Две стороны одной монеты - Мария Литт

найти. Кстати, почему нет пыли? В других коридорах она была, где-то больше, где-то меньше. А здесь — ничего. Странно. И эта непонятная пленка — откуда возникла? Как будто какой-то слизняк прополз и след остался. Но откуда бы им взяться? Это ведь не маленький слизень должен быть, а довольно крупный — примерно как тот камень», — Чиара перевела взгляд на ближайший из камней и замерла от неожиданности. Ей показалось, или камень каким-то образом перебрался поближе к ней?

— Монстров вроде нет, пойду тогда мох пособираю, пока Чиа следы ищет, — тем временем решил Тэм. Возражений ни от кого не последовало, и маг без приключений добрался до стены туннеля и занялся кустиками мха, растущего в расщелинах стены за одним из камней.

— Тэм! Берегись! — закричала Чиара. — Камни живые!

И действительно, то, что они поначалу дружно приняли за камни, оказалось монстрами необычного вида. И теперь, словно поняв, что их маскировка раскрыта, множество разбросанных по залу валунов вдруг слегка приподнялись над землей, выпустили откуда-то изнутри своего тела нечто, напоминающее по виду сгусток светло-желтой прорезиненной массы, и бодро поползли на этом своеобразном заменителе гусениц по направлению к неосторожным исследователям данжа. Бой начался.

Тэм, по счастью не успевший забраться далеко, тотчас попятился назад. Успел миновать два камня, которые хотели прижать его к стене, и облегченно выдохнул, но неожиданно для себя растянулся на земле. Один из монстров, раздосадованный ускользающей добычей, внезапно выпустил из своей желтоватой гусеничной массы длинное гибкое щупальце, и оно оплело мага за щиколотку. Нога тут же онемела и перестала подчиняться хозяину.

— Пульсация Жизни! — Тэм быстро понял характер повреждений и скастовал заклинание, возвращающее чувствительность нервным окончаниям. Но увы, хоть заклинание и подействовало, но высвободиться самостоятельно из цепкой хватки монстра он был не в состоянии. Попытка отпихнуть щупальце привела лишь к тому, что второй отросток монстра обвился вокруг его второй ноги и потащил прямиком к надвигающейся каменной массе чудовища. Между тем гладкую поверхность камня вдруг стремительно прорезала неизвестно откуда взявшаяся зигзагообразная щель, и через мгновение она распахнулась чудовищной пастью.

Внезапно лезвие меча свистнуло рядом, рассекая воздух, и начисто срезало оба щупальца, а потом знакомый голос произнес:

— Тэм, ты как, живой? — и Элай шагнул вперед, выставив перед собой щит и прикрывая мага от разозленного потерей добычи монстра.

— Эл, осторожно! Щупальца ядовитые, вызывают онемение! — выпалил Тэм, вскочил на ноги и стряхнул с себя остатки щупалец.

— Понял, — сосредоточенно ответил танк. — Ты давай назад, к Алве. Сейчас Рон с малышкой присоединятся, и будем думать, как действовать дальше.

Маг кивнул и быстро нашел взглядом остальных своих товарищей по группе. И хотя никто из них пока не успел получить ядовитое касание, все же нельзя сказать, что дела у них обстояли хорошо. Чиара, которая в поисках следов таинственной незнакомки забралась довольно далеко, оказалась в окружении каменных валунов и вертелась волчком, отсекая одно за другим жадно тянущиеся к ней многочисленные щупальца. Попробовала было рубануть мечом ближайшего монстра, но защита чудовища оказалась очень высокой, и ее клинок, жалобно звякнув, лишь отскочил от его каменного панциря.

— Чиа, даже не пробуй — сломаешь Элу ножик, — выпалил подоспевший Рон, тут же отпрянул от пронесшегося мимо щупальца, а затем взмахнул мечом и с силой опустил его на корпус твари. Монстр жалобно крякнул и распался надвое. Рон отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от нескольких ринувшихся к нему отростков соседних монстров и одновременно высвобождая свой меч, и тут же скомандовал:

— Ты руби щупальца, а я займусь каменюками. Только не путайся у меня под ногами и не лезь под руку, понятно тебе?

«И как же мне это совместить?» — недоуменно подумала Чиара. Задача перед ней была поставлена нетривиальная: прикрыть спину товарища от множества длинных и быстрых отростков и при этом не мешать ему расправляться с монстрами. И ладно бы ее напарник стоял на месте, но нет — он быстро менял свое положение в пространстве, прыгая от монстра к монстру, и вовсе не стремился облегчить ей задачу.

Чиара сосредоточилась. Ей необходимо было одновременно отслеживать множество вещей: перемещения всех окруживших их монстров, а в особенности нескольких десятков их щупалец, беспорядочно мечущихся в поисках добычи, и ведущего бой Рона, по скорости и непредсказуемости движений намного превосходящего чудовищ. Чиара еле успела убраться с пути мечника, который вдруг крутанулся на носке и прыгнул назад, к вырвавшемуся из общей массы чудовищу, затем отрубила пару рванувшихся к ней щупалец соседнего камня и сконцентрировалась на происходящем, пытаясь разом объять необъятное. Голова ее гудела от напряжения в попытке успеть обработать множество потоков информации.

«С десяток монстров вокруг нас, и из глубины коридора ползут все новые… От Алвиных стрел толку нет — глаза либо какие-то другие уязвимые части у этих камешков отсутствуют напрочь, а защита у них что надо. Элай больше сосредоточен на том, чтобы не дать чудовищам добраться до остальных. Он тоже способен разрубить и прикончить монстра, но не может позволить себе вести бой без оглядки на окружающих и к тому же притягивает к себе все новых тварей, а потому не в состоянии справиться один и вынужден понемногу отступать. Рон должен это понимать, а значит, будет прорываться к нему на помощь, чтобы не оказаться окончательно отрезанным от группы. Поэтому он сосредоточится на тех трех валунах… нет, сначала расколупает вот этот шустрый камешек, чтобы не словить удар в спину. Да, точно, вот мышцы на его ногах напряглись, вес сместился на левую ногу и наметился разворот корпуса. Сейчас прыгнет сюда…» — и Чиара быстро отпрянула, давая дорогу Рону, и тут же отрубила несколько рванувшихся сбоку щупалец, защищая его. Одним мощным ударом он развалил свою цель на две неравные части и тотчас же метнулся назад. Но теперь ей легче было предсказывать его движения — она понимала, чего он хочет добиться, и следовала за ним, прикрывая его от щупалец чудовищ и давая возможность сосредоточиться на главном. Это принесло свои плоды. Через некоторое время в кольце окруживших их монстров образовалась прореха, и Рон, ухватив ее за руку, на максимальной скорости рванул в образовавшуюся брешь. Пара щупалец метнулась им вдогонку, но безуспешно, и вскоре они присоединились к остальным своим товарищам по группе.

— Малышку привел, — отчитался Рон. — Что теперь? Будем дальше бить камушков?

— Ну а что еще с ними