Священное озеро - Н. Ланг

и шага. После яростного всполоха хлынул ливень. Тяжёлые капли неистово хлестали беззащитную землю.

– Ростислав, уберите ружьё! – попросил Александр Кондин, заискивающе посмотрев начальнику в лицо.

– Иди к чёрту, – бросил Шахов. – Я же велел тебе разделаться с мальчишкой. Ты вроде даже тряпку с его кровью принёс.

Саша с горечью и запоздалым раскаянием посмотрел на удивлённую Зою. Она взглянула на Матвея, который испуганно жался к ней, ища защиты.

– Я не смог. Просто отпустил его, – признался Кондин.

Той ночью, когда погиб Юван Айдаров, Александр сопровождал Ростислава и помогал Шахову облачиться в причудливый костюм из железных пластин, заказанный в столичной мастерской. Ростислав вошёл в раж. Сначала он задумывал напугать суеверных владельцев стойбища. Однако развлечение зашло слишком далеко. Погоня за Юваном разбудила в Шахове тёмную сторону души. Азарт охоты пьянил. Жажда крови и чужих страданий не позволила остановиться вовремя. Ростислав утратил контроль над собой и нанёс Айдарову смертельные увечья.

– Покончи с мелким, – приказал он Александру. Голос, искажённый маской, будто звучал из самых глубин подземного мира, где правят злые духи.

Кондин не посмел ослушаться Шахова. Теперь их связывали не только деньги, но и преступление. Саша увёл Матвея в чащу, достал из-за пояса пистолет и направил на мальчика. Напуганные детские глаза смотрели в самую душу. Рука Кондина дрожала от адреналина и напряжения. Матвей застыл, не в силах произнести хоть слово. Плюнув, Александр поднял дуло в воздух и выстрелил. Резкий звук разнёсся по урману и спугнул животных, а мальчишка даже не дрогнул. Саша оторвал кусок ткани от рубашки Матвея, порезал свой палец перочинным ножом и вымазал материал кровью.

– Уходи, – Кондин толкнул Зоиного сына и наблюдал, как тот убегает.

Он не хотел убивать ребёнка собственными руками. Мальчик не выживет в таёжных дебрях, изобилующих дикими зверями и гнусом. Вряд ли он умеет ориентироваться, охотиться и разводить огонь.

– Прости, Зоенька, – взмолился Саша, но Айдарова с негодованием покачала головой. Простить, то, может, и простит, но никогда не забудет предательства.

Кондин развернулся и убежал в тайгу, которая надёжно скрывала человеческие грехи.

– Гляди, какой слабый и трусливый народ! – Ростислав кивнул в сторону кедрача и расхохотался.

– А ты разве лучше? – парировала Зоя. – Целишься в женщин и детей!

– Я не только целюсь, но и стреляю, – отвечал Ростислав и нажал на курок.

– Дядя, нет! – выкрикнул Денис и закрыл собой Ульяну и Зою.

Пуля попала ему в плечо, и он свалился на мокрую землю.

– Неотёсанные, глупые дикари! – выплёвывал слова Шахов.

Стараясь оставаться незаметным, Василий обогнул кедровый сруб и оказался в непосредственной близости с Ростиславом.

– Получай, подлый менкв! – воскликнул Вася и спустил тетиву.

С коротким свистом стрела угодила Ростиславу в грудь. От сильного толчка Шахов отшатнулся и встал на Сяхыл-камень. Сжимая двустволку, Ростислав прицелился. Но роковой выстрел так и не прозвучал. Молния ударила в оружие. Электрический разряд прошёлся по телу, и Шахов замертво рухнул.

– Как волк с оленем, зло с добром всегда воюет, – тихо произнесла Зоя, глядя на поверженного врага. Боги услышали её молитвы.

Ульяна положила голову Дениса себе на колени и гладила его влажные волосы. Она вдруг поняла, как боится его потерять. Юноша хоть и храбрился, но стонов боли сдержать не мог.

– Денису совсем плохо, – дрожавшим голосом проронила Ульяна.

В детстве бабушка рассказывала истории, как один из предков Айдаровых исцелял людей особыми обрядами. Уля приложила левую ладонь к ране и смежила веки, представляя, что передаёт Денису жизненную силу. Но, очевидно, дар её чересчур слаб, чтобы спасти от смерти.

– Отведём его в дом, – предложил Василий. – Там, наверное, есть аптечка, и сотовая связь найдётся. Надо вызвать скорую.

Ульяна и Вася с трудом поставили Дениса на ноги и повели в избушку, где уложили на постель. Телефон лежал на прикроватной тумбе. Дрожа от волнения, Вася сообщил диспетчеру координаты поселения. В домик вбежал хозяин базы.

– Здесь антисептики и бинты, – сказал мужчина и передал небольшую сумочку с красным крестом.

Ульяна помогла Денису снять пропитавшуюся кровью и дождевой водой футболку. И порадовалась, что пуля прошла навылет. Ощущая его боль, Уля обработала ранение перекисью водорода и туго забинтовала.

– Потерпи, скоро прибудут настоящие врачи, – обещала она и ласково коснулась влажной щеки.

– Мне помогает твой волшебный дар, – прошептал Денис и улыбнулся побледневшими губами.

Шахов спас её жизнь дважды. Ульяна с благодарностью сжала его тёплую ладонь. Он обвёл комнату затуманенным взглядом и увидел обеспокоенные лица Зои, Матвея, Василия и незнакомого мужчины. Все тревожились за его здоровье. Никогда он не чувствовал такой заботы и никогда не думал, что нужен кому-то. Среди ставших неожиданно близкими людей Денис увидел отца, замершего на пороге. Внутрь вошёл промокший Дмитрий Иванович, и все расступились перед ним.

– Дэн, что произошло? – сдавленно спросил отец и с несвойственной ему нежностью дотронулся до лба сына, стёр капли пота и дождя. Во взгляде Дмитрия было столько беспокойства, что юноша невольно обрадовался ранению. Наконец-то отец проявил к нему теплоту и внимание. – Мы только завершили поиски.

Денис хотел что-то сказать, но его опередила Зоя:

– Ростислав ранил вашего сына, когда стрелял в нас.

– Что? – удивился Шахов. – Слава бы так не поступил.

Зоя подавила нервный смех. Она не ожидала другой реакции. Конечно, никто не поверит, что в семье притаилось чудовище. Возможно, Дмитрий причастен к убийству Ивана и Ювана.

– Денис закрыл нас от пули, – произнесла Ульяна.

Дмитрий с гордостью взглянул на сына, лежавшего в кровати. Юноша улыбнулся Ульяне и сомкнул веки. Усталость отбирала последние силы, однако Денис никогда не испытывал большего морального удовлетворения.

– Потрудитесь объяснить, зачем вы убили моего мужа и брата? – осведомилась Зоя и с ненавистью посмотрела на Шахова, который пребывал в замешательстве.

У большого камня он увидел мёртвого Ростислава. На лице брата застыла предсмертная маска ужаса. Левую щёку изуродовал странный шрам, похожий на разветвлённое дерево.

– Я не виновен в гибели твоего мужа и брата, – всё больше раздражаясь, отвечал Дмитрий. – Ты сама утверждала, что их убил менкв. Мне неизвестно, кто это.

– Менквом был ваш брат. Он носил костюм и маску, – сообщила Ульяна.

– Вы бредите, – невесело усмехнулся Шахов, но в памяти всплыла книга с мансийскими легендами, которую читал брат.

– Папа, он… Пытался застрелить их, – шептал Денис так тихо, что Дмитрию пришлось склониться над ним.

– К этому я не имею никакого отношения. Я привык действовать честно.

– Честно, – пробормотала Зоя. – Убивая людей? Это вы называете честностью?

– Здесь я убил только глухаря, но получил сначала разрешение. В тот злополучный вечер я мылся в бане. Есть свидетели, – он указал на