Шелест - Алексей Сергеевич Герасимов

растительность. Полчаса спустя, пройдя несколько сот метров по пересеченной местности, он приметил нечто чёрное среди ветвей заросшего кустарника. Звук капель, мерно барабанящих о метал, подтверждал успех поисков. Не спеша, он обошёл чёрный внедорожник по кругу, проверяя, не ждёт ли его внутри неприятный сюрприз. Заглянув в салон, он разглядел на полу обойму и пару пустых пивных банок. Удача благоволила ему сегодня, ибо ключ торчал в замке зажигания.

Проверив бензобак, Иван понял — топлива достаточно, по крайней мере, на сотню километров уж точно. С первого раза машина не завелась. Минут двадцать пришлось помучиться, ковыряясь в подкапотном пространстве. Инструменты, прихваченные из кладовки, пригодились. Несколько проводов оказались перегрызены, благо, в рюкзаке лежал моток изоленты.

— Давай, родная, не подведи! — пробормотал он, закрывая капот и садясь за руль. Ключ провернулся туго, стартер заскрежетал. Машина фыркнула, но не завелась. Он выждал ещё пару секунд, пробуя снова. На этот раз двигатель затарахтел, а затем перешёл на неровный, но уверенный холостой.

Сердце Ивана ёкнуло: «Получилось!» Пусть тачка и не в идеале, но завелась! Он опасливо включил передачу. Коротко толкнувшись, внедорожник поехал, хоть и рывками. При этом шум моторного отсека был тревожным, будто не хватало каких-то креплений.

— Ладно уж, дотяни до заправки, — сжав зубы, выдал он.

Выехав на дорогу, Иван придержал низкие обороты, чтобы не перегрузить движок. Машина едва не глохла на каждом повороте, а руль потряхивало. Но, вопреки всему, он всё же выехал к АЗС. Заехав за основное здание, с удовлетворением отметил: «Вот теперь у меня есть запасной вариант». Иван припарковал машину за генераторной. Там её не было видно. Отключив двигатель, вздохнул облегчённо: «Если что, попробую уехать. Но пока… — в голове настойчиво звенела мысль: Ещё рано…»

ГЛАВА 7

Откровения

Стрелков, насупившись, топтался у приоткрытых дверей центрального входа. На улице моросило. С козырька капало, и капли звучали так, будто кто-то монотонно отстукивал похоронный марш. С тех пор как он узнал о существовании бункера, это место ощущалось ещё более давящим. Анна не появилась в положенное время, и Иван беспокоился за неё. Смартфон привычно показывал крестик на шкале с уровнем сигнала. Если женщина и пыталась предупредить о задержке, он бы всё равно не узнал. Днём заезжала заправиться уже знакомая пожилая пара на жигулёнке. Милая старушка угостила «сынка» ещё тёплой выпечкой. Спустя час, бак лесовоза залил хмурый и неразговорчивый мужик лет сорока. На попытку общения тот лишь коротко отвечал «Ага» и «Не-а» и, заправившись, спешно уехал. Больше клиентов не было.

До захода солнца оставалось около часа, когда рёв мотоцикла Анны достиг слуха Ивана, заставив вздрогнуть от неожиданности. Он стоял у дальней колонки, проверяя давление в системе, гадая, сколько ещё продержится изношенный насос, прежде чем отбросит копыта. Температура к вечеру резко упала, воздух заполнился стылым холодом, несущим запах приближающейся зимы.

Когда Анна, припарковавшись, стащила с головы шлем, Иван с удивлением отметил, что на выражении лица женщины нет прежнего лихого задора. Глаза смотрели напряжённо, от них словно веяло хроническим недосыпом. За неделю с момента прошлой встречи они только раз пообщались по телефону (вчера, когда до АЗС ненадолго пробился сигнал), ему хватило коротких фраз, чтобы почувствовать в её голосе холодок беспокойства.

— Привет, — отозвалась Анна, поднимая коробку с продуктами. — Извини, что не предупредила: связь ещё хуже, чем обычно. Да и не знала, доеду ли… Здесь в последние дни такое творится…

— Рад тебя видеть, — Иван старался улыбнуться мягко. — Подожди, давай помогу.

Он бережно принял у неё коробку: недельный запас круп, консервов, сверху парочка увесистых пакетов, где, судя по всему, лежали овощи и прочий провиант. А ещё пакет поменьше — то ли специи, то ли что-то для чаепития.

Анна устало провела рукой по волосам, собранным в хвост.

— Тяжко ехалось. Ощущение, что тайга… не знаю… будто злится на что-то, — проговорила она, озираясь по сторонам. — А ещё я привезла новости. И не самые хорошие.

— Давай занесём это внутрь, — предложил Иван. — Потом поговорим. Если ты не торопишься.

В комнате отдыха они разложили продукты на столе. По стенам заплясали сероватые блики, потому что свет лампочки под потолком начал мигать. Иван привык к странным скачкам напряжения — генератор вроде в порядке, но время от времени электричество как бы «ныряло». Наверное, сказываются погода да постоянные перебои на линии.

— Ну, рассказывай, — обернулся он к Анне, когда та сняла кожанку и повесила её на шуруп в стене. — Какие, говоришь, у тебя новости?

— Что ни на есть паршивые, — кивнула женщина, устало плюхаясь на стул у стола. — Может, уже слышал про фуру? Нет? Её нашли накануне на трассе, километрах в тридцати от Улу. Представляешь? Пустая, водителя нет, как и лобового стекла. А внутри, говорят, всё исцарапано, словно когтями, но крови вроде нет. Прицеп покоцан, но цел. Груз не тронут. Наши старики переполошились. Говорят, тайга снова мстит. Кому? За что? Непонятно…

В памяти Ивана тут же всплыл жуткий образ воронов, пирующих на живой плоти, и механические шорохи в ночи. Он невольно стиснул зубы.

— Может, водила вылетел через лобовое?

— В параллельное измерение? — Анна тихо вздохнула. — Да и стёкла были внутри. А значит, что-то влетело.

— Ну да… В этих местах лучше оставаться на месте, а не шагать через лес в поисках помощи, — Иван сел на диван. — Говоришь, в твоём Улу растёт напряжение?

— Да в селе откровенная паника. Собаки у некоторых начали пропадать. Люди шушукаются, сметают продукты из лавки, словно перед концом света. И ещё… — она посмотрела ему в глаза пристально. — Можешь считать меня чокнутой, но я вчера с огорода увидела брата. У развалин дома Петровны стоял. На краю леса который. Сама себе не поверила… Кинулась навстречу, а он… как бы сказать… исчез. Привидится же. В общем, предупредить тебя хотела. В округе слухи ползут, как тараканы из горящей избы. Кто-то говорит: «болото мстит», а кто-то упоминает тебя… Мол… всё завертелось, как на АЗС «новенький» объявился.

— Хера се! А я тут причём? — криво усмехнулся Иван. А на душе скребли кошки. Если кто-то в селе узнает, что инциденты по большей части сосредоточены вокруг заправки, и обвинит его… — Надеюсь, за мной с вилами не придут?

— Вряд ли… идти далеко. Но, Вань, народ реально напуган. Понимаешь, у местных есть старое поверье: если приходит некий «чужак», которого тайга принимает как своего, значит, он избран и может с ней договориться, — Анна произнесла