Цу решил последить за Ходкиссом в надежде, что тот наведет его на какой-нибудь след, благодаря которому удастся узнать, где сейчас бумаги. К сожалению, из этого ничего не вышло. Американец вел себя совершенно нормально, как все туристы в незнакомом городе. А может, он вообще не тот человек и не имеет никакого отношения к чертежам?

Компания, сидевшая за большим столом, наконец ушла. Один за другим пустели и остальные столики. В конце концов занятыми остались лишь два столика: на возвышении, где сидел Ходкисс со своей подружкой, и столик под стенкой, за которым сидела какая-то английская парочка.

Вдруг "Конфуцию" пришла в голову идея просто-напросто похитить Ходкисса, а затем уже выпытать у него все, что удастся. Но тут есть известный риск: если Ходкисс окажется не тем, кто им нужен, ситуация запутается так, что сам "Конфуций" в ней не разберется.

Канг мелкими глотками пил кофе по-деревенски и пытался придумать вариант потоньше. Ничего, однако, измыслить не удавалось, если не считать самого примитивного варианта - подойти к Ходкиссу и выложить все начистоту. Как-никак этот человек американец, а значит, готов удавиться из-за денег, как и все империалисты. И если ему предложить за пакет деньги, он наверняка не устоит.

Да, но сколько ему предлагать? Денег у Канга было негусто даже в лучшие времена. Китайская Народная Республика щедростью не отличалась. Даже странно, что находились люди, готовые работать на нее, хотя им платили сущие гроши. Бутан и тот платил своим куда лучше, особенно профессионалам высокого класса.

Впрочем, может, Ходкисса удастся обвести вокруг пальца. Скажем, пообещать деньги, а выманив пакет, не заплатить. Или попытаться сыграть на его патриотических чувствах - ведь предки Ходкисса были китайцами!

Да, пожалуй, иного пути нет. Поняв это, Канг-Фу-Цу начал готовиться к неизбежному.

* * *

Ходкисс не знал, повышают ли острые блюда с избытком перца сексуальную потенцию или нет, но довольно неожиданным оказалось, что они с Мэвис почти одновременно пришли к одной и той же мысли: самое время возвращаться в отель.

А на другом конце зала "Конфуций" в эту же минуту решил: сейчас или никогда, и направился к столику.

Джерри не заметил этих действий своего подопечного. В тот самый миг они с Ширли держались за руки и смотрели друг на друга.