Оскар. Проклятие Блэксберри - Элли Крюгер

мука разлетелась по всей кухне. Лора чихнула. Она не отреагировала на попытку уколоть ее.

— Я хочу задать вопрос об Ангеле Смерти.

— О чем, о чем? — проговорила служанка, попробовала тесто на вкус и скривилась. — Слишком горько…

— Об Ангеле Смерти, — громче повторила Лора, — рыжеволосой девушке, которая убила всех детей мистера и миссис Палмер, а также приходит почти каждую ночь за Оскаром, видимо, в надежде забрать и его тоже.

Эмма уронила скалку на пол, Лилит стала извиваться и шипеть, как змея. Лора поняла, что она бросится на нее, и отпрянула к стене.

— Тише, Лиличка. Продолжай готовить, — ласково сказала Эмма и обратилась к Лоре. — Идемте, мисс Линч, в мою комнату. Там нас не побеспокоят.

Пока они поднимались, у Лоры мелькнула глумливая мысль, что сейчас ей прилетит по голове и покатится она вниз по лестнице, по пути сворачивая себе шею. Однако подобного не произошло. Оказавшись в комнате, Эмма заперла дверь.

— Почему вы защищаете ее, Эмма? — с нетерпением произнесла Лора, напирая на смущенную служанку.

— Лора… присядьте.

Страдальческое лицо Эммы пробудило в ней жалость, и Лора села.

— Все не так просто…

— Значит, Лилит убила детей Палмеров? Так? — Лора не могла поверить в это. — Поэтому вы привязываете ее к батарее?

— Лора…

— Отвечайте на вопрос. Немедленно.

Строгий тон Лоры вынудил служанку послушаться.

— Да. Лиличка это сделала.

— Лиличка… — насмешливо фыркнула Лора, — и что же она сделала?

— Вы знаете.

— Я расскажу мистеру Палмеру. Пока она не убила Оскара.

Лора попыталась встать, но Эмма удержала ее на кровати. Ее цепкие руки внушали страх.

— Поймите… она не знала, что творит… Лора.

— Ей нет оправдания, Эмма. И вам тоже. Почему вы защищаете ее?

У служанки заслезились глаза.

— Потому что Лиличка — моя дочь.

Лора крепко зажмурилась, но не от изумления, а от злости на себя. И как она не догадалось? Теперь это казалось до смешного очевидным. Кто же еще станет защищать омерзительную детоубийцу, как не родная мать?

— Боже, Эмма… — Лора с отвращением вырвалась из ее хватки.

— У Лилит проблемы с головой, она не специально… К сожалению, я обо всем узнала слишком поздно. Я стала привязывать ее каждую ночь, чтобы больше никто не пострадал, — служанка продолжала оправдываться. — Поверьте, Оскар в безопасности.

На секунду Лора и в правду поверила, но лишь на секунду.

— Нет, — заспорила она. — Она приходит к мальчику и скребется в дверь. И вы знаете это. Вы наплели Оскару сказки про Ангела Смерти, запугали его…

— Нет, нет, все не так… — Эмма заплакала. — Засранка научилась отвязываться. Иногда ей это удается…

Эмма не понимала всей серьезности проблемы, и Лора решила быть беспощадной.

— И чего вы ждете? Пока она убьет и его? Немедленно уезжайте отсюда. Не понимаю, почему вы не сделали этого раньше.

— Ох, Лора… — Эмма грустно улыбнулась с легкой ухмылкой.

— Что?

— Мальчик прекрасно может защитить себя. Неужели вы еще не поняли?

Лора услышала то, что сама подозревала: Оскар гораздо опаснее, чем любой другой ребенок. Но ведь она уже знает это, так почему стремится защитить его?

— Не выдавайте нас, мисс Линч. Мальчику ничего не угрожает. Поверьте мне.

Лора заплакала. Она сама не понимала почему. Вероятно, от бессилия.

— Ну, ну… — Эмма погладила ее по плечу. — У каждого из нас свои грязные тайны…

Лоре показалось, что она все знает. Едва уловимый намек на то, что Лора скрывает нечто не менее ужасное.

— Я ничего не скажу.

— Спасибо, Лора, — искренне поблагодарила Эмма.

— И я хочу кое в чем признаться…

Этого служанка не ожидала. Она внимательно разглядывала заплаканные глаза молодой учительницы.

— Как я могу осуждать вас, если сама настоящий монстр? — Лора разрыдалась и легла на колени Эммы. Та гладила ее по волосам, стараясь успокоить.

Спустя время Лора поведала ей все: о дожде, сложной дороге, разговоре с матерью по телефону, неожиданном появлении мальчика на дороге, о том, как она путем нелегкой внутренней борьбы скинула его труп с обрыва, о фотографии Оскара, ужасающем открытии, что это был он, о том, как долго она сомневалась, и, наконец, еще раз о платочке, но теперь правду. Пока Лора говорила, лицо Эммы выражало то ужас, то шок, а к Лоре снова пришло осознание, что она натворила.

— Я — убийца, — так она закончила свою историю.

— Однако Оскар здесь. Живой-здоровый, — ответила Эмма.

Лора втянула навязчиво вытекающие сопли обратно в нос.

— Вы что, мне не верите? Тогда это другой мальчик.

— Нет, тот самый, мисс Линч.

— Почему вы так уверены? — Лора немного успокоилась.

Эмма заговорила о своем.

— Я думала, вам ничего не угрожает здесь… но как же так? Вы связаны с этим местом кровавым преступлением… как он это провернул? Душа мальчика поделилась надвое…

Лора прервала ее.

— Он был настоящий, Эмма. Я видела его, трогала.

— Настоящий, да. Кто же спорит?

— И он пытался отомстить мне, я знаю. Хотел убить меня.

— Я думаю, лишь напугать, — нахмуренное лицо Эммы выражало глубокую задумчивость. — Видите ли, вина и страх — два чувства, способные привязать к человеку навечно. С Оскаром вы связаны и тем, и тем.

— А что значит «его душа разделилась надвое»? — Лора перестала плакать.

— Если бы я понимала… До сего момента я не подозревала, что вам тоже отведена роль в этом спектакле.

Лора пыталась найти ответ в печальных глазах служанки.

— Если она каким-то образом раздвоилась… вдруг я убила лучшую часть его души?

— Нет, дорогая, то была темная половина, — уверенность Эммы внушала надежду.

— Что еще вы скрываете? Умоляю, скажите мне.

Эмма отрицательно покачала головой.

— Пока я не выясню, как вы связаны с домом, ни о чем меня не спрашивайте и — знаю, насколько нелепо это звучит, — не ищите себе проблем.

Эмма помогла Лоре встать, затем они поклялись сохранить тайны друг друга. Напоследок Лора вновь засомневалась.

— Вы считаете, мне стоит уехать?

— Уже не знаю… На сердце у меня неспокойно.

— Мистер Палмер просит меня остаться, пока Агата не поправится. Думаю, после этого я сразу уеду.

Лора ждала, что Эмма заспорит, но та ответила:

— Да, так будет лучше, — и ушла.

«Еще одна трагедия в поместье Блэксберри», — вспомнила Лора слова из газеты, которые в настоящий момент можно было отнести к несчастной Агате. Конечно, миссис Палмер недолюбливала учительницу, но Лора не желала ей зла. Вид переломанной, окровавленной Агаты, распластанной на скалах, навсегда засел у нее в голове. Точно так же, как образ маленького Оскара на дороге.

Лора была так возбуждена, что перед сном позвонила матери и в припадке неосознанного душевного волнения поделилась