Мир без названия - Алексей Франк

своего места ночлега, укладываюсь, но сон не идёт. Ещё какое-то время лежу, смотрю в полог палатки, прислушиваясь к завыванию ветра. Неподалёку слышен приглушённый разговор пары дозорных. У костра потрескивают дрова.

Спать надо. Завтра большой день.

В голове всплывает лицо замёрзшего воина в глыбе льда, застывший оскал ужаса. Затем картина сменяется, вот мы внутри зала, вокруг колонны, факелы дрожат… И вдруг, громовый рёв, чья-то гигантская тень надвигается… Я резко открываю глаза, отгоняя наваждение. Тьфу ты, задремал и кошмары тут как тут.

– Всё будет нормально, – тихо говорю себе. – В конце концов, мы в игре или где? Задача ясна – значит, выполнима.

Эти мысли, странно, приносят успокоение. Да, мир реален, опасен, но я уже не новичок, справлялись и не с таким, а сейчас нас много и мы готовы. Потянувшись, устраиваюсь поудобнее и прикрываю веки.

Холодный ветер за стеной завывает чуть громче, но лагерь надёжно укрыт. Где-то высоко, в прорехе облаков мелькает одинокой звездой Луна, заливая окрестности бледным светом. Над входом в храм мерцают странные символы или просто блики и кажется, будто сама гора наблюдает за спящими путниками внизу.

Ночь перед боем всегда самая длинная и беспокойная. Но утро, надеюсь, принесёт нам сил и удачи. Главное, проснуться без снежных хорьков на лице, а остальное преодолеем. С этой ироничной мыслью я проваливаюсь наконец в глубокий сон, пока где-то в глубине древнего пещерного комплекса зреет свой собственный замысел, готовясь испытать нас на прочность…

Глава 21

Глава 21.

Просыпаюсь от холода, морозное утро, пробирается даже сквозь спальный мешок. На лице, к счастью, никакой пушистой твари, обещание ночи выполнено. Ура, ни одного хорька! Можно ставить галочку напротив пункта «проснуться без незваных гостей». Осталось преодолеть всякие «мелочи» типа смертельно опасного подземелья.

Я вылезаю из палатки, поёживаясь от стылого воздуха. Небо на востоке только-только начинает светлеть, солнце ещё не показалось, но серый рассвет уже разливается над горами. Лагерь оживает. Бойцы подымаются, слышу лязг собираемого снаряжения, треск костра, вполголоса переговариваются дозорные. Пахнет дымком и чем-то съестным. Мой желудок радостно напоминает о королевском завтраке, который я сам вчера и пообещал.

Возле, всё ещё тлеющего костра, замечаю небольшое столпотворение. Искра там же, возится с котелком, от которого пахнет овсянкой. Девушка заметила меня и лучезарно улыбается, махнув рукой:

— Вставай-вставай, командир, кашка убегает! — шутливо поторапливает она.

Я ухмыляюсь, отряхивая иней со штанов. На доспехе, что висит на воткнутом в землю копье у палатки, белым бело, за ночь всё покрылось изморозью. Хорошо, что сегодня отправляемся внутрь пещеры, там хоть ветра нет. Подхватив плащ, я кутаюсь поплотнее и направляюсь к костру.

— А где мой королевский пирог с тушёной кабанятиной? — громко интересуюсь я на ходу. — Я помню, на завтрак обещали роскошное меню!

Искра фыркает и стучит ложкой по котелку:

— Будет тебе пирог… Вот из этой каши слепим, добавим сушёных ягод, ммм. Придётся довольствоваться тем, что есть, Ваше Величество.

— И чай с кусочком сахара, надеюсь, прилагается? — подыгрываю я, присаживаясь на бревно, которое ночью служило лавкой у огня.

Девушка загадочно прищуривается и опускает руку в нагрудный карман. Достаёт маленький свёрток. Театрально его разворачивает, и все вокруг замирают, на ладони лежит крошечный рафинад, чуть побольше игральной кости.

— Настоящий сахар! — сокрушённо качаю я головой. — В наших-то суровых условиях, это на вес золота.

— Потому и держала про запас, — хихикает Искра. — Но раз такой случай, можно и побаловать командира.

Она бросает сахарок, в жестяной чайник, стоящий на камне, у огня. Слабо пахнет травами, вчерашний настой, видимо разогревают. Бойцы вокруг улыбаются, кто-то одобрительно комментирует, мол, с таким завтраком эти элементали нипочём. Шутки помогают разрядить обстановку, это факт, гнетущее ожидание большого боя хоть немного, но отступает.

Я оглядываюсь, почти все уже на ногах. Танки проверяют ремни щитов, подпруживают доспехи. Маги укутались в плащи, потирают руки, греясь кто как может. Лекари собирают свои сумки, перевязи, склянки, зелья, всё должно быть под рукой. Разведчики споро собирают палатки и тюки. Наш отряд, целый взвод из трёх десятков бойцов, превратил ночной лагерь в готовый к маршу караван.

Возле меня устраивается Лил.

Сегодня, он улыбается уже без всякого стеснения:

— Что, Лекс, никаких эксцессов? — шепчет заговорщицки. — Даже скучновато, ни тебе цирка с палаткой, ни дрессированных хорьков…

— Не накликай, — усмехаюсь я. — Ещё весь день впереди, будут тебе эксцессы, куда ж без них.

Мы переглядываемся и тихонько смеёмся. На душе, признаться, немного легче. Боевой дух, у отряда, действительно поднялся и вечерние байки у костра помогли, и ночь прошла спокойно. Никто не напал, из снежной темноты не выскочило никаких монстров. Только ветер выл в ущелье да изредка поскрипывали настилки палаток.

К костру подходит Рикс, закутанный в плотный тулуп поверх брони. Он кивает мне с улыбкой:

— Как спалось, командир?

— Бывало и лучше, — отвечаю я, разминая затёкшую шею. — Но спасибо, что уговорили отдохнуть. Теперь я как огурчик, бодрый.

Рикс хмыкает. Лицо у него свежее, хотя он дежурил большую часть ночи. Выносливый всё-таки рыцарь, не зря именно он отправился от ордена, в эту экспедицию. Эта мысль на мгновение возвращает меня к реальности, целиком, да, сегодня экспедиция, начинается по-настоящему. Утром мы входим в пещеры. От понимания этого по спине пробегает озноб похлеще утреннего морозца.

Я машинально открываю интерфейсную мини-карту. На ней наш лагерь обозначен крохотными точками, у самого входа в пещерный комплекс. Дальше, только тёмный лабиринт коридоров, обозначенный по карте Рикса. Где-то там, в глубине, цель нашего задания… Плита для храма Богини Судьбы, а заодно, реликвия ордена, знак основателей, что был у пропавших рыцарей. Тьма знает, что нас там ждёт.

Зажмурившись, делаю пару глубоких вдохов, отгоняя страх. Надо сосредоточиться, у меня под командованием три десятка человек. Им-то, наверное, ещё страшнее, хоть многие и виду не подают.

— Две минуты, — распоряжается Рикс негромко, оборачиваясь к бойцам у костра. — И выдвигаемся.

Народ согласно кивает. Кто-то глотает последние ложки каши, кто-то допивает чай. Я же поднимаюсь на ноги, ощущая, как внутри разливается напряжение. Самое время сказать речь, наверно? Какой же поход без напутственного слова командира.

Кашлянув, я привлекаю общее внимание:

— Друзья, минуту внимания.

Голоса смолкают, лица поворачиваются