Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

— Всё просто, — начал Ллойд, поправляя обгоревшие края доспехов. — Шаг первый: ты дерёшься с драконом. Шаг второй: ты его побеждаешь, но не убиваешь. Шаг третий: мы делаем ему предложение, от которого он не сможет отказаться. Вроде всё просто, разве нет? Как в старые добрые времена, когда ты решал все мои проблемы, пока я прятался за твоей спиной.

— Ну всё, давай, пошёл! — подтолкнул он рыцаря, делая нетерпеливый жест рукой. — Давай, шпать-шпать, быстро-быстро! Подвиг сам себя не совершит!

Салиту окончательно вышел из себя, видя, что его огонь не действует на людей, которые, казалось, совсем его не боялись.

— Тогда я просто раздавлю вас! — прорычал он, надвигаясь на них, его массивные лапы готовились превратить наглецов в кровавые лепёшки. — И выпотрошу, как кроликов!

Ксавьер встал перед драконом, вопросительно глядя на Ллойда, его бровь изогнулась в немом вопросе:

— Господин, вы уверены? — спросил он, хотя ответ был ему заранее известен.

— Да-да, давай! Ты сможешь! Давай-давай! Вперёд! — подбадривал его Ллойд, размахивая руками, словно болельщик на спортивном соревновании. — Ты же мастер меча! Порви эту ящерицу!

Вздохнув, Ксавьер активировал ауру меча и вступил в бой с драконом. Его лицо приняло выражение сдержанной решимости, хотя в глазах читалось страдание от собственной глупости, что послушался такого господина.

Салиту был молодым, но всё же оставался драконом — одним из сильнейших существ в мире. Однако Ксавьер не был обычным человеком. Он создавал платформы из маны, совершая невероятные прыжки и кружа вокруг дракона, словно назойливая муха, не позволяющая тому прицелиться.

В определённый момент рыцарь собрал всю свою ману в мече и, вместе с аурой, выпустил её прямо в грудь Салиту. На чешуе дракона появилась маленькая дырочка, но этого оказалось достаточно, чтобы причинить боль, как иголка, воткнувшаяся в палец.

— Хватит! — взвыл дракон, резко отступая. — Прекрати! Больно же! Что ты делаешь, животное⁈

Он выглядел таким огромным и грозным, но его реакция напоминала скорее обиженного ребёнка, ударившегося об угол стола. Это было похоже на ситуацию, когда в комнату забирается жук, угрожая: «Я тебя убью!», а человек просто прыскает на него из баллончика. Дело было даже не в физической боли, а в ударе по гордости, осознании своей уязвимости.

Ллойд, наблюдавший за схваткой, подумал: «А что делают люди, которые не могут убить жука? Правильно, убегают из дома, надеясь, что вредитель исчезнет сам. Конечно, это глупая стратегия, но эмоциональная реакция обычно именно такова».

Именно так поступил и Салиту, попытавшись скрыться за валуном. Но тот самый валун был частью установленной им же ловушки — теперь дракон сам в неё угодил. Механизм щёлкнул, и огромная стальная сеть опустилась на Салиту, пригвоздив его к земле.

— Идиот! — прошипел Салиту, осознав своё положение. — Попасться в собственную ловушку! Позор на мою голову!

Ллойд подошёл к пойманному дракону, который внезапно принял облик красноволосого юноши. Чешуя растаяла, оставив после себя человеческую кожу, покрытую странными татуировками.

— Что… — Ллойд моргнул в замешательстве, глядя на неожиданную трансформацию. — Ты же человек? Нет, ты не можешь быть здесь… это какая-то ошибка… Ксавьер, ты что-нибудь понимаешь?

Ксавьер, не теряя бдительности, слегка коснулся юноши аурой меча, проверяя реальность увиденного.

— Ай! Больно! — воскликнул тот, отпрыгивая насколько позволяла сеть. — За что⁈ Я в человеческой форме ещё уязвимее!

— Ни за что, просто убедились, что перед нами всё-таки Салиту собственной персоной, а не иллюзия, — спокойно ответил Ллойд, опускаясь на корточки перед пленником. — А теперь к нашему предложению. Мы хотели бы поговорить. Серьёзно, по-взрослому.

Дракон разрыдался, слёзы заструились по его человеческому лицу:

— Так сразу и нужно было говорить! Обязательно было меня тыкать этой штукой⁈ Я что, похож на садомазохиста⁈

— Ну, ты же нас убить пытался, — резонно заметил Ллойд, скрестив руки на груди. — Мы просто защищались. К тому же, мы пытались начать с разговора, если память тебя не подводит.

Юноша всхлипнул, вытирая глаза:

— Ладно-ладно, не надо оправдываться. Какое там у вас предложение? Учтите, с людьми я больше не работаю. Уже пробовал, закончилось плохо.

Ллойд улыбнулся. В романе, когда Салиту напал на эльфов, его ярость не знала границ, и с ним было невозможно договориться. Но сейчас, когда дракон понял, кто здесь сильнее, его гнев быстро утих. Однако гордость его была серьёзно задета, и Ллойд понимал, что нужно как-то восстановить самооценку дракона, иначе сотрудничества не получится.

— Ксавьер, ты, идиот! — внезапно закричал Ллойд, поворачиваясь к рыцарю. — Как ты посмел поднять меч на дракона⁈ Ты же по сравнению с ним всего лишь букашка! Нам просто повезло, что господин Салиту достаточно горд и не поджарил нас до хрустящей корочки! Немедленно падай на колени и извиняйся, пока он не решил, что ты годишься только на закуску!

Ксавьер смотрел на него в полнейшем шоке, его глаза расширились до невозможных размеров, а рот приоткрылся, но быстро понял задумку, хотя его лицо исказилось в такой гримасе страдания, что можно было подумать, будто его пытают.

— Да, господин, — склонился он, изображая крайнюю степень раскаяния. — Простите, о великий Салиту, я не ведал, что творю. Ваше могущество столь велико, что я не должен был осмелиться даже взглянуть на вас, не то что поднять оружие.

— Вот, замечательно, — удовлетворённо кивнул Ллойд, поворачиваясь к дракону. — Не соизволит ли господин Салиту присесть вот на этот камень? У меня есть предложение, но сначала… вы ведь хотите жениться, правильно?

Дракон застыл от удивления, его красные брови взметнулись вверх:

— Как ты об этом узнал? Откуда тебе известны наши обычаи?

— Неважно, — отмахнулся Ллойд. — Важно то, что у вас из-под ваших… кхм… лап не получается сделать нормальный ограненный самоцвет. А я могу вам помочь с этим в течение ближайших десяти лет. Помочь стать настоящим мастером, создающим украшения, от которых самки будут без ума.

Салиту просиял от счастья, но тут же с подозрением прищурился:

— Откуда ты вообще знаешь всё это? Драконы не делятся своими секретами с людьми.

— Какая разница! — воскликнул Ллойд, делая широкий жест руками. — Давайте представим: вы берёте её за передние лапы, и вместе летите куда-то на север… романтика! А потом вы будете переплетать свои хвосты в форме сердечка на фоне луны. Нравится? Вам будут все завидовать!

— Да… — мечтательно проговорил