Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

настроение улучшается с каждым шагом. Сидеть у огня и обирать Блоху в карты было гораздо предпочтительнее, чем бродить по снегу. По мере того, как его настроение улучшалось, он осмеливался думать, что и его удача может улучшиться. Конечно, после всего, что он пережил — кража ключа, отказ банка в его просьбе и нежелательное приглашения на ужин — он мог ожидать, что его удача улучшится?

У судьбы были другие планы.

Первым признаком того, что он ошибся, было то, что Блоха обыграла его в карты — не один раз, а три раза подряд. Он говорил себе, что это из-за серии ужасных раздач с его стороны, и что серьезный игрок не стал бы блефовать так бесстыдно, как это сделала девочка в той финальной раздаче, но правда заключалась в том, что он был не в своей тарелке, и он это знал. Его разочарование усилилось, когда к их столику подошел хозяин гостиницы и заявил, что количество медовых пирожных, указанное в их счете (два), не соответствует количеству, которое девочка взяла с кухни этим утром (четыре). Более того, мальчик-поваренок утверждал, что видел, как она бросила снежок в кастрюлю с супом. Блоха, конечно, отрицала это, и когда разговор стал еще более жарким, она достала свой арбалет и потребовала, чтобы хозяин гостиницы заткнул свою пасть. Лукан сделал все, что мог, чтобы остановить краснолицего мужчину, который собирался вышвырнуть их вон.

Вскоре после этого инцидента, когда Блоха все-еще ворчала из-за того, что Лукан предложил хозяину гостиницы половину ее выигрыша, вернулась Ашра, и остатки оптимизма, которые еще оставались у Лукана, полностью улетучились. По тонкой линии ее губ он сразу понял, что миссия воровки не увенчалась успехом. Он сказал себе, что она всегда так выглядит, но воровка вскоре подтвердила его подозрения. Она, как всегда, была скупа на слова, сказав только, что связалась с Сородичами Корслакова и что ни у одной из двух основных группировок нет никаких зацепок по Грачу. Парни Черного Пороха хотели их завербовать, в то время как Синдикат Серебряной Улицы хотел их наказать за вторжение на свою территорию. Ни один из них понятия не имел, кто такой Грач и где он находится.

Это откровение погрузило их в молчание, и даже Блоха потеряла дар речи. Лукан долго смотрел в огонь, погруженный в свои мысли, не замечая, что общая комната наполняется разговорами и трубочным дымом, что тени удлиняются, а официантка зажигает свечи, чтобы разогнать темноту. В конце концов, когда часы над камином пробили шесть часов вечера, он накинул пальто и вышел на холод, направляясь на ужин с генералом Разиным, который — по необъяснимой причине — стал теперь его единственной надеждой.

Глава 7

ВАЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК

Лукан без труда нашел дорогу к Мантии.

Самый богатый район Корслакова раскинулся на восточном склоне холма, его величественные особняки гордо возвышались — как украшения на каминной полке, понял он — высоко над дымом и пламенем городской промышленности.

Найти дом генерала Разина оказалось сложнее.

— Проспект… — Лукан задержал дыхание, вглядываясь в вывеску. — …Священного Чего-то. — Он выдохнул облачко пара. — Дерьмо. — До сих пор он находил улицы Великого Того и Освященного Этого, но никакой вывески Проспекта Безупречной Стали. Стоя на холоде и обдумывая свой следующий шаг, он спросил себя, почему у улиц и площадей Корслакова такие помпезные названия, которые никак не сочетаются с немногословным, грубоватым поведением горожан. Возможно, генерал Разин смог бы объяснить. Если я, черт возьми, когда-нибудь его найду.

Пока Лукан тащился по этой новой улице, он мельком увидел далекие кузницы на другом берегу реки, освещавшие западную часть города адским сиянием. Мантия — с ее фонарями ледяного огня с фиолетово-белым пламенем, со строгими особняками, маячившими за высокими стенами, и с коваными железными воротами — казалась холодной. Без сомнения, здесь было намного тише, хотя отчасти это объяснялось тем, что он оставил Блоху в гостинице. Что бы он сейчас отдал за то, чтобы болтовня девочки нарушила гнетущее молчание Мантии.

Лукан прошел уже половину проспекта, когда понял, что уже был здесь раньше и ходит кругами. Он выругался и пнул кучу снега, аккуратно сложенную у ворот. Как только он это сделал, он услышал далекий звон колокола, возвещавший о восьмом часе. Он снова выругался. Теперь он не только заблудился, но и опоздал. Он снова пнул кучу снега.

— Тупой чертов кусок…

— Сэр?

Лукан вздрогнул от этого голоса, обернулся и увидел человека, стоявшего за решеткой ворот с маленьким фонарем в одной руке; его вторая рука лежала на мече, висящем на бедре.

— С вами все в порядке? — спросил охранник таким тоном, который подразумевал, что, если ответ будет отрицательным, Лукану следует отвалить и подлечиться где-нибудь в другом месте.

— Я бы чувствовал себя намного лучше, — ответил он, — если бы вы могли указать мне направление на улицу Безупречной Стали.

Четверть часа спустя — однажды повернув не туда и перестав чувствовать пальцы на ногах — Лукан, наконец, добрался до места назначения. Металлическая вывеска с названием улицы была далеко не безупречна и покрыта пятнами ржавчины; ирония судьбы, которая в другой день могла бы вызвать у Лукана улыбку. Но сейчас его запасы доброго юмора явно истощились. Плачевное состояние вывески отражалось и на самой улице; дорога была расчищена от снега, но видны были только ее щербатые булыжники, которые освещались обычным пламенем вместо ледяного — если вообще освещались. По меньшей мере половина уличных фонарей не горела, создавая глубокие лужи темноты. Стены здешних усадеб обваливались по углам, дома, стоявшие за ними, были меньше и не столь внушительны. Лукан понял, что это была иллюзия величия: улица, притворяющаяся чем-то большим, чем она была на самом деле, населенная людьми, чье состояние пошатнулось. Неудивительно, что здесь живет генерал Разин.

Вскоре он нашел дом генерала, о чем свидетельствовали выветренные каменные медведи, поднявшиеся на дыбы по обе стороны открытых ворот. Это должен быть он, подумал Лукан, хотя его облегчение было омрачено видом заросшей земли за воротами, где покрытый снегом кустарник пытался поглотить дом в центре усадьбы. В окнах дома не горел свет, и темноту разгонял только одинокий фонарь, висевший рядом с входной дверью. Лукан задержался у ворот, испытывая смутное дурное предчувствие, и во второй раз за эту ночь пожалел, что с ним нет Блохи, прикрывающей ему спину с Ночной Тенью — или как там она называла свой арбалет. Но это был всего лишь он, или, по крайней мере,