Там, на той стороне - Стэнли Дж. Гриммс

Послышался кашель. Николас все еще стоял в ожидании награды. Что могут значить для него минуты ожидания? Так, мгновения.

Уголки рта женщины несколько опустились. И теперь это снова была Саманта Де Ламаркан, властная независимая женщина.

— Ты все еще здесь, Николас?

— Да… я хотел спросить…

— Ты желаешь награды за свои труды? — спросила женщина.

— Точно, так и есть.

—И чего же ты хочешь, Николас?

— Он хочет воскресить своего брата, — проговорил за него Джонни.

—Фрэнсиса…, — задумчиво произнесла Саманта. — А ведь, это я помогла ему стать мэром. Только вот незадача, я не могу этого сделать.

—Не можете? — изумился старик. — А как же… как же все, что мы для вас делали? Все эти годы, что я провел в неволе, ради одного, чтобы служить вам?

—Мне не нужен безногий старик, тем более что ты делал это изо страха. А теперь ступай отсюда.

Женщина потеряла к нему всякий интерес и махнув рукой, словно прогоняла назойливую муху, перевела взгляд на Джонни.

Николаса зашатало, как пьяного, он схватился за голову, раскрыл рот, в котором не доставало зубов. Джонни показалось, что старик беззвучно плачет, но он смеялся. Совсем как он сам на холме… или тот мальчик в дождевике.

«Вот оно, это безумие!» — подумал Джонни.

И оно чуть было не поглотило его.

Старик рванул к мешку и в его руках оказалась серая пластмассовая коробка с антенной, перемотанная на несколько раз изолентой. Николас уже не смеялся, но улыбка на его лице была лишена всякого смысла, она будто навсегда примерзла, разделяя щеки и рот глубокими морщинами.

- Только вы кое-что забыли, Саманта Де Ламаркан. Я давно уже никому не верю.

—Какая жалость, — проговорила скучно женщина. — Ты решил меня напугать?

— А если и так?

—Тогда может тебе понравится это?

И она сняла темные очки.

— Че-е-е-рт возьми! — вырвалось у Джонни. — Она будто живой мертвец!

—Во Вьетнаме я и не такое видел, — ответил Николас, но руки заходили ходуном.

Он старался не смотреть в пустые глазницы, но его будто что-то удерживало.

—Что ты прячешь от меня, Николас, — проговорила Саманта, приближаясь к старику. — Отдай мне.

—Не отдам! Это дистанционный радиовзрыватель. Одно нажатие и лечебница взлетит в воздух.

— Ты выглядишь глупо. Мы оба знаем, что он не сработает.

Николас облизнул губы.

– Н-е-е-е-т. Ты совсем меня не знаешь. Через каждые пол мили, я спрятал усилитель сигнала, прямиком до самых дверей в лечебницу.

-— Ты не посмеешь, — сказала Саманта. — Ведь ты все еще хочешь вернуть себе брата? А как насчет ноги? Я могу вернуть всю твою семью!

Николас Эйверитт колебался, может это очередная проверка, для укрепления его веры?

— Нажимай! — крикнул Джонни.

—Не слушай этого глупца, Николас! Разве ты хотел, чтобы все закончилось именно так? Саманта пыталась разыскать Тома, но внутри стоял густой туман.

—Ради тебя я потерял все, —пробрюзжал Николас.

Из его рта в разные стороны летела слюна. Сейчас он напоминал щелкунчика, нижняя челюсть у него быстро двигалась вверх-вниз.

—Нажми на кнопку Ник, — повторил Джонни. — Иначе это никогда не закончится. Не верь этой лживой суке, сделай хоть что-то ради покойного брата.

Джонни казалось, что время идет так медленно, а то и вовсе застыло. Он почему-то вспомнил про отца и как бы он его ненавидел, но именно сейчас хотел, чтобы тот все еще был жив.

—Я все-таки передумала и решила тебя убить, — кинула ему Саманта через плечо не глядя.

Джонни воспользовался ситуацией и медленно уползал в сторону выхода, и пока все шло как надо.

— Ты фальшивка, произнес Николас. — Я думал, что война разрушила мою жизнь, но глубоко ошибался.

—Ты сам выбрал так жить. Все ради своего брата, так? Ты сначала думал о нем, а уж потом о себе. Кто в этом виноват, Николас? Скажи мне? Разве я? — спросила Саманта, она была уже в паре шагов от Ника.

И тогда она прыгнула, как дикий зверь, издавая оглушительный рев.

Джонни видел, как менялось ее обличие, прямо на лету. Платье разорвало в клочья, из тела выросли паучьи лапы, а голова вросла в лохматое туловище и на нем проступило сразу несколько красных глаз.

Существо разинуло пасть, что-то тонкое, шприцеподобное, блеснуло и опустилось на Николаса Эйверитт. Все это произошло за какое-то мгновение и теперь сердце Джонни колотилось со страшной силой. Он успел заметить как то, что вошло через голову старика, вышло из спины.

Николас вскрикнул.

Джонни надавил двумя руками на дверь и вывалился наружу.

Раздался глухой продолжительный взрыв, и земля сотряслась от толчков. Джонни пошатнулся, но не замедлил бега. Далеко на холме запылало кровавое зарево и дикий нечеловеческий рев, к счастью для Джонни, удалялся от него все дальше и дальше.

Глава 21

ГЛАВА 21

I

— Вот же упертый сукин сын! — выругалась Саша, не отрываясь от заднего стекла. На протяжении двадцати миль, в зеркало заднего вида, Наоми наблюдала один и тот же автомобиль: черный Мустанг. Его хищная морда держалась нахально, словно всем своим видом говорила: — Я иду за вами ребятки и уж если я вас догоню, то у-у-у!

Он замедлялся каждый раз, когда она отпускала педаль газа и наоборот, не отставал, когда на ровном участке стрелка спидометра внедорожника вздрагивала и прижималась к максимальной отметке.

Наоми знала, что через пару миль дорога разделится и одна пойдет дальше, в глубь округа Валевут, а вторая свернет на Уэллстон. И у нее родился хитрый план, который должен сработать, если, конечно, их преследователь не знает эти дороги так же хорошо, как и она.

—Что вообще происходит? — спросил Сэм Лэнгстон. Он всего лишь хотел слегка помочь Наоми, затем сводить ее в ресторан, возможно даже дорогой, например, как-то местечко от Томаса Келлера недалеко от Коламбус-Серкл.