Священное озеро - Н. Ланг

Зоя не доверяла ему. Внимание привлекло движение в корале. Олени встревожились. Пилта̄л подошёл поближе и наклонил голову, собираясь обороняться.

– Что вам нужно? – вновь спросила она, желая освободиться от присутствия братьев Шаховых.

– Мне нравится прямой подход! – воодушевился Дмитрий.

Зоя глянула на них исподлобья и сложила руки на груди. Она не боялась этих мужчин, хотя едва доставала им до плеча. Это земля предков. Сила рода оберегает Зою. Пупыг семейства Айдаровых – старинный дух-хранитель, вырезанный из кедра, лежал в кармане распашного халата. Уверенности придавало ружьё, оставленное в доме. На богов надейся, но будь начеку.

– Ходит молва, что ваш сын погиб в лесу. Мы хотим помочь с поисками тела, – оглядывая хозяйку с ног до головы, предложил Ростислав.

– Матвей жив! – упрямо воскликнула она.

– Может быть, войдём внутрь и обсудим всё за чаем. Нам так полюбились ваши угощения, – сказал Ростислав.

Дмитрий с удивлением смотрел на младшего брата, которому, несомненно, понравилась хозяйка угодий. Убеждённый холостяк, Ростислав редко так явно проявлял интерес к женщинам.

– Я не ждала вас, – возразила она. – У меня много дел.

– Разве вы не хотите выслушать наше выгодное предложение? – Дмитрий ещё не утратил надежды на благополучный финал.

– Уходите, – тихо и зло произнесла она, отступая к дому.

– Послушай, – резко перейдя на «ты», Ростислав сделал несколько шагов к Зое. – Мы предлагаем реальную помощь. Подумай, ведь тебя и твою дочь некому защитить.

Зоя чувствовала опасность, исходившую от человека, который прикрывал истинную сущность маской учтивости. Ростислав не отступится, пока не получит то, за чем пришёл. В сердце Зои столько света и силы. Она знала, что выдержит любые испытания. В её душе окрепла отчаянная решимость. Ростислав стремительно подошёл к хозяйке угодий. В нос ударил терпкий запах мужского дезодоранта. Тёплое дыхание касалось её волос. Ростислав ощутил едва уловимое благоухание лесных трав. Зоя разглядела собственное крохотное отражение в его расширенных зрачках.

– Никто не защитит тебя! – вновь повторил Ростислав.

Из глубин души, откуда-то из самого тёмного уголка, поднялась ярость и придала Зое смелости. Айдарова оттолкнула чужака и побежала в избу.

– Слава, что ты творишь? – недовольно прошипел Дмитрий.

Спустя минуту Зоя вышла из дома с ружьём. В глазах горел гнев, лицо пылало сердитым румянцем. Свирепая волчица защищает свою территорию. Презирая опасность, волки всегда вступают в схватку с более сильным противником.

– Да, меня никто не защитит, – невозмутимо сказала она и взяла ружьё на изготовку. – Я сделаю это сама.

Все трое замерли в гнетущем молчании. Неосторожное слово могло привести к непоправимой трагедии. Зоя пристально наблюдала за Шаховыми, опасаясь, что кто-то из них попытается отобрать двустволку.

– Что ты, успокойся! – Дмитрий поднял левую руку и отошёл назад, правой схватив брата за локоть. – Не нервничай, мы сейчас уйдём.

– Вот только погладим оленей, – нарочито вежливо проговорил Ростислав.

Зоя напряжённо следила за чужаками, которые превратились в её врагов. Дуло ружья нацелено в их сторону. Дмитрий направился к машине, откуда вышел водитель. Кондин намеревался поговорить с Зоей, всё-таки они учились вместе, но, увидев оружие в хрупких руках, остановился.

Ростислав приблизился к загону, где собралось рогатое стадо. Животные казались дружелюбными и покорными. Шахова-младшего привлёк благородный самец с серебристой шкурой. Вожак гордо вскинул голову и принюхался, заметив постороннего. Ростислав почти дотронулся до величественных рогов, но олень, почувствовав угрозу, отпрянул и хотел атаковать. Зазвенел колокольчик на мощной шее. Пилта̄л отступил на шаг и угрожающе склонился.

– Спокойно, – выставив ладони вперёд, Ростислав попятился.

Он вернулся к внедорожнику, где дожидался брат. Мрачный Дмитрий нервно вышагивал у тропы и поглядывал на застывшую с ружьём Зою.

– Всё здесь против нас. Даже природа! – Дмитрий хлопнул себя по предплечью и смахнул назойливого комара. – Давай уедем отсюда?

– Ты что, готов отказаться от богатого кусочка?

– Слишком тяжело его урвать, – терпеливо выдохнул Дмитрий и взглянул на брата. – А ты хочешь заполучить эту жилку? Нефть не заберёшь с собой на кладбище. Чем тебя так манит проклятая дыра?

– Хочу покорить необузданный край, – признался Ростислав. – К тому же люблю экзотику.

Дмитрий усмехнулся. Брат всегда отличался необычными пристрастиями. Он месяцами жил в Таиланде и питался жаренными бамбуковыми червями или водяными жуками.

***

От вечнозелёных кустарников плыл хмельной аромат. Денис сорвал белый цветочек и задумчиво разглядывал, прежде чем вдохнуть дурманящий запах. Узнав нежный цветок, Ульяна сбросила его с ладони. Шахов удивлённо поглядел на девчонку.

– Не нюхай это! – велела она.

– Козлёночком стану? – ехидничал он.

– Отравишься! Ты совсем в лесу не бывал? Родители не говорили тебе о багульнике? – спросила Ульяна.

– Здесь всё ядовитое? А я так хочу есть! – капризно заявил Денис. Он испытывал непреодолимое чувство голода. Желудок яростно урчал, требуя внимания.

Припасы, которые Денис взял с собой, уже закончились. Шахов доел последний кусок пирога. Ульяна стоически переносила все тяготы неожиданного странствия. Она почти не разговаривала. Только внимательно оглядывала окрестности, словно боялась упустить что-то.

Путники держались подальше от тени, где затаились в ожидании добычи комары и мошки. Наконец, нашлась широкая поляна, залитая солнечным светом. Идеальное место для привала. Ульяна выбрала ровную поверхность, постелила толстовку и села по-турецки. Денис рухнул, как подкошенный, и застонал. Он никогда не ходил пешком так долго.

На отлогие берега Ялпыӈ Тӯра прилетели утки. Здесь они питались насекомыми, сочными побегами трав и деревьев. Создавали пары, строили гнёзда из сухой листвы и пуха, куда откладывали яйца.

Отец научил Васю стрелять, устанавливать ловушки и показал следы разных зверей. Настала пора применить лук. Хлёсткий звук тетивы оборвал полёт утки.

– Вот и завтрак! – с довольной улыбкой сообщил Василий и положил на землю бездыханную птицу.

Словно завороженный, Денис наблюдал, как Ульяна быстро очищала тушку от перьев. Проворные пальцы ловко справились с монотонной работой. Шахову-младшему нравилось следить за мансийкой. Миниатюрная, но смелая, она вела их за собой.

– Вы прирождённые убийцы! – с восхищением промолвил Денис.

Василий расхохотался. Ульяна грустно посмотрела на спутников. Уж лучше бы она сейчас помогала матери ухаживать за оленями или пекла пироги.

– Мы берём не больше, чем надо, чтобы выжить, – сказал Василий.

– Вы же хотите забрать всё, – тихо пробормотала Ульяна.

Денис нахмурился, догадавшись, что намекают на его отца. Дмитрий Шахов не остановится ни перед чем, лишь бы заполучить желаемое. А желает он, чтобы весь мир принадлежал ему. Но по пути к заветной цели папа разрушил не только свою семью, но и три конкурирующих фирмы.

– Я не мой отец, – буркнул Денис и резко встал.

Проследив за ним взглядом, Василий извлёк из кармана большой охотничий нож и передал Ульяне. Она принялась разделывать утку. Отрезала голову