Священное озеро - Н. Ланг

Ульяна резко распахнула веки и вскочила. Босыми мокрыми ступнями она ощутила прохладу досок. Василий ласково улыбнулся, заметив смущение на девичьем лице. Они с детства дружили и учились в одной школе-интернате. Только Вася окончил девять классов два года назад и больше не возвращался в Русскинскую. Он изменился, возмужал. Когда-то они были одного роста. Но друг стал на десять сантиметров выше. В последнюю встречу Уля была ребёнком, а сегодня перед ним предстала цветущая девушка. Блестящие тёмные локоны она заплела в косы. Толстовка небрежно наброшена на хрупкие плечи. Джинсы, закатанные до колен, открывали стройные ноги. Он заметил чёрную нить на тонкой лодыжке и вспомнил о трагедии, что произошла с Юваном Айдаровым. Не говоря ни слова, он осторожно, будто боясь напугать, обнял Улю. Но она поспешила высвободиться из объятий.

– Твой отец был смелым охотником. Калтась-ӭква61 наградила его хорошей жизнью, – произнёс Василий. – Са̄ль62.

Ульяна отвернулась и поглядела на серебряные лунные отблески, отражавшиеся в спокойной озёрной глади.

– Пойдём в гости, – предложил Василий. Он видел, как опечалена Ульяна, и хотел отвлечь её от тягостных мыслей. – Посидишь у костра, согреешься. Помнишь, как летом отдыхала у нас?

– Папа умер, а брат пропал. Я не могу веселиться.

Она отвела глаза, которые слишком быстро наполнились слезами. Обладая застенчивой натурой, девочка не плакала на людях. Уля пряталась, когда была расстроена.

– Я же не предлагаю смеяться и танцевать. Просто отвлечёшься.

В его взгляде было столько участия и теплоты, что Ульяна не смогла отказать.

– Предупреди маму.

– Нет, она только уснула, не хочу её будить, – Ульяна едва сдержала слёзы, вспомнив о маленьком куске окровавленной ткани. Неужели это всё, что осталось от младшего брата.

Несколько долгих молчаливых мгновений они вглядывались в туманную даль. Там за горизонтом, в глубине непроходимой пущи скрывались мистические тайны. На северном берегу Священного озера савыӈкан63, где покоится отец. Знает ли он, что сталось с любимым сыном? Юван возлагал большие надежды на Матвея. Мечтал, что он когда-нибудь покинет нор-кол и получит прекрасное образование. Ульяна боялась думать об отце и брате в прошедшем времени. А что, если завтра они как ни в чём не бывало вернутся с охоты, добыв горностая или даже медведя? Их дом снова наполнится волшебными песнями и мелодиями санквылтапа.

– Так что ты решила? – вкрадчиво спросил Василий.

Он ждал ответа и всматривался в рваную линию леса.

Ульяна дотронулась до руки Василия и безмолвно направилась в сторону тропинки, уводившей со стойбища Айдаровых. Девушка постарается прийти до того, как проснётся мать.

Вечера в летнюю пору светлые. Семь ярких звёзд-жемчужин загорелись на голубых небесах. Ребята отправились в путь, и Большая медведица всюду следовала за ними. Звёздный ковш напоминал старинную легенду об охотнике Мосьхуме и шестиногом лосе.

В детском лагере царила оживлённая суматоха. Неподалёку от избушек развели костёр, где весело потрескивали дрова. Ульяна чувствовала некоторое облегчение после недели, наполненной страданиями и трауром. И вдруг за облегчением пришёл едкий стыд. Она предаёт память отца. Уля в растерянности остановилась у входа.

– Если станет плохо, я провожу тебя до угодий, – прошептал ей на ухо Василий. – Тебе что-нибудь принести?

– Чай, – тихо проронила Ульяна.

Вася кивнул и пошёл на кухню, которая располагалась в кедровом срубе, стоявшем в отдалении от туристических домиков. Тайшин старался выглядеть уверенным, хотя его одолевало волнение. Ульяна завладела мыслями. Она приехала из интерната повзрослевшей и очень красивой. Смуглая кожа будто мерцала в лунном свете. Колдовские янтарные глаза преисполнены одиночеством и грустью. Она казалась хрупкой и очаровательной. Хотелось обнять её и никогда не отпускать. Но Ульяна держалась строго и не позволяла никаких вольностей.

Многих собравшихся Уля знала, с некоторыми училась в школе-интернате. Тяжело ощущать на себе сочувствующие взгляды. Никто не отважился с ней заговорить. Однако не все постояльцы застенчиво молчали.

– О, новое лицо! Удивительно, в этой дыре живут красотки!

С парнем, что выкрикнул фразу, Ульяна незнакома. Она застыла на месте, не решаясь подойти ближе. У неё не было желания с кем-то разговаривать. Но долговязый юноша уже приближался. Василий вынес плетёный поднос с брусничным пирогом и кружкой, над которой поднимался пар.

– Твой чай, – сказал Вася, ободряюще улыбнулся и поставил поднос на деревянный столик.

Она взяла чашку, но так и не сделала глоток.

– Ты пьёшь чай? – насмешливо поинтересовался Денис, заглянув в Ульянину кружку.

Не привыкшая к такому общению с незнакомцами, она застеснялась и отпрянула от него.

– Тебе сколько лет? Двенадцать? – не унимался Денис.

Ульяна грустно посмотрела на юношу, но ничего не ответила.

– Не обращай внимания, – посоветовал Василий. – У него в стакане вообще клюквенный морс.

– А лучше бы пиво, – выдохнул Шахов, вспоминая пряный вкус пенного напитка. – Я Денис!

– Ульяна, – робко представилась она.

Зажав зубами пластиковый стаканчик, Денис протянул руку для пожатия. Девушка невольно рассмеялась, увидев, как он облился морсом.

– Извини, он диковатый, но забавный, – тоном старшего брата сказал Василий. – Его здесь бросил отец.

Услышав короткое и важное слово, Ульяна помрачнела. Василий тонко подмечал перемены в настроении других людей. Он легонько коснулся её руки и предложил сесть у костра.

– Тебя тоже бросил папочка? – с наигранными слезами спросил Денис.

Василий толкнул его локтем и грозно сверкнул глазами.

– Да, можно и так сказать. Он погиб, – произнесла Ульяна и вдруг поняла, что страшное слово прозвучало впервые. Погиб! Она едва сдержалась, чтобы не зарыдать.

– Как это произошло? – не подумав, задал вопрос Денис. Он скучал. Из развлечений в диких краях только стрельба из лука по мишеням и бой подушками.

– Ну, ты и дурак! – воскликнул Вася, удивлённый бестактностью столичного гостя.

– Его убил менкв.

Голос Ульяны предательски дрогнул, и она, желая скрыть чувства, пошла к костру, где сидели другие подростки.

– А кто такой менкв? – Шахов никогда не слышал непонятное слово. – Это какой-то зверь?

Неуёмное любопытство снедало Дениса. Василий терпеливо вздохнул, понимая, что обстоятельный ответ на один вопрос позволит избежать новых.

– Менквы – мифические существа, которые обитают в тайге. Пребывая в ярости, злые тупицы могут уничтожить целое поселение. Не чужда им любовь к нежному человеческому мясу, – Василий дружески похлопал Дениса по спине. – Нечто вроде снежного человека.

– Наивные сказочки. Неужели вы в них ещё верите, – хмыкнул Шахов.

– Мудрость предков, – пожал плечами Василий.

Он совсем не представлял далёких пращуров. Но полагал, что благодаря разумным предостережениям многие охотники и рыбаки остались живы.

– Уже все собрались, – Василий указал на костёр и пошёл вперёд. – Прошу, будь тактичнее. Уля потеряла отца, а брат её пропал.

Денис понимающе кивнул.