Рай с чудовищами - Алекс Грамм

Улица быстро закончилась, и я выбежал на идущий под уклон берег реки. У самой воды были сделаны мостки, очевидно, для стирки, там как раз стояла какая-то крестьянка с корытом одежды и что-то полоскала. Едва не полетев кубарем со склона, я выбежал на доски и, пробежав мимо выпучившей глаза женщины, с разбега плюхнулся в воду.

Вода оказалась ужасно холодной. Первые несколько метров я не особо это почувствовал, но потом, когда отплыл дальше от берега, холод пронзил меня чуть ли не до костей. Я так далеко не уплыву. Остановившись, я посмотрел на берег. Мои преследователи в воду лезть и не подумали, столпились на мостках, женщина с бельём вовсю улепётывала вверх по берегу.

– Что, искупаться решил? Вылезай, урод! Мы тебя высушим! – крикнул короткостриженый.

– Нет, спасибо! Будете друг друга сушить сегодня ночью, гомики агрессивные! – крикнул я в ответ.

Похоже, им мой ответ не понравился. Стриженый с руганью скинул с себя лук и наложил стрелу.

– Не надо, сам вылезет на берег рано или поздно, тогда и возьмём его, – остановил его Чёрный.

И правда, а что мне теперь делать-то? Снова патовая ситуация. На берег мне нельзя, в воде оставаться тоже. Ещё немного, и наступит переохлаждение. Оглянувшись по сторонам, я заметил большую корягу, плывущую примерно посередине реки, и рванул к ней.

Дотянул до неё я уже на последнем издыхании, руки и ноги отказывали, тело еле шевелилось. Коряга оказалась огромным деревом почти полтора метра в обхвате. Гладкая кора сперва не позволила мне на него взобраться. Пришлось переплыть к корням и лезть по ним. Уже на стволе я сел и начал активно растирать себя. Потом встал, хорошенько размял ноги и сделал несколько десятков приседаний, чтобы разогнать кровь. Солнце пригревало, помогая быстрее прийти в себя. Почувствовав себя более-менее нормально, я улёгся на дерево и задумался.

Какое-то не очень удачное начало игры. Теперь течение уносило меня от города, он уже скрылся за поворотом. Нужно снова лезть в воду, чтобы получить наконец эту чёртову одежду. Есть риск не доплыть и замёрзнуть насмерть. Или просто дождаться, пока на горизонте появится другой город или деревня? Или моё плавательное средство просто прибьёт к берегу? В любом случае, не стоит торопиться, нужно сесть и немного подумать о том, что случилось.

Интересно, как там мои родные и друзья? Мой отец умер несколько лет назад, а вот мать я последний раз видел вчера. Наверное, её уже тоже нет с нами. Сюрреализм какой-то. Жаль, не получилось ничего спросить у девушки в сером. Хотя погодите! Она говорила про баги. Если их нужно искать, значит, есть какой-то способ связи с администрацией, чтобы о них сообщить. Может, попробовать задать им вопрос, и они ответят? Где искать эту самую связь? Где вообще в этой дурацкой игре какое-либо меню?

Я слишком углубился в свои мысли. Игра напомнила, что я не на прогулочной яхте в Средиземном море. Дерево подо мной начало трястись. Натурально, крупной дрожью. Я насторожённо привстал. Крона дерева вместе с листьями почти полностью была в воде, а корневая часть, наоборот, приподнята. Я не знал, почему так. Видимо, крона была просто тяжелее, или намокала быстрее. И именно её кто-то безжалостно терзал. Сколько силы нужно иметь, чтобы вот так трясти многотонное дерево полтора метра в диаметре? Что там за чудовище?

Глава 2

Словно отвечая на мой вопрос, вода справа забурлила, на поверхности показалась огромная чёрная сплюснутая голова размером с телёнка, следом за ней показалось чёрное тело, покрытое чешуйками размером со сковороду каждая. По спине и бокам проходили ряды иглообразных шипов, белевших на концах. Словно красуясь, рыбина проплыла мимо меня, потом легонько вильнула хвостом и ушла на глубину.

Сказать, что я был впечатлён, значит ничего не сказать. Да она же метров семь в длину! И с такими монстрами я недавно купался? А может, возле города их не было, а я уже заплыл в какую-то опасную зону?

Желание лезть в воду улетучилось, я довольно долго проплыл по течению в раздумьях. Допустим, я за это время действительно заплыл в опасную зону, что мне делать? Попытаться добраться до берега вплавь? Судя по тому, что я видел, идея так себе. Ждать дальше, пока прибьёт к берегу – ага, и прибьёт меня к нему через пару дней, и берег это будет густонаселён монстрами. Что я вообще могу сделать? Может, попробовать слезть в воду и подтолкнуть дерево к берегу? И семиметровая рыбка меня, мельтешащего ногами, обязательно на зубок попробует. Что ещё можно придумать? Парус я сделать не мог, вёсла тоже. Сплести из волос верёвку и накинуть её на рыбину, чтобы она отвезла к берегу? Да, смешная шутка.

Солнце потихоньку начало клонится к закату, жажды и голода я не чувствовал, хотя уже пора бы. Нужно на что-то решаться, или заплыву в ещё более опасные места.

По здравому размышлению, я всё-таки решил понемногу подталкивать дерево к берегу – так у меня был самый большой шанс на выживание из всех остальных вариантов. Если что, смогу тут же взобраться обратно на корни, нет риска насмерть замерзнуть в воде. Наверное, лучший вариант – держаться от кроны подальше и потихоньку его поворачивать.

Аккуратно, стараясь не бултыхаться, я медленно спустился в холодную воду. Подождав несколько секунд и убедившись, что всё вроде нормально, я заработал ногами. Вначале медленно, потом всё быстрее. Поработав так минут десять, я не увидел особых изменений. То ли из-за того, что я нахожусь в воде и изменения в пространстве вообще сложно уловить, то ли из-за того, что дерево слишком тяжелое и почти не двигается от моих усилий, но так или иначе, разница не видна. Решив не сдаваться просто так, я вылез из воды, немного отогрелся и предпринял ещё попытку. На этот раз, как мне кажется, дерево сдвинулось, по крайней мере, оно совершенно точно поменяло положение.

Третья попытка поставила крест на моих успехах. Едва я только спустился в воду и задвигал ногами, как тут же почувствовал сильную боль в лодыжке. Меня натурально кто-то цапнул за ногу. Вскрикнув как чайка, я с испугу мгновенно влетел обратно на дерево. Вместе со мной из воды вылетела узкая и длинная, как змея, метровая рыбина с зубастой пастью и начала дрыгаться и извиваться. При этом даже не подумав выпустить мою ногу. Кое-как,