Сила Падшего - Алекс Костан

«Какого…?!?»

* * *

Девять фигур в чёрных балахонах расположились равноудаленно друг от друга. В центре замерли двое. Одна фигура была легко узнаваема. Сам король, облаченный в одни лишь черные кожаные штаны, сидел на коленях в центре рисунка. Стопы его были босы, а лицо воздето к потолку. Уши Его Величества внимали тихому шепоту, распространявшемуся по подземелью гранитными валунами. Вторая личность оставалась неизвестной, скрытая безразмерным балахоном от посторонних глаз. Стоя подле Его Величества, фигура удерживала в бледных когтистых пальцах золотую чашу.

— Прими же Дар Сеон, — прогрохотали гранитные валуны слов в последний раз. Фигура в балахоне поднесла чашу к губам короля и начала наклонять. Обличенной властью правитель сделал глоток. Ещё один. Фигура продолжала наклонять чашу. Чтобы не захлебнуться, король начал спешно пить солёную и невероятно густую жидкость. Она стекала из чаши на лицо, заливала глаза и ноздри, переходила на волосы, шею и плечи, растекалась по телу…

Его Величество дернулся, силясь придержать руки Старейшины — а это был именно он. С ужасом король осознал, что тело его не слушается. С абсолютно безразличным взглядом Старейшина ковена Сеон хладнокровно вливал в короля обработанную кровь. Свою кровь. Это был не просто Дар. Да, зелье даст тому силы Высшего Вампира, поднимет в поколениях и прочая… а ещё даст Власть над ним Старейшине. Только глупец может искренне поверить в то, что Высшие будут играть со смертными, да и просто с Низшими, в игру в преданных вассалов. Никто не собирался упускать власти и новообразованного ковена. Сделать это, командуя марионеткой из тени, проще всего.

Король поверил в союз с Сильными Мира Сего. За что и поплатился.

Ещё через десяток минут перед Старейшиной предстал полностью подчиненный ему раб. Бледная кожа короля медленно впитывала в себя остатки крови. Ни капли не упало на каменный пол. Его Величество поднялся с колен.

Угольно-черные глаза Старейшины стали ещё больше, полностью поглотив всякий намек на белок.

* * *

Его Величество во дворце я так и не нашел.

«Он умер?..»

Плюнув, — какой-то сегодня плохой вечер! — я устроился поудобнее прямо в главном зале дворца — попросту сел на пол возле стены — и перешел в клановый чат. Бойцы обоих клан-составов уже готовились к сражению, проверяя снаряжения и подготавливая умения. Элис так и не ответила.

В голове всплыли воспоминания, что произошло в прошлый раз, когда она так пропала. Сердце тревожно застучало.

«Ненавижу…»

Блестящие кованные носки черных кожаных сапог заставили отвлечься от чата. Я взглянул наверх.

Наверное, по всем законам жанра, надо мной должен был стоять какой-нибудь квестовый персонаж, тот же «Лорд М», но… нет, это был игрок.

— Привет! — весело сказал тот. — Го дуэль?

Один из типов игроков, которые мне никогда не нравились. Они любили дуэлиться со всеми, показывая своё превосходство.

«Теневое перемещение».

Я возник за спиной игрока, принимая полный вампирский облик. Раздражение, ярость, непонятное отчаяние, тягучей пружиной поселившееся в груди… эмоции требовали выхода. Сдержать порыв я был не в силах.

«Клинки Тьмы».

Кинжалы мягко, словно раскаленный нож в масло, проникли в глотку персонажа. С хрустом провернул.

«Вы нанесли критический урон: 277 296!!» — сработал навык «Убийца».

Надо ли говорить, что игрок отправился на перерождение моментально. Правда, на сколько я помню, по идее должен был сработать ещё «Инстинкт Хищника», вампирский перк, но… должно быть администрация посчитала это лютым читерством. Потому несколько подрезала эту возможность и теперь к моему главному умению оно не подходит — только к обычным атакам. Ну и фиг с ними. Жмоты.

В королевском дворце повисла тишина. Гвардейцы недвижимыми истуканами смотрели на дело моих рук. Редкие игроки, кои тут присутствовали, судорожно хватались за оружие. Я хмыкнул. Хорошо быть на хорошем счету — можно убивать кого угодно и тебе ничего не будет… Через миг моё тело распалось на облако тумана, который распался на клочья случайным дуновением ветерка и исчез, словно его никогда и не было.

Я снова написал Лайле. Ноль эмоций.

«Сука!..» — на уме была одна лишь ругань.

Так, всё ещё находясь в образе тумана, я достиг смотровой площадке на башне, которую ранее покинул. Материализовался. Вновь перешел в клановый чат. Отыгрывать как драконий наездник, как планировалось изначально, уже не хотелось. Было желание снова окунуться в гущу сражения, превращая врага в фарш…

— Ну привет, — тихий смешок сзади. Я стремительно обернулся, потому как появление кого-то за спиной было неожиданным. Если Клаустрофобию я хотя бы слышал, то появившегося за спиной индивида — нет!

— Не думал, что встретимся при таких обстоятельствах, — говорящий склонил голову в полупоклоне. — Меня зовут Лорд Маркус.

Изящный черный камзол, черные удобные штаны, не стеснявшие движений, и такого же цвета сапоги до середины голени. Впрочем, было видно, что сапоги не походные — слишком мягкие. В таких очень удобно передвигаться бесшумно. Бледное лицо, чуть выдвинутые клыки и кроваво-красная радужка глаз говорили всем своим видом, что передо мной один из поистине сильнейших вампиров.

Я вскинул бровь, что, впрочем, под маской осталось незамеченным.

«А не тот ли это…»

— Я обещал привести армию ковена. Она на месте. Теперь ваш ход, Возвеличенный, — губы незнакомца изогнулись в тонкой усмешке.

— Вольтури?.. — на всякий случай уточнил я.

Маркус кивнул.

— Что вы хотите от меня, как союзника? — продолжил я допытываться. Пусть фраза и классическое клише, однако спросить это нужно.

— Вы не должны принимать сторону Сеон в войне, — словно само собой разумеющееся произнес Лорд.

— А Носферату? — на всякий случай уточнил.

— Ничего против них не имею, — он фыркнул. Весело добавил: — А что, они тоже предложили вам союз?

— Ага. Вот и думаю, какую сторону принять… — пробормотал я.

— Имейте ввиду — Вольтури единственные, кто может защитить вас. Не совершите ошибки при выборе.

Хмыкнув, он прошел к краю площадки и взглянул на ночной горизонт.

— Я думал ты будешь сильнее, — отбросив экивоки обратился он ко мне совершенно иным тоном. То было не обращение благородного, со всеми псевдо-официозами и прочим, а скорее обращение как к… простому человеку. Возникло ощущение, что ему самому не очень нравятся всякого рода псевдо-официальные заморочки.

— Ну так уж уродился… — я хмыкнул.

— Но диаблери-то ты уже совершил. Причем не раз, — бросил так, словно это ничего не значило. Я напрягся, прекрасно зная, что оное