Шпили Солсбери - Олег Николаевич Борисов

со лба, когда закончила последнюю клетку.

Когда Маша выходила из вивария, уставшая и пахнущая смесью навоза, мокрой шерсти и старых отрубей, мимо проходила группа второкурсников. Это были студенты, сдающие практику по магическим животным. Они выглядели свежо, их мантии были чистыми, а разговоры — весёлыми.

Один из них, высокий парень с каштановыми волосами, остановился, чтобы взглянуть на Машу.

— Ну что, первокурсница, тяжёлый день? — с лёгкой усмешкой спросил он.

Его друзья засмеялись, но никто не предложил помощи или хотя бы выразил сочувствие.

— Спасибо за поддержку, — сухо ответила Маша, стараясь не показать обиды.

Она гордо подняла голову и пошла дальше, хотя внутри чувствовала себя ужасно.

Когда Маша наконец добралась до своей комнаты, Лиза встретила её с недоумением.

— Ты вся грязная. Что там случилось?

— Всё, что могло случиться, — ответила Маша, сбрасывая грязную робу. — Единороги, виверны, кабаны... А ещё эти второкурсники с их "поддержкой".

Лиза усмехнулась, подавая подруге кружку горячего чая.

— Ну, теперь ты знаешь, каково это — быть на самом дне Академии. Но зато ты справилась. Это главное.

Маша устало улыбнулась.

— Знаешь, ты права. Но я всё-таки предпочла бы отмокать где-нибудь в горячей ванне... Кстати, откуда ты столько знаешь?

— Старшая сестра вышла из этих стен пятнадцать лет назад. И все пятнадцать лет пугала меня, как здесь плохо...

***

Солнце только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые оттенки. У ворот Академии царило редкое для такого времени оживление: студенты, нарядно одетые и в хорошем настроении, собирались на свои воскресные вылазки в город.

Маша и Лиза, одетые скромно, но тепло, стояли в стороне, ожидая грузовой дилижанс.

— Ну вот, посмотри, — Лиза кивнула в сторону небольшой группы студентов, которые грузили свои вещи в блестящие личные кареты. — Эти опять хвастаются своими "достижениями". Как будто у нас есть время завидовать.

— Завидовать точно нечему, — отозвалась Маша, поправляя шарф. — Зато мы первые в очереди. Они ещё будут собираться, а мы уже будем в городе.

Дилижанс, старый и скрипучий, подъехал к воротам. Его кузов был частично заполнен ящиками с провизией, но места для двух девушек хватило.

— Ну, поехали, — сказала Маша, залезая внутрь и устраиваясь на деревянной лавке.

— Надеюсь, нас не заставят разгружать это всё, — фыркнула Лиза, усаживаясь рядом.

Путь до города был недолгим, но тряским. Колёса дилижанса громко скрипели, а лошади, казалось, едва справлялись с грузом. Девушки болтали, время от времени выглядывая в окно, за которым мелькали поля и редкие деревушки.

— Что ты собираешься купить? — спросила Лиза, когда городские стены уже начали появляться вдали.

— Нитки, иголки, может, пару баночек для кремов. Хочу немного себя порадовать. А ты?

— К родным. Неделю не виделась. Надо бы узнать, как они там. Благо, старшая зазнайка уехала по делам и не будет тиранить вопросами.

Маша кивнула, и вскоре дилижанс остановился у городских ворот.

Не смотря на раннее утро, улицы уже наполнялись людьми, а воздух был пропитан ароматами свежеиспечённого хлеба и утреннего кофе.

— Ну, давай встретимся у центрального фонтана в обед? — предложила Лиза, перекидывая сумку через плечо.

— Договорились. Удачи с родными! — улыбнулась Маша и помахала подруге, прежде чем направиться в сторону рынка.

Продавцы выкрикивали свои предложения, а покупатели спорили о ценах. Маша чувствовала себя здесь комфортно, несмотря на толпу.

Она остановилась у прилавка с тканями и швейными принадлежностями.

— У вас есть крепкие иголки? Такие, чтобы не ломались на плотной ткани? — спросила она у продавщицы, пожилой женщины с добрым лицом.

— Есть, милая. Вот, смотри, набор. И нитки к ним, если нужно.

Маша выбрала несколько мотков ниток в разных цветах, а потом заметила небольшой мешочек с сушёными травами.

— А это для чего?

— Для ванн. Расслабляет после трудного дня, — объяснила продавщица.

— Беру, — решила Маша, добавив мешочек к своим покупкам.

Дальше она заглянула в лавку, где продавали стеклянные баночки и пузырьки. Там она выбрала пару небольших ёмкостей для своих кремов и масел.

— Сегодня я себя побалую, — тихо сказала она, улыбаясь самой себе.

Тем временем Лиза уже добралась до дома. Её младшая сестра выбежала навстречу, обняв её так крепко, что Лиза чуть не упала.

— Ты такая красивая, Лиза! А ты привезла что-нибудь из Академии?

— Только истории, — рассмеялась Лиза, погладив сестру по голове.

В доме её ждали родители, которые были рады видеть дочь. Они долго расспрашивали её о жизни в Академии, о новых друзьях и занятиях.

— Главное, не забывай про нас, — сказала мать, наливая чай.

— Как я могу забыть? — улыбнулась Лиза, чувствуя, как тепло семьи наполняет её энергией.

К обеду девушки встретились у центрального фонтана, где вода искрилась в лучах солнца.

— Как прошёл день? — спросила Лиза, заметив довольное выражение на лице Маши.

— Удачно. Купила всё, что хотела, и даже травы для ванны. А ты?

— С родными всё хорошо. Мама накормила меня так, что я еле добралась сюда.

Разобрав свертки, девушки пошли в сторону дилижанса, который должен был отвезти их обратно в Академию.

— Иногда такие дни — всё, что нужно, чтобы перезарядиться, — сказала Маша, глядя на город, который медленно скрывался из виду.

— Согласна, — кивнула Лиза. — Теперь можно вытерпеть новую неделю.