Кеннет Робсон - Таинственный шар

Водитель запричитал:

- Сеньоры, моя машина... - Заткнись! - посоветовал Окурок. - Ты осторожно повезешь нас, а мы укажем тебе путь.

Час спустя они уже пробирались там, где, казалось, никогда вообще не было дороги. Вставало солнце, но оно еще- не показалось над горизонтом.

- Теперь направо, - командовал Окурок. Они спустились с осыпающегося откоса и направились по каменистому дну пересохшего ручья.

Смуглый водитель жаловался:

- Сеньоры, моя бедная машина не сможет вернуться по этим дорогам. Ну, скажите, как же я вернусь?

- Ты поймешь это позже, - пообещал Окурок.

- Эй! - крикнул один из парней. - Гляньте-ка!

Они вытянули шеи. Через мгновение послышался протяжный скрипучий треск и странная полоса света возникла на розовеющем небе. Она протянулась дугой через весь небосвод.

- Что это? - проворчал Окурок. - Это означает...

- Заткнись, идиот! - рявкнул человек с бегающими глазами.

Полоса света быстро исчезла, бесследно растаяв.

Шаткий почтовый грузовичок продолжал путь. Несмотря на пустынно выглядящую местность, то, по чему они ехали, когда-то несомненно было дорогой. Дважды они пересекали места, усыпанные песком, и тогда бандиты вылезали с проклятиями из машины и тщательно заметали все следы.

- Они не должны выглядеть слишком свежими, - ухмылялся Окурок.

Водитель поднял шум: - Сеньоры, что это значит?

- Через три минуты узнаешь, - бросил на него злобный взгляд Окурок.

Водитель отреагировал на эти слова самым неожиданным образом: он двинул Окурку кулаком.

Это был ужасный удар. После него лицо Окурка уже никогда не могло принять прежний вид. Окурок упал с сиденья машины.

Водитель испустил кровожадный вопль и кинулся в другую сторону. Он правильно выбрал место: овраг здесь имел проход, и водитель помчался именно туда.

Его приплясывающая нога, казалось, прибавляла ему скорости. Он скрылся.

Грузовик остановился, удивленно рыча. Зазвучали яростные залпы. Бандиты устремились в овраг. Некоторые стали карабкаться по отвесному склону. После первой вспышки эмоций они стали искать тщательнее, используя фонари, но не нашли никаких следов беглеца.

- У этого парня кто-то из предков, наверно, был зайцем, - проворчал Окурок.

Они посовещались некоторое время, но ничего не могли придумать.

- В конце концов, этот мексиканец ничего не знает, - решил кто-то.

Они забрались в почтовый грузовик, и тот с трудом покатил, делая менее полумили в час, пока не вырулил на плоскую поверхность и не остановился перед тем, что можно было бы с полным правом назвать особняком.

Это было громоздкое каменное здание, двухэтажное, с пристроенным флигелем и гаражом. Расположись он в пригороде такого города, как Талса, особняк этот вызывал бы только восхищение, но будучи построен здесь, в глуши, среди кустарников и камней, где нет ничего, что можно было бы назвать дорогой, - представлял собой странную картину.

В раннем утреннем свете стало заметно, что многие окна выбиты, дерево требует покраски, а газоны не подстригались годами. Хотя этому зданию, судя по архитектурному стилю, не могло быть больше десяти лет.

- Как здесь оказалась эта мусорная куча? - спросил Оранг.

- Твое-то какое дело? - злобно проговорил Окурок, повернув свою расквашенную физиономию. - Его построил давным-давно человек по имени Осэдж, занимавшийся добычей нефти.

- А ты симпатично выглядишь, милашка, - ухмыльнулся Оранг.

Они выгрузились перед особняком. Худой загорелый человек вышел им навстречу, щурясь от света фонарей.

В руках он держал винтовку.

- У нас двое посетителей к шефу, - сказал Окурок.

- Шеф только что уехал, - проговорил человек с ружьем.

- Так это был он в... - начал Окурок.

Человек с косыми глазами закричал:

- Черт тебя подери! У тебя с языка так и норовит сорваться то, что слышать никому не положено!

И он врезал Окурку кулаком. Лицо Окурка было уже и без этого разбито. Новая боль взбесила его. Он упал, но винтовку свою не выронил, откатился в сторону и поднял оружие.

Люди закричали и ринулись вперед, чтобы предотвратить кровопролитие.

Шпиг незаметно пнул Оранга ногой. Оранг взвыл от боли и сбил с ног одного из захватчиков.

- В дом! - крикнул Шпиг. - Они перестреляют нас раньше, чем мы пересечем это открытое пространство.

Вход в дом был всего в десяти футах. Они ринулись туда и спрятались от пуль за дверью.

ГЛАВА V ОГНЕННАЯ ЛЕНТА

Дверь особняка была сделана из какого-то дорогого темного дерева. Краска давно уже облезла, но само дерево еще сохранило свою прочность. Оранг выбросил вперед свою длинную волосатую ручищу и ударил в дверь. Эхо пронеслось по дому, который, казалось, был лишен мебели.

- Какого дьявола ты пнул меня! - обиженно прорычал Оранг.

- Это было такое удовольствие, - хихикнул Шпиг. - То есть я хотел сказать, что должен был привести тебя в чувство.

Оранг с воинственным кличем навалился плечом на дверь, которую они нашли в конце прихожей. Та оказалась незапертой. По инерции Оранг влетел в комнату и рухнул на четвереньки.

В этой части комнаты стоял стол. Он был сделан кое-как из грубого дерева. Но зато в аппарате, стоящем на нем, не было ничего недоделанного: черные изоляционные панели, ручки и блестящие переключатели.

Оранг кинулся к аппарату.

Шпиг крикнул:

- Это нам уже не поможет!

- Черта с два! - Оранг начал вертеть ручки и щелкать выключателями. Это же классное приемнопередающее устройство! - Я знаю. - Шпиг направился к другой двери. - Но что может сделать это проклятое устройство?

- Помочь нам. - Лицо Оранга приняло свирепое выражение. - Провалиться мне на этом месте, если я не выжму все соки из этой штуковины!

Оконное стекло разбилось, и пули ударили в стену на расстоянии менее ярда от головы Оранга.

- Покажи, на что ты способен, - сухо сказал Шпиг Орангу. - Тебе надо только заставить эту штуку работать и соединиться с какой-нибудь радиостанцией. У тебя есть минут пять-десять.

Ударили еще две пули, осыпав Оранга отлетевшей штукатуркой.

Оранг снова скорчил свирепую гримасу и оставил свои попытки привести в действие радиомеханизм. Он последовал за Шпигом в другую комнату, где было бесчисленное количество ящиков из крепкого дерева, без каких-либо опознавательных знаков, могущих указать на их содержимое.

Оранг открыл один ящик, обнаружил, что тот пуст, и начал перетаскивать их один за другим к двери, чтобы забаррикадировать ее. Но ружейный свинец проходил сквозь ящики легко, только щепки летели.

- Их чертовы ружья осложняют все дело, - проворчал Оранг.

Они отступили, нашли еще одну пустую комнату, где на полу валялись куски простой брезентовой ткани, одеяла, разбросанные в беспорядке, брошенные тут и там остатки одежды. Пол усеивали окурки сигарет.