Король механизмов - Артемис Мантикор

— Согласен, пока что нет никакой необходимости, кроме шила в одном месте.

— Не все такие безумные самоубийцы, как ты, — горячо закивала рыжая.

Хоть в чём-то её маленькая победа. Но я и сам не видел смысла рисковать собой охотясь на монстров с седьмого просто от скуки.

Несмотря на перебитый чаем аппетит, мы перекусили. Затем какое-то время звучали разговоры ни о чём, а я пытался сосредоточиться на книге по некромантии.

Миазмы затянулись и не прошли ни через два часа, ни через три.

Ниже мы спустились аж после пятого часа простоя, когда уже я сам подумывал пробежаться по окрестным локациям.

Таинственное явление Стены проникало через стены локации, и едва ли существовало укрытие от них в эпицентре. У других проходчиков в схожей ситуации тоже будет вставать вопрос ожидания. Это, увы, неизбежное зло, с которым мы пока ничего не могли поделать.

Но мы честно продержались и продолжили спуск, не вступая в ненужные столкновения и не рискуя жизнью из одной только скуки, как полные идиоты.

Время за вынужденным простоем ушло в никуда, потому почти весь день по итогу пропал. Хотя я не жаловался — я за этот день существенно продвинулся в своём понимании некромантии.

А насчёт задержки — такое тоже бывает. Наверное, Белая сглазила — она из-за этого вела себя как наркоманка под ломкой.

Она ходила взад-вперёд, ожидая, когда же наконец случится хоть что-то. Неспешность продвижения к пятнадцатому угнетала её. Особенно после того, как она уже записала в свои достижения проход на восемнадцатый.

Аж к вечеру мы наконец прибыли на десятый, в поселение тари.

Здесь я призвал убежище, хотя многие предпочли остаться под открытым небом. Место слишком сильно напоминало нормальный мир, даже несмотря на необычный окрас растений.

Местные тари были радушны, угощали какой-то своей пищей, дарили венки из цветов особям противоположного пола. Да, у местных был такой милый обычай, чтобы он там не означал.

Была, впрочем, и работа. Сайна и некоторые бедняги, которые подвернулись ей под руку, сейчас налаживали систему обороны вокруг кошачьей деревни.

Со стороны она была не особо видна, но теперь местные могли в случае нападения врубить турели и осветить всё ионитовым светом от магии.

У меня же впереди был ещё один кусочек выходного, на этот раз уже вынужденного. И провести я его думал ради разнообразия, просто как следует выспавшись.

Сильван наготовил вкусностей, приготовил кальян и вообще делал всё, что любил больше всего — был гостеприимным духом. Даже не поверишь сейчас, что этот добродушный парень когда-то занимался жестокими убийствами проходчиков.

Сейчас проходчики выносили из убежища его вкусности, чтобы закатить совместное пиршество с тари.

— Мы могли бы переночевать на подъёмнике, — с ноткой грусти сказала Первая Проходчица. — И теперь без остановки идти вниз.

— Да что ж тебя туда так гонит-то?

— Смысл жизни, Арктур, — печально сказала Белая. — Ты даже не представляешь, как я устала от всего… Иногда мне кажется, что я не против, чтобы это всё закончилось быстро и навсегда.

Она тяжело вздохнула, подогнула ноги под себя. Поняв, что сражений сегодня больше не будет, девушка сняла броню и теперь была в простой белой рубахе и шортах, какие я уже видел у неё однажды.

— Завидую атеистам. Это ведь у тебя в мире, откуда ты родом, есть вера в отсутствие богов? Здорово, наверное, верить,что после смерти наступит вечный покой. Никаких рая, ада, вальхаллы и перерождений. Жаль, что я точно знаю, что боги есть. Как и перерождения…

— Это механизм Стены, — пожал я плечами.

— А ты видел что-то кроме неё с тех пор, как проснулся?

— Были астральные планы, — пожал я плечами.

— Ни один проходчик Стены не сумел уйти отсюда. А если и сумел, то едва ли он вернётся, чтобы рассказать, как. Поэтому я знаю только то, что есть Стена. А все остальные миры — просто фантомы с разным уровнем реальности.

— Даже если в некоторых можно погибнуть?

— Даже если так, — кивнула она. — Некоторые фантомы бывают очень опасны и очень реальны. Но ни ты, ни я не смогли бы долго прожить в том же мире Долины. Даже если заключить мир с хранителями, нас рано или поздно выкинет оттуда. Перейти в другой мир с концами она и вовсе не даст.

— Всё равно ты слишком привязываешься к этому, — сказал я. — Что тебе даст двадцать первый?

— Я буду точно знать, есть ли по ту сторону Стены жизнь. Был ли прав Принц. За что и ради чего умерла Чёрная.

— Она всего лишь переродилась.

— После того, как твоей Тие достался осколок её души?

— Ну не целиком же? Или как это работает?

— Вот сначала бы лучше о механике спрашивал, — со странной усмешкой сказала Белая. — Осколок души это худшее, что может из тебя выпасть.

— Из любого существа может выпасть осколок, верно?

— Если у него есть душа или хотя бы личность. Но чтобы что-то выпало, оно должно исчезнуть у кого-то другого, верно? Теперь Чёрная если и воскреснет, то без частицы себя у неё с самого начала будут проблемы с осознанностью.

— Она могла бы просто отдать нам чёртов череп.

— Не могла бы, и ты это знаешь, Арктур. За её смерть от рук Тии я должна бы ненавидеть тебя. Вас обоих. Она была моим единственным другом в этом мире. Я должна была прийти к ней на помощь и убить тебя. Но вместо этого стала служить тебе. Как думаешь, ради чего всё это?

— Ради любопытства, — криво улыбнулся я.

— Ради истины, — поправила Белая. — Восемь циклов я жила с верой, что на двадцать первом я увижу из окна живой мир. Свободу. Или может, руины такого мира. Хоть что-то, что скажет мне,