Тёмная мудрость: новые истории о Великих Древних - Гари Майерс

Вдобавок, он до сих пор надеялся, что Пол всего лишь переусердствовал на работе и для восстановления ему требуется немного отдохнуть. Но эта надежда казалась довольно неразмной, учитывая утреннюю новость. Оказывается, Пол исчез. Его жена уже два раза звонила и спрашивала о нём. Она сообщила, что Пол вчера вечером ушёл из дома, объяснив, что идёт в музей, на какие-то поздние работы. Она сказала, что он не возвращался. Говард не знал ни о каких поздних работах, но в записях поста охраны указывалось, что Пол вчера возвращался около десяти вечера, а спустя час опять ушёл. Говарду оставалось только посоветовать миссис О'Нил сообщить в полицию. Однако он сделал себе заметку — если её муж найдётся, пусть она уговорит его записаться к психиатру.

Но сейчас придётся разбираться с другой проблемой. У дверей лаборатории поджидал рентгенолог в белом халате.

— Вот и я, — проговорил Говард. — Что тут у тебя? По телефону ты сообщил, что наш грабитель опять нанёс удар.

— Вроде того, — ответил рентгенолог, сопровождая Говарда в лабораторию. — Этим утром я сделал ещё несколько снимков головы картеровской мумии, на замену некоторым смазанным снимкам. Закончив проявлять, я повесил их рядом со старыми, сравнить результатов. Я обнаружил… Но сами посмотрите.

Говард изучал призрачные изображения, качающиеся перед флуоресцентным экраном. Даже его ненамётанный взгляд нашёл отличия.

— Не может быть!

— Вот и я так сказал, когда увидел. Но это очевидно. У этих двух черепов совершенно разная форма. Нельзя отмахнуться от факта, что это не та же самая мумия.

Но, казалось, Говард его не слышит.

— Дурак! — тихо произнёс он. — Несчастный проклятый дурак! — Потом он отступил на два шага и обрушился в поджидающее кресло.

— Доктор Говард, вам плохо? Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Да. Позвоните в полицию. Пускай они прямо сейчас пришлют сюда кого-нибудь. Скажите им… скажите, что Пол О'Нил сбежал с ценной мумией. Скажите, что он ненормальный, возможно, опасный. Может, они сумеют его остановить. Ещё скажите им, чтобы они позвонили его жене и договорились забрать его зубные слепки.

— Зубные слепки? Пола О'Нила?

— Да, парень! Ты что, ослеп, что ли? Взгляни на челюсти! С каких это пор в зубах у древнеегипетских мумий современные пломбы?

Шоу ужасов

1

Подняв взгляд от бокала, Лайза увидела, что прямо у её столика стоит парень. Он оказался высоким, стройным и довольно привлекательным, на спокойный интеллигентный лад. Искреннее и дружелюбное лицо. Единственной уступкой клубу была футболка Мискатоникского университета. Во всём остальном он выглядел здесь так же неуместно, как и сама Лайза.

Парень выдвинул из-под столика стул и сел.

— Этим вечером я собирался встретиться с несколькими друзьями, но они немного задержались. Тут я заметил, что ты сидишь одна и выглядишь так, словно тебе позарез требуется компания. Меня зовут Аарон.

— Я — Лайза.

— Ты не ходишь сюда постоянно, Лайза?

— А разве не видно? Нет, я не готка, если ты об этом спрашиваешь. Раньше я никогда сюда не заходила. Наверное и сейчас бы не зашла, если б подруга не заставила. Она решили, что это мне поможет или что-то типа того.

— И это помогло? То есть, я имею в виду, помогло тебе.

— Как видишь, не очень. Но, наверное, я сама виновата. Когда моя подруга предложила такое, я поняла, что идея неудачная. Но, когда она посулила мне провести экскурсию и познакомить с несколькими родственными душами, то появилась надежда, что всё пройдёт сносно. Но, почти сразу же, как мы сюда зашли, она подцепила какого-то недоделанного вампира и смылась с ним на несколько часов обоюдного кровопускания. Как удачно, что я приехала на своей машине. Вот теперь даже не знаю, дожидаться её или пусть сама добирается домой.

— Понимаю, как это бесит.

— И это ещё меньше половины. Плюс такой пустяк, как родственные души, с которыми я собиралась встретиться. Вот эта часть меня реально вгоняет в депрессию.

— А? С чего бы это?

— И ты ещё спрашиваешь? — Лайза обвела рукой комнату. — Да посмотри на них! Все в чёрном, словно только что вернулись с похорон королевы Виктории. Волосы тоже окрашены в чёрный. Знаю, видела у них отросшие корни. Лица белые, потому что избегают солнца или, во всяком случае, размалёваны для такого впечатления. А уж гримасы на этих лицах! Могу поклясться, они часами сидят перед зеркалом, добиваясь идеальной смеси натужного страдания и унылой тоскливости. Но это всё ненастоящее. Всё это притворство и подделка. Под своим обликом они просто обычные люди, вроде нас с тобой, обычные люди, которые пытаются забыть, насколько обычные.

— Не скажу, что ты ошибаешься, — с улыбкой ответил Аарон. — Но, в конце концов, а чего ещё ты ждала?

— Ждала? — Такой вопрос оказался неожиданностью. До этого момента Лайза даже не сознавала, что чего-то ждёт. Однако, всё же…

— Ты прав. Кажется, я чего-то ждала, чего-то поглубже байронического позёрства. Я надеялась, что в этом позёрстве скрывается смысл, что это внешнее отражение чего-то внутреннего и очень даже истинного. Вот и всё. Я надеялась отыскать людей, которые оказались бы немного реальнее всех прочих. Людей, которым кое-что известно о жизни и которые всегда бесстрашно встречают её лицом к лицу. Людей, которых восхищает тьма, потому что мир полон ею и они непринуждённо в нём…

Тут она осеклась, вдруг удивившись смыслу собственных слов.

— Боже! Да откуда такое только вылезло? Надеюсь, это голос опьянения. Ненавижу думать, что под своим обликом я точно такая же, как прочие.

— Не точно такая же, — возразил Аарон. — Мало у кого из них наберётся достаточно мозгов, чтобы признать возможность чего-то, превосходящего их самих или духа, чтобы попытаться это отыскать. Эти люди разыгрывают из себя тех, кем не являются. И в этот клуб они приходят на игру. Но они не единственные люди на свете, да и клуб тоже не единственный. Слушай. Наши друзья нас подвели. Может, позволишь мне отвезти тебя кое-куда ещё и показать кое-что чуточку реальнее? Ну, то есть, если тебе интересно.

Лайза засомневалась. Она пришла сюда не затем, чтобы её клеили. Хотя, до сих пор вечер был совершенно отстойным, а это первое обнадёживающее предложение, которое ей сделали.

— Интересно, — подтвердила она. — Когда отправляемся?

2

Через двадцать минут Лайза, следуя инструкциям Аарона, заехала на своей машине в старый фабричный район, между кварталами заброшенных фабрик и опустевших складов, на которые промышленность махнула рукой. Здания нависали над