Сверхмиазмы - Артемис Мантикор

возможно уничтоженные миазмами. Сейчас уже не скажешь, локация задумывалась руинами, или это постарались миазмы.

— Арк, нужно поспешить. Сюда идёт синий миазм. Я не знаю, что он делает, раньше такой не попадался.

— Через сколько будет?

— Он пройдёт прямо через этот город минут через десять.

Я кивнул и через растительную эмпатию передал послание другим поисковым группам.

Место сбора было заранее оговорено — самое высокое из уцелевших зданий в городке. А сам городок проходился наверное минут за десять, так что долго собираться не придётся.

— Я послала туда один дрон из расходных, — сообщила девушка, не глядя. В её алых светящихся зрачках плавали символы ионического исчисления.

— Мы нашли путь, — сходу заявила Эстель. Она пришла на точку сбора последней.

— Веди, — коротко бросил я.

Увы, подтвердилось худшее опасение.

Девушка привела нас к одной из мало отличающихся от других зданий постройке.

Внутри дома были выкрашены в белый, но сохранилась краска намного хуже, чем красная. Местами по стенам были видны зеленоватые следы плесени.

Большая комната, в которой вместо пола насыпан фиалкового цвета подсвеченный песок. По центру помещения — стол из чёрного каменного дерева. Вдалеке — первая на моей памяти мебель — квадратные ящики.

Любопытная Сайна сразу же залезла в один из них и вынула пепел. Чернота просыпалась на фиалковый пол.

— Здесь тоже всё выгорело…

— Поселение уничтожил огненный миазм, очень давно, — сказала Тия. — Почему Стена его не пересобрала?

— Экономит ресурсы, — послышался голос Странника. Он снова появился из ниоткуда, будто стоял здесь всё время. — Незачем пересобирать локацию, чтобы следующий же миазм опять угробил в ней всё живое.

— Система может рационально мыслить? — иронично заметил Мерлин.

— Она просто старается экономить, — пояснил Странник.

— Жаль, мы так ничего не узнаем об этой культуре, — разочарованно сказала Сайна. — как с той культурой кроликов.

— Мериски не очень приятный противник, — покачал головой он. — В секторах с большим количеством цепей они бывают за двадцатым. Знала бы ты, как их там ненавидят.

— У них технологии раннего двадцатого века земли, — возразила механистка. — Здесь больше звери опасны.

Я усмехнулся. Готов поспорить, Сайна это сказала только чтобы выудить больше информации об этой совершенно ненужной нам культуре непонятно кого.

— У мерисков очень сложная генетическая структура, знаешь ли, — охотно пояснил Странник — Шесть копий подвижной ДНК, возможность адаптационного морфизма в рамках биологической цепи. Такая же сложная локация с хлоро-углеродным биомом. У этой расы очень сложная и грустная история. Смысл здесь не в технологиях.

— Они были похожи на людей, — заметила девушка. — Расскажи!

— Они были вынужденно похожи на людей, — поправил её Странник. — Один из миров, куда зашла звёздная экспансия Союза Миров. Это одна из версий Земли, хоть и сильно не похожая на знакомые вам. Кажется, в вашем секторе они тоже есть.

— Мы не встречали, но это один из благополучных миров людей, — сказала Белая. — Технологии уступают только тамарским и селенитским из того кто есть у нас. Записи семнадцатых.

— Да. Здесь дело не в технике, — продолжил Странник. — Экспансия союза была относительно мирной. Они не были ксенофобами. Скорее наоборот, активно занимались просвещением видов на более низких уровнях развития. Так и прибыли однажды к планете Мериск. Локация достаточно реалистично описывает их мир.

— Такое не колонизировать так просто, — поддержал я беседу. Затем зажёгся свет прожекторов у дронов Сайны, и я увидел то, по чему нам предполагалось спускаться вниз.

Выругался.

Чего и следовало ожилать…

Спуск вниз представлял собой квадратную лестницу, которая уходила под воду.

Нижний этаж был затоплен. Здесь тоже. Возможно, везде. Максимально неудобное поле боя. Сражаться с магом воды в воде… Или даже в кислоте.

— Союз отправил первых исследователей, которые вступили в контакт с местным населением. Из космоса они видели агрессивных червеподобных инсектоидов. Империя бы выжгла подчистую на всякий случай, а здесь установила исследовательский корпус. Но встретили они не тварей, а человекообразных разумных и очень миролюбивых существ.

— Миролюбивые червеобразные инсектоиды? — хмыкнул Мерлин. — Верим.

— Мериски — альфа-хищники в своём мире благодаря тому, что подражают другим видам, встраивая лучшее в свою генетическую структуру. Можно сказать, биологический терминал внутри. Разум самого умного существа здесь позволил им примитивную кооперацию и кое-как построить каменный век. Но когда они встретили людей, сразу же скопировали их.

— Неудачно?

— Почему же, удачно. Даже слишком. Хотя внешне они всё ещё выглядят так себе, но эволюция на этой планете пошла слишком иначе, генетика людей с мерисками не имеет ничего общего. И подобие человеку принесло с собой то, чего на планете никогда не было — желания помимо инстинктов, эмоции, резкий скачок интеллекта, зарождение первичной морали… Вот они и построили эти города, подражая людям.

— А почему ты назвал эту историю печальной? — продолжила Сайна.

— Эволюция на этой планете не зря пошла другим путём, — ответил Странник. — Скопировать человека в достаточно мере они не могли. Они всё же не лорелеи, не азари и даже не слаймы… Вскоре популяцию захлестнула волна психических расстройств. Здесь даже понятия такого раньше не было.

— Значит здешние стражи должны были быть психопатами? — поинтересовался Мерлин.

— Да. Хотя на самом деле большинство представителей этого вида вымерли от депрессии и ангедонии.

— Я их в глаза не видела, — буркнула бывшая наместница, чем вызвала смех Мерлина.

— Кризис наступил, как только исследователи покинули планету. Стало понятно, что вид уже после первого контакта стал полностью несамостельным. Первых людей эти существа посчитали ангелами и страдали от того, что не могут стать ещё больше похожими на них, как бы сильно не стремились им подражать.

— Иногда чтобы перевернуть целый мир, достаточно просто увидеть что-то, что ему не принадлежит, — подвёл итог Рейн.

Тем временем я переключился на насущное. Спуск был долгим — высота девятых этажей составляет сто метров. Мелочь в сравнении с десятыми, но всё ещё размер высотного дома.

— Это вода, — с удивлением сказал я, чем привлёк всеобщее внимание окружающих.

Мы спустились по лестнице к тому месту, где начиналась зелёная жижа. Я протянул туда росток и с удивлением понял, что зелёная она на этот раз не от хлора. Просто вода была застоявшейся и грязной, только и всего. Но даже