Дорога охотника 3 - Ян Ли

— Прочитал? — спросил император, не оборачиваясь.

Вальтер кивнул, хотя знал, что его величество не видит.

— Прочитал, ваше величество.

— И что думаешь?

Советник помедлил, подбирая слова. На столе лежало письмо — то самое, от графа Мирена. Просьба о помощи. Предупреждение об угрозе. Намёки на древнее зло, пробуждающееся в западных землях.

— Думаю, что граф преувеличивает, — сказал Вальтер осторожно. — Он в конфликте с бароном Крейгом. Хочет использовать имперские войска для решения личных проблем.

— Возможно. — Император кивнул. — А если не преувеличивает?

— Ваше величество?

Карл повернулся. В его глазах было что-то, чего Вальтер не видел прежде. Что-то похожее на… страх?

— Я стар, Вальтер. Достаточно стар, чтобы помнить истории, которые рассказывал мой дед. Истории о временах, когда империи не было. Когда люди прятались в пещерах и молились богам, которых боялись больше, чем любили.

— Легенды, ваше величество.

— Легенды. — Император криво усмехнулся. — Но легенды не рождаются из пустоты, советник. За каждой сказкой стоит зерно правды. И если то, что пишет граф… если это правда…

Он не договорил. Но Вальтер понял.

Глубинный. Древнее зло из сказок и храмовых проповедей. То, о чём предпочитали не говорить вслух, во что предпочитали не верить.

— Что прикажете, ваше величество?

Император долго молчал. Смотрел в огонь, как будто искал там ответы.

— Пошли наблюдателей, — сказал он наконец. — Не войска — ещё рано. Но людей, которые смогут выяснить правду. Кто этот охотник. Что он такое. Чего хочет. И… — пауза, — … можно ли его контролировать.

— А если нельзя?

Император поднял взгляд. Усталый, больной старик — но в его глазах всё ещё горел огонь человека, который правил империей сорок лет.

— Тогда — ликвидировать. Пока не поздно.

Nota bene

Еще у нас есть:

«Анонимность».

* * *

Дорога охотника 3