Там, на той стороне - Стэнли Дж. Гриммс

— Да, я все слышу, пусть рассказывает.

Роберт Купер, шериф города Уэллстон, округа Валевут, аккуратно положил на бумагу табака, затем провел по краю языком и скрутил ее в тонкую трубку. Взял со стола зажигалку, поднес ко рту, и самокрутка закраснела, засияла на конце ярко-красным светом. Он с наслаждением выпустил изо рта дым и оглядел присутствующих.

– Вот так гораздо лучше, — сказал он. — С чего бы начать…

— Начни с того момента, как ты убил Сэнди Колман, — подсказал ему Ник.

— Во-первых это был не я… мне всего лишь приказали ее привезти.

— Кто? Саманта? — поинтересовалась Наоми.

— Опять вопросы, — недовольно проговорил Купер.

— Перед тем как мы залезли в тот дом на холме… это было очень давно… почти пол века назад, эти бесконечные сны… я их помню, как и сейчас. Просторный подвал, а в нем женщина, вместо глаз у нее сплошные дыры, из них течет кровь. Она просила о помощи, сказала, что даст мне взамен все, что угодно.

— И ты согласился? — спросил Николас Эйверитт.

— Мы дойдем до этого. Я слышал, как Фрэнни давно уже подбивал Джонни разведать тот холм. И тут я под предлогами, чем больше народа, тем не так страшнее, решил позвать и Сэнди.

— Зачем?

— Не знаю, просто захотел ее попугать.

— Ты врешь, — сказал Ник. — Ты хорошо знал, зачем тебе бедная девочка.

Ник выстрелил под ноги Куперу, тот с визгом опрокинулся с кресла.

— Что там у вас происходит? — тревожно спросила Наоми.

— Все ровно, юная леди, просто наш общий друг, хочет нас одурачить, — ответил Ник. Для него это было все как игра.

— Продолжаем.

Роберт Купер тяжело поднялся, потирая ушибленное плечо.

— Она сказала, что ей нужна маленькая девочка.

— Прямо так и сказала? — поинтересовался Джонни.

— Не прямо так… во сне. Фрэнсису только дай повод, он на что угодно согласится, лишь бы там было нескучно.

— Опустим историю как вы добрались до лечебницы, расскажи, что было дальше, после того как ты толкнул Сэнди? — потребовал Ник.

— Женщина набросилась на нее и разорвала на куски. Но мне не было ее жаль. Я смотрел в пустые глаза Саманты и видел, что она может, что угодно. В тот день она пообещала, что всегда будет помогать мне, о чем бы я не попросил. Она сказала, что у нее есть еще дети, которые, станут моими друзьями, если я окажу им помощь, прямо как ей. И нужно больше таких как Сэнди.

Тогда, что-то будто поселилось у меня внутри. Меня наполняло презрение к этим двум неудачникам, я чувствовал, что в свои двенадцать, могу сделать что угодно, лишь пожелав. Мне нужно было все же попытаться заманить их туда снова. Но у меня ничего не вышло… мне помешал Ник. Он пошел туда вместо Джонни и Фрэнсиса и убил одну из тех, кого мне было положено оберегать. Это не понравилось Саманте, она пригрозила, что придет за мной, Джонни и Фрэнсисом. Но оказалось, что Нику удалось ее обмануть.

Николас одобрительно кивнул головой.

— Все эти годы он присматривал, чтобы существа не сбежали, а я заключил сделку с Самантой, взамен на нашу жизнь, больше не убивать никого из ее детей. Пока, что-то не изменилось.

— Мы, что и вправду будем в это верить? — поинтересовался Джонни.

— А у тебя есть другая версия? — спросил Ник.

— Джонни, он говорит правду, — сказала Наоми. — Саманта охотилась на Натана Кэмпбелла.

— А это уже дело рук твоего братца, — сказал Купер Николасу. — Он откуда-то узнал, что Саманта искала мальчика из лечебницы. Да только вот не могла отыскать. И Фрэнсис нашел его личное дело… вернее не Фрэнсис, а его брат.

Джонни посмотрел недоумевающе на Ника.

— Черт, Ник! Ты хотел подставить Натана Кэмпбелла.

Ник рассмеялся.

— Ты верь ему больше. Какое мне до него дело?

— Большое. — отозвался Купер. — Ты хотел променять его жизнь, на свою и брата.

— По-моему, ты слишком много говоришь лишнего, — произнес Николас и выстрелил Куперу в ногу.

— Черт возьми, ты что творишь, Ник! — воскликнул Джонни.

— Заткнись, сынок. Этот ублюдок не следит за словами.

Купер кричал так, что Джонни не слышал Наоми.

Николас наступил Роберту Куперу ботинком на горло и процедил сквозь зубы:

— Тебе стоило держать язык за зубами. Купер захрипел, схватился руками за ногу Николаса.

Джонни стоял в растерянности и не знал, что делать.

— Не лезь, Джонни-бой! Это касается только нас двоих.

Джонни вскинул пистолет и направил на старика.

— Уберите ногу с его горла! — потребовал он.

Николас Эйверитт расхохотался.

– А ты смелый, щенок! У твоего папаши не хватило смелости, думаешь ты сможешь?

— Я вас предупреждаю последний раз. Если не уберете ногу с шеи мистера Купера, я выстрелю.

— Хорошо…, — ответил Ник и отошел в сторону. — И что дальше? Застрелишь меня?

— Нет, я просто хочу знать правду, — проговорил Джонни. — Я знаю, вы были с ним заодно, верно?

Николас улыбнулся.

– Кажется, ты начинаешь догонять, сынок. Знаешь, почему твой отец ушел на пенсию простым полицейским? М-м-м? Не знаешь? Потому что он не захотел играть по правилам. Нам всего-то нужно было отыскать этого Кэмпбелла, заманить его в Уэллстон, а потом передать его Саманте. Но твой отец решил пойти другим путем… он не стал нам помогать. А наоборот, застрелил Фрэнсиса.

— Это неправда, — проговорил Джонни.

— Ник не врет, все так и было, — хриплым голосом сказал Купер.

— Мы все согласились быть с Самантой. Все, кроме твоего папаши. Но скоро все поменяется… я уже это чувствую. Она обещала, что даст мне новую жизнь…

— Ты больной, — проговорил Джонни.

Ник рассмеялся, а затем его снова затрясло в кашле.

— Наоми, — позвал Купер.

— Что?

— Удивлен, что ты еще жива.

— Вы как будто расстроены этим, — сказала Наоми.

— Виноват, — ответил Купер.

Ник наконец совладал с кашлем и продолжил:

— Я присматривал за этими крохами, как за родными детьми.