Оскар. Проклятие Блэксберри - Элли Крюгер

Часть 2. Ангел смерти. Глава 13

Время шло, в Блэксберри оно текло медленно, словно раздражающий капающий кран в раковине. Лора воспользовалась советом Эммы не высовываться и пряталась в комнате. Несколько раз приходили полицейские и опрашивали жителей дома, а точнее, хозяев и Эмму, об остальных домочадцах все, будто сговорившись, молчали. Их не существовало. Когда люди в форме стучали в двери, Лора скрывалась в спальне и молилась, чтобы ее не вызвали на допрос. Новостей не было, убийцу не обнаружили, но мистер и миссис Палмер по этому поводу не волновались. Они жили своей жизнью, служанка тоже успокоилась.

— Эмма, а что-нибудь еще вы слышали? — как-то раз спросила Лора. — Может, о пропаже ребенка? Никто не находил труп мальчика?

Эмма удивилась такому вопросу и не знала, как реагировать.

— Мальчика?.. Нет же, труп мужчины. Маньяк никого пока больше не убил.

А во второй половине сентября Оскар заболел. Все началось с простого кашля, мальчик побледнел и стал плохо спать по ночам. Круги под глазами заострились и почернели. Мать обвинила в этом учительницу, сказав, что та чем-то его заразила, принесла «неизвестный страшный вирус из вонючей Шотландии». На здравое возмущение Лоры, что Агата сама говорила, будто мальчик слаб и часто болеет, та лишь отмахнулась. Оскара изолировали, и Лоре не позволяли его навещать. Болел он долго. Лора проводила свободное время в одиночестве, читая книги из библиотеки мистера Палмера — которые он ей одалживал в тайне от жены — и наблюдая за дождем, что лил круглые сутки. Погода ухудшалась наравне со здоровьем Оскара: вечные ливни и грозы, мрачность и серость, — все это отлично отражало состояние души Лоры. От тяжких мыслей некуда было спрятаться.

Одним морозным вечером Лора сидела в комнате и выбирала, что почитать. Перед ней лежали два готических романа: Энн Редклифф «Итальянец» и Грегори Льюис «Монах». Она удивилась наличию подобной литературы в библиотеке священника, но постеснялась спросить об этом. Читая жуткие страницы, она чувствовала, как призраки в доме оживают, как они ходят по чердаку и скрипят половицами, при том, что мальчик никак не мог попасть туда. Это Ангел Смерти ходит там, с ужасом думала Лора.

В доме пахло сыростью, в задней части протекала крыша и повсюду стояли ведра с дождевой водой. Лора боялась, что ступеньки могут прогнить и обвалиться, поэтому ходила очень осторожно. Тихими шагами она как-то раз застала Лилит врасплох. Рыжеволосая девчонка стояла на коленях около окна и молилась. Она повторяла одни и те же слова:

— Оmen complebitur! Оmen complebitur! Оmen complebitur!

Лора впервые увидела, как она говорит, и голос Лилит звучал грубо и хрипло. Наблюдая за ней, Лора ощущала себя шпионом, желающим поймать злодея на сговоре с темными силами. Лилит вдруг обернулась. Увидев Лору, она зашипела как змея и бросилась на нее, ползя по полу. В полнейшем недоумении Лора убежала на лестницу, от страха позабыв про несчастные ступеньки. Почти добежав доверху, она пробила ногой предпоследнюю ступеньку и провалилась в дырку. Лора застряла и не могла выбраться, а Лилит шипя ползла к ней.

— Не трогай меня, мерзкая девчонка! — в ужасе завизжала Лора.

Но девушка только оскалилась и обнюхала молодую учительницу, будто дикое животное.

— Ты пахнешь винооой, — прохрипела она.

Лора попыталась ударить ее рукой, но промахнулась и глубже провалилась вниз. Лилит сползла под лестницу. Сейчас она вгрызется зубами в ногу и разорвет плоть, словно крыса! Лора дергалась и кричала, а Лилит ухватилась за ногу. Лора пнула девчонку, но не попала, и Лилит со всей силы протолкнула ее ногу обратно в дырку. Лора выбралась и перестала кричать, а Лилит исчезла. Следом явилась Эмма.

— Мисс Линч, хозяйка жалуется, что вы тут громко орете. Ой, вы поранились?

Лора сжимала свежие раны, с которых текла кровь, и указывала на дыру в ступеньке.

— Дурацкая доска…

— Ох, какой кошмар! И как теперь это чинить? — возмутилась Эмма.

— А еще эта Лилит… напала на меня! — пожаловалась Лора, утирая слезы.

Взгляд Эммы стал суровей.

— Лиличка не обидит вас, она просто дурачится, негодяйка такая. Вот я ей устрою…

В спальне Лора ощупывала раны на ноге и гадала, останутся ли шрамы. Она посмотрела в зеркало: шрам на лбу был ярко-красным. В дополнение к старым…

На место дырки в лестнице положили новую прочную доску и на том о ней забыли. Лора бросила читать книги: они вселяли слишком много страхов. Она чаще вспоминала Чарли и удивлялась, почему не ушла от него раньше. Несмотря на все угрозы, наверно, она бы могла решиться. Но не только страх удерживал ее рядом с ним. Было что-то еще. Какая-то невидимая сила, голос в голове, что убеждал, будто ничего ужасного не произошло. Будто она сама виновата.

Она вспоминала, как после похода в театр с друзьями Чарли — Нэнси и Билли, — они вернулись домой. Лора была так счастлива, вечер прошел замечательно, а Чарли был сама любезность. Он постоянно держал ее за руку и говорил, как она прекрасна. Нэнси смотрела на них с завистью, а Лора чувствовала себя принцессой. Но стоило им оказаться дома, и все изменилось… Чарли сжал ей горло и обвинил в том, что она заигрывала с его другом.

— Как я могла флиртовать с ним, если мы даже не разговаривали? — недоумевала она.

— Зачем ты врешь мне, Лора? Я не понимаю зачем. Просто признайся и забудем об этом, — хладнокровно обещал он.

Она так и не призналась. Его целью было заставить Лору думать так, как ему хочется, однако она никогда не соглашалась. Тогда Чарли сказал, что в этом платье с глубоким вырезом она похожа на шлюху.

— Но ведь это ты попросил меня надеть его, Чарли! — возмущалась Лора со слезами на глазах, пока он срывал с нее ожерелье и сережки, которые сам же и подарил.

— Нет, не просил. Зачем ты врешь, Лора? — отвечал он. — Раз ты хочешь быть шлюхой, то я буду обращаться с тобой так.

В ту ночь он грубо сорвал с нее платье, уткнул лицом в подушку и изнасиловал. Она умоляла его остановиться, говорила, как ей больно, но он лишь посмеялся. А когда все закончилось, недоумевал, от чего она плачет.

— Не драматизируй, Лора. Тебе разве не понравилось? — улыбаясь, спросил он, ласково гладя ее по голове.

Лора с отвращением отбросила его руку.

— Ты изнасиловал меня, подонок! Тебе это с рук не сойдет! С меня хватит!

Она оделась и стала собирать вещи. Чарли