Исекайнутый - Ascold Flow

пытался вам сказать, что тоже пришёл к выводу, что староста деревни Валыкино, Эмиль Лысый и Архип как-то связаны!

— Почему Архип, а не барон? — нахмурилась Аврелия. — Ты что-то узнал, пока сидел под домашним арестом?

— Вчера вечером я решил выйти в коридор и немного прогуляться по замку, — сказал Эрик с самым невинным видом. — Надоело, знаете ли, сидеть в четырёх стенах.

Ну да, конечно, устал он, бедняжка. Просто захотел размять ноги. А заодно, вполне вероятно, и прицениться: где в замке хранятся самые блестящие и плохо охраняемые ценности. Золотые подсвечники, серебряные кубки, драгоценности баронской родни… Прогулка с профессиональным уклоном, так сказать.

— И? — строго спросил я.

— … ну я вышел, прошёлся немного по коридорам, никого и ничего не трогал, только осматривался, — продолжал Эрик, стараясь выглядеть безобидным, как щенок с украденной котлетой. — Потом поднялся на следующий этаж и… и услышал странный разговор.

— Где именно ты это услышал? — спросил я, прищурившись.

— В восточном крыле, — пожал плечами Эрик. — Там, где кабинет с красными дверьми и этим… золотым цветком, нарисованным прямо посреди. Не знаю, как он называется, но выглядит пафосно.

— Аурелиус золотистый… — мрачно сказала Селена, сжав пальцы в подлокотниках кресла. — Это кабинет Архипа.

Эрик кивнул, будто подтверждая очевидное, и с видом искушённого ценителя продолжил:

— Дверь была слегка приоткрыта, у самого входа стояла ваза. Интересная такая, старинная — глаз сразу зацепился. Думаю, золотых двадцать-тридцать потянет, если не больше. А если ещё на аукцион выставить…

— Эрик, — перебил я, глядя на него с укором, — соберись. Давай вернёмся к теме разговора, а не к стоимости ваз. Ты заметил, кто именно так разговаривал?

— Первый голос был Архипа, — сказал Эрик, нахмурившись. — Узнал сразу. Он ведь ещё в первую ночь после моего ареста пришёл. Сел в кресло, словно он в замке настоящий хозяин, и начал вежливо так расспрашивать: кто вы такие на самом деле, откуда приехали, на что способны… Обещал, что если расскажу всё, что знаю, то он сделает мою жизнь в Калверии намного более комфортной. А еще, если начну работать на него, то он пообещал решит все вопросы с торговой гильдией…

Сказал он это таким тоном, что мне сразу стало понятно — еще чуть-чуть и парень бы согласился на предложение Архипа. Особенно, если бы оно сопровождалось солидным денежным бонусом и решением проблем с красноволосой магиней. И он обязательно пошел бы на это, если бы не одно, но — на его шее до сих пор красовался невидимый божественный поводок, который на него повесила Аврелия. Железный аргумент от предательства.

Хорошо ещё, что по дороге в Калверию мы успели подумать на пару шагов вперёд и убрали ограничение на расстояние. Если бы не это, его бы разорвало, как только торговцы вывезли его за черту действия метки. Аврелия предупреждала — магия сработает мгновенно и безоговорочно. Так себе было бы зрелище.

Я перевёл взгляд на Эрика и кивнул, давая знак продолжать.

— А вот второй голос я не узнал. Он был глухой такой, сиплый. Возможно, из личной охраны или из его ближайшего круга. Говорили они негромко, но в полной уверенности, что никто их не слышит.

— А ты, значит, взял и услышал, — хмыкнул я.

— Что поделать, — развел руками парень, — я умею оставаться незаметным.

Мы с Аврелией переглянулись. Селена тоже слегка напряглась.

— И что же они обсуждали?

— Мне показалось, что они говорили о дне, после чьей-то свадьбы… — выдохнул Эрик. — Архип приказал, чтобы вся охрана, кроме нескольких человек, отправилась зачищать какую-то там деревню. Он еще про рудник говорил, но я не очень понял, что именно он имеет ввиду. Предлогом должны быть какие-то там учения на границе с другим баронством. И главное — охранять замок на это время должны исключительно люди, преданные барону Измайлову и его семье.

— Не Архипу? — уточнил я.

— Нет, именно Измайлову. Прямо так и сказал: «Только те, кто служит барону и его роду. Остальных — на зачистку деревни».

На мгновение повисла тишина. Даже Аврелия остановилась посреди комнаты, перестав мерить шагами пол.

— Это странно, — нахмурилась она. — Если он хочет устроить переворот, то наоборот — в замке должны остаться его люди.

— Или… — медленно проговорил я, — он хочет, чтобы в замке остались те, кто точно погибнет во время нападения. Все, кто предан барону, окажутся под ударом. А его собственные люди будут… в стороне, на безопасной дистанции. И совершенно случайно не смогут противостоять нашествию демонов. Просто неудачное совпадение…

— Как же так… — сухим голосом прошептала Селена. — Архип одним махом избавится от неудобных свидетелей и старой гвардии. И всё под видом внезапной трагедии.

— Свадьба как отвлекающий манёвр, — кивнул я. — А потом — внезапный демонический прорыв и все неугодные люди отправляются в могилу. А вместе с ними пару сотен, если не тысяч, мирных жителей, который отдадут в качестве платы за оказанную услугу. Эрик… а что если демоны захотят нарушить договоренности и остаться в городе?

Демоненок некоторое время подумал, после чего покачал головой:

— Нет смысла, потому что это слишком рискованно. Зачем оставаться и железно нарваться на прибывшую подмогу в виде магов или, не дай бог, послушников бога Анатолия и его культа Кача. Там такие зверюги, что даже демоны их опасаются. Куда проще устроить быстрый налет, забрать добычу и без жертв вернуться обратно, в портал. Тем более… — он бросил взгляд на Аврелию, — это же храм богини, а значит божественная энергия будет всячески сопротивляться. Портал будет мощным, но нестабильным. Думаю, у демонов будет не так много времени, чтобы решить все свои дела.

— Нам нельзя этого допустить! — заявила Селена, решительно поднимаясь с кресла. — Я сейчас же пойду к дяде и расскажу ему обо всем, что мы узнали.

— И чего он сможет сделать? — хмыкнула Аврелия.

— Судя по его повадкам, он или сожрет Архипа, или вызовет его и сам погибнет раньше времени… — задумчиво произнес я. — Но меня сейчас волнует другой вопрос. Причем он, как мне кажется, намного важнее, чем все остальное.

— Что именно? — Селена села обратно, уже не такая уверенная, как минуту назад.

— Люцианна и Рудгард, — произнёс я. — Эти двое