Царь девяти драконов - Павел Сергеевич Марков

ее случайно, — сухо возразил Шанкар, — точнее, просто Нюнг оказалась не в том месте и не в то время. А потом длань Башэ легла на нее. И она поверила, что демон ее друг. Поможет и защитит, стоит только позвать, — впервые за диалог он посмотрел на Абхе, та была напряжена, — но это не так. Башэ не интересует… не интересовал никто, кроме тех, кто был здесь до них.

— До них? — уточнила девушка. — До кого?

— До жителей Хучена. Раньше здесь жили другие. Поклоняющиеся змее… Шэ.

В глазах Абхе промелькнула догадка:

— Шэ… Башэ.

Охотник кивнул:

— Да. Они поклонялись ему, как мы Богине-матери. Как эти… поклонялись Шанди. И Башэ это нравилось, — Шанкар иронично хмыкнул, — даже демонам это нравится.

— Почему же он их не защитил?

Охотник выждал небольшую паузу прежде, чем продолжил:

— Как бы ему ни льстило внимание людей, он не считал должным вступаться за них. Просто расценивал, как забавную игрушку. Но ему не понравилось, когда эту игрушку сломали. И Башэ продумал изощренную месть. Дал отстроиться и обжиться новым людям. Позволил краю процветать и богатеть. И только тогда нанес удар. Чтобы им было, что терять.

— Везет нам на сраных демонов, — грязно выругалась Абхе, заставив охтника невесело ухмыльнуться.

— Да уж.

— И где он сейчас? — девушка подозрительно покосилась на реку, что продолжала переливаться в ярком свете.

— Башэ хотел убить их медленно, — начал издалека Шанкар, — дабы продлить мучения и упиться моментом. Но жители Хучена прознали о его слабости. У каждого демона она есть. Башэ боялся огня. Поэтому он ускорил свою месть и напал на город. Однако недооценил местного правителя…

— Ты хочешь сказать…

Шанкар вновь посмотрел на Абхе:

— Башэ исполнил свою месть. Но теперь... я его не чувствую.

На берегу повисла тишина. Только река журчала под боком да листья шуршали на ветру.

— Ли, кстати, тоже, — тихо добавил охотник и отвернулся.

— Тот увалень, чья женушка подарила мне свои тряпки?

— Да, — кивнул он, — наверное, все-таки попала в рану какая-то зараза. Но семья его цела. Ушла в соседнюю деревню вместе с остальными.

— Ясно.

Судя по тону, девушку мало заботила судьба местных. Охотника, честно говоря, тоже.

Вновь наступила пауза, которую спустя минуту прервал Шанкар.

— Они не отсюда.

— Что?! — вскинулась Абхе. — О ком ты?!

— Они. Демон из Мохенджо-Даро… Башэ… они не отсюда.

— Из Преисподни! — злобно выплюнула девушка.

— Не знаю, — покачал головой охотник, — когда я дотронулся до идола, то увидел, — он сглотнул, — тьму. Огромную реку среди песка. Гигантские треугольные здания… как наконечники копий, пронзающие небо.

Абхе слушала очень внимательно. Не смотря на то, что округу заливали лучи жаркого солнца, она почувствовала себя неуютно.

— Я не знаю, что я видел, — выдавил Шанкар, — но точно знаю, что не хотел бы там оказаться. В воздухе витает смерть. Мгла скапливается повсюду. А потом, среди тьмы, я увидел желтые глаза и… нечто… похожее на кобру. Оно обвивало телом одно из тех огромных зданий и тянулось к небу.

— И… что было потом?

— Видение исчезло. Как бы я ни старался, больше ничего. Каменный идол ничего мне не раскрыл.

— Но почему ты решил, что эти демоны оттуда?

— Не знаю, — честно признался охотник и покачал головой, — мне как будто сказали об этом. Вот и все.

— Но как они попали сюда? И много ли исчадий еще водится в округе?!

— Я не знаю, — с нотками отчаяния повторил он и посмотрел ей в глаза.

Та увидела по их выражению, что охотник и вправду не знает.

— Надеюсь, больше с подобным мы не встретимся! — процедила она сквозь зубы.

— Да, я тоже.

— И что дальше?

Шанкар пожал плечами и посмотрел на нее:

— Плывем по течению?

Девушка склонила голову на бок и внезапно улыбнулась. Охотник почувствовал, как эта улыбка заражает его. Губы непроизвольно дрогнули.

— Плывем, — кивнула Абхе, — но не забываем грести.

— Правильно.

— И подальше от людей, — она скривилась, — я не хочу больше видеть их.

— Я тоже, — кивнул охотник и провел пальцами по ее щеке, — но мы справимся.

— В этом я не сомневаюсь.

Шанкар подался вперед и уже хотел коснуться ее губ, как вдруг раздался шорох прибрежных кустов. Охотник вздрогнул, схватился за кинжал и обернулся. Однако через миг выдохнул.

На белом песке недалеко от них стояла рыжая лиса и внимательно разглядывала путников. Спустя пару секунд Шанкар подметил, что зверь в первую очередь смотрит именно на него. И в этих оранжевых глазах мелькает странное,