Большая Охота - Мария Литт

какие-то следы, то ты их найдешь. А если нет — просто пойдем на юг. Положимся на удачу.

Чиара так и поступила. Никаких следов — ни болотных, ни каких-либо еще — ей отыскать не удалось, так что девушке пришлось сделать логичный вывод о том, что источник запаха является чем-то летучим. Может, это был болотный дракон, который может принимать форму облака вонючих болотных миазмов — наподобие теневой формы того Дракона, с которого им удалось добыть эссенцию Тьмы? Интересно, такие бывают?

И они отправились на юг.

* * *

— Болотный дракон? Обалдеть, никогда о таком не слышал! — тотчас восхитился Рон, как только Чиара поделилась своей необычной идеей с товарищами по группе.

Дело близилось к полудню, и пятеро приключенцев решили не мучить себя ходьбой по открытой местности в самые жаркие дневные часы. Вместо этого группа устроилась на привал в тени очередной громадной плиты, весьма кстати подвернувшейся им. Тэм скастовал свой дождик, и прохладный душ вкупе с возможностью спокойно пообедать позволили им немного отойти от окончившейся ничем погони и перевести дух.

— Чиа, так это же круто! — между тем продолжал мечник. — Тогда действуем так: найдем дракона, победим его, получим очередную эссенцию. Ну а что? По мне так хороший план. Надо же нам зарядить нашу сферу воскрешения?

— А если он нас? — скептически поинтересовалась Алварика.

— Эм-м… об этом я не думал. Ну-у, в безвыходной ситуации мы всегда можем применить наше секретное оружие — тебя, Алва. Да, это будет негуманно по отношению к рептилии, но что поделаешь… Отдадим тебя ему, и через пару дней он сам взвоет, извинится, посыплет голову пеплом в знак раскаяния и вернет тебя обратно, с доплатой. И тут главное не продешевить… Ай! Алва, за что??? Отличный ведь бизнес-план получился!

— Да я тебя сейчас вместе с твоим бизнес-планом… — пыхтела вспрыгнувшая мечнику на спину Алварика, пытаясь ухватить его за ухо. Тот попытался сбросить ее с себя, и в результате оба рухнули на землю, вздымая клубы песка и пыли.

— Эл, ты слышал что-нибудь о болотных драконах? — на всякий случай поинтересовался Тэм у танка. — Нет? Вот и я не слышал. Вроде бы драконы бывают пяти видов, и болотные в этот список не входят. Может, там что-то другое было? Облако ядовитого газа, к примеру?

— Откуда оно взялось?

— Все просто! — Рону наконец удалось отпихнуть лучницу, и он решил внести свою лепту в обсуждение. — Этот дракон, как бы сказать, слегка подпортил воздух, и результат оказался плачевным. Ну а что? По мне так вполне реалистичная версия. Кто его знает, что он жрал перед этим? Может, какую-нибудь язву слопал вроде нашей Алвы и у него теперь несварение?

— М-да… По-моему, у Рона явные проблемы с инстинктом самосохранения, — прокомментировал Тэм, наблюдая за вторым раундом борьбы в партере.

— Да нет, ему просто скучно. С его точки зрения мы занимаемся совершенно неинтересными и нудными вещами, вместо того чтобы весело меряться с другими группами количеством убитых монстров.

— Дракон! Достаточно убить одного-единственного дракона — и мы всем утрем нос! — раздался вопль из клубов пыли.

— Уймись, Рон! Драконы — не монстры, и за них кристаллы не дают, так что соревнования мы этим не выиграем. Чиа, ну что, чуешь что-нибудь?

— Ничего, — честно ответила Чиара. Ветер изменил направление, и теперь никаких запахов до нее не доносилось.

— Слышал, Рон? Малышка ничего не чувствует, так что драконов не будет.

— То есть как это не будет? Мы так не договаривались!

— Послушай, Тэм! Патологическая тяга к рептилиям — это у него фетишизм так проявляется или все-таки зоофилия? Ты не в курсе? — ехидно поинтересовалась Алварика и выпустила свою жертву. Рон хмыкнул и хотел было придумать в ответ что-то не менее ехидное, как вдруг Чиара встрепенулась и встревоженно закрутила головой.

— Тише, — попросила она. — Я что-то… слышу.

— Дракона? — с ходу выпалил Рон, но тут же заткнулся под осуждающими взглядами остальных своих одногруппников.

Но это оказался вовсе не дракон. Через недолгое время перед удивленными приключенцами предстала группа Лучей истины, а точнее — то, что от нее осталось. Четверка ездовых ящуров размеренной рысью шла по направлению к лагерю, из них двое «лошадок» бежали без седоков, на третьем, кое-как удерживаясь в седле, ехала светловолосая девушка-эльфийка, а четвертому приходилось везти двойной груз — небезызвестного нашим героям зооморфа Гриссака, рейд-лидера Лучиков, и еще одну девушку, которую он усадил перед собой и вез, крепко прижимая к себе. Руки у девушки висели плетьми, а свесившаяся вниз голова моталась из стороны в сторону в такт прыжкам ящура, и кончики прядей ее распущенных алых волос подметали шею ездовой рептилии.

— Это Латиша, помните ее? — присмотревшись, сказал Тэм. — Маг Огня. Мы ее в Форпосте видели, да и в Заброшенных шахтах тоже. Похоже, она без сознания. Ничего, сейчас мы это исправим… — и целитель поднял руку по направлению к приближающейся четверке ящеров, намереваясь скастовать соответствующее заклинание.

— Нет! Не вздумай! — отчаянно заорал Гриссак и дернул своего ящера за поводья, заставив того сделать резкий разворот и заслоняя магичку собой.

— Тэм, погоди, — вмешался Элай. — Успеешь еще её вылечить. Думаю, лидер Лучиков так себя ведет не без причины. Эй, Грис! Давай сюда, целитель не будет вмешиваться.

И вскоре новоприбывшие подъехали к месту стоянки группы и спешились. Мрачный Грис молча снял свой ценный груз с шеи усталого ящера и осторожно опустил красноволосую магичку на землю, стараясь не потревожить ее.

— Так почему я не должен ее лечить? — поинтересовался весьма удивленный таким раскладом Тэм.

— Потому что иначе тебе потом придется лечить ожоги у всех нас, — мрачно ответил лидер Лучиков. — Кстати, если тебя не затруднит, вылечи мне бок и плечо. Не успел увернуться от нее.

— Грис, ты не хочешь рассказать, что у вас произошло? — осторожно поинтересовался Элай после того, как ожоги зооморфа исчезли.

— Если вкратце, то мы встретили тварь, с которой не смогли справиться, — нехотя ответил тот. В сердцах хлестнул себя по ноге собственным длинным хвостом, а потом продолжил:

— Потеряли одного из наших, танка, и чуть не потеряли ее, Латишу. Еле ноги унесли. Целитель, попробуй аккуратно выяснить, что с ней. Только не приводи ее в сознание, а иначе