Сердце техноцита - Артемис Мантикор

Чернота, напоминающая хищную тьму, справлялась с органикой, оставляя лишь искорёженные части механизма.

Второй, внезапно, оказался лучником. Это был второй лучник, которого я встретил за всё пребывание в Стене. Всё же луки требовали больше навыка, чтобы на равных соперничать с автоматическим оружием технических культур, или с арбалетной артефакторикой тари.

Его лук оказался сложным магическим артефактом, а каждая стрела, которая появлялась из уплотнённой маны, имела свой эффект. Одни выпускали импульс в момент попадания и разрубали противника пополам. Другие взрывались, третьи были заряжены кислотой — эти оказались самыми эффективными.

По виду проходчика было понятно, что он ещё только начинает разминаться.

Пока техноцит пересобирался рядом с нами, сразу же попадая под бой, основная часть орды сплетала кольцо, чтобы зажать нас в тиски. Этого им сделать не удастся — архитопы и сами смогли не только проследить за врагом, но и придумали свои планы действий.

Часть разошлась в стороны, другие стали организовывать оборону. Техники и иные классы со способностями создания или призыва защитных структур, уже возводили новые укрепления.

И их, конечно же, тоже поглотит пересбор…

Я стремительно терял своих роботов в нём и потому отдал два приказа — держаться подальше друг от друга и хаотично бродить, собирая на себя врагов.

Проходчики с дальнобоем и массовой магией были предупреждены об этом манёвре и, не стесняясь, били в полную силу прямо по моим миньонам, возле которых скапливался враг. Техника была не очень ценной. Самые мощные машины с боевым потенциалом придут чуть позже и не сюда. Для них была отдельная задача.

Мне главное — тянуть время, скармливая врагу бездушные механизмы и неубиваемые растения.

Постоянные попытки воссоздать защитные укрепления заставляли повторять пересбор раз за разом. Но конца у этого процесса не было.

Однако проходчиков это не останавливало. Я сильно недооценивал архитопов сектора. До чего же мудро я поступил, заняв позицию некоей общественной структуры, не претендующей на главенство.

Пропасть в силе между моей командой и боевыми группами архитопов даже находящихся в конце первой десятки рейтинга угрозы была огромна. Деймих был лишь шестым в рейтинге, но за счёт идеальной слаженности его команда, по моему личному мнению, была в тройке лидеров.

Светловолосый могущественный шаман сражался совсем не так, как Тия. Ловко перехватывая посох, он умудрялся отбиваться от атак в ближнем бою и одновременно контролировать всех вокруг высшей магией воздуха. Своей группы у него не было, но он неплохо себя чувствовал и в одиночку.

В памяти всплыли слова Августа о том, какая уникальная ситуация у нас сложилась. Уже тогда я понял, что он прав и очень точно всё подметил. Теперь же я это прочувствовал, глядя на разрыв в силе.

— Арк… я слышу беды… — послышался тихий шепот Эстель у меня в наушнике. Для победы над техноцитом пришлось изрядно закупиться аппаратурой для связи.

— Конкретней.

— Здесь не только Ангедония. Я различила её голос среди шума. Король привёл ещё четырёх наместников из соседних секторов.

— Можешь их описать?

— Разве что их голоса, скрип сервоприводов и треск электричества.

— Механическая цепь, — понял я.

Надеюсь, для архитопов это проблем не составит. Ангедония на равных тягалась со всем Орденом, да ещё и в состоянии аффекта. Она же вообще не думала во время боя, стараясь любой ценой достать до тела Дины.

Теперь нужно только… ждать. Да, именно ждать.

Расходная техника закончилась, и я отдал приказ тратить элитные боевые мехи семнадцатых. Отдавать их под убой казалось кощунством. Но нужно было выманить весь запас пересборов врага.

— Арк, дорога собрана, — это был долгожданный доклад Тумора.

— Отлично. Народ, собираемся! — отдал я приказ. — Пора выступать.

Второй этап плана.

Отвлечённый сражением с проходчиками, техноцит и его лидеры не обращали никакого внимания на подвесную тропу, натянутую под потолком локации.

На эту идею меня натолкнуло наше отступление с двадцатого. Процесс уже хорошо себя зарекомендовал, так почему бы им не воспользоваться вновь?

Под высоким чёрным заменителем неба было тихо. Сюда долетали лишь отзвуки взрывов и массовой магии с шумовыми эффектами. Искусственное небо в локации было построено так, чтобы живущие в ней никогда не догадались, что оно ненастоящее. Хотя за столько лет жизни в Стене о существовании потолка знали пока что все встреченные нами местные в мирах Ленты.

Множество тонких лиан обвивали плотный строй вбитых и навеки погасших диодов. Чтобы мост выдержал мой вес, приходилось тратить уйму маны. Хорошо, что хоть амулет решал вопрос со временем роста.

Ряды проходчиков сменились армией техноцита. Блеск металла и некротическая зелень. Костяные тела в экзоскелетах. Зелень и металл…

Внизу подо мной пролетали стальные птицы с алыми визорами. Они все смотрели вниз, собирая информацию для войск техноцита. Я же был бесшумен и незаметен. В комплект к повышающему скрытность плащу я использовал несколько дешёвых артефактов с тем же эффектом, которые в сумме немного увеличивали свойства плаща. Плюс зелье скрытности — было и такое. Оно придавало эффект хамелеона, который распространялся и на одежду. Магия…

Ряды техноцитовых тварей под ногами не заканчивались.

Когда я увидел чудовищную эффективность архитопов, я даже начал верить в то, что мы просто продавим врага грубой силой. Но увы, мои расчёты оказались верными.

Врагов было так много, что я бы не рискнул даже предположить их количество. Ряды техноцита тянулись просто без остановки. Бойцы, шагающие танки, какие-то гуманоидные роботы раза в три больше тех больших мехов, которых семнадцатые передали нам всего десять.

А ещё шагающие десятиметровые триноги с громадным оружием неизвестной конструкции. Жужжащие беспилотники, танки, роботы-гиганты и простые стрелки, дроны, автоматоны и ещё хрен разбери что. Множество видов разнообразной техники, резво идущей в сторону поля боя, давало понять — наше поражение это только вопрос времени.

Одна локация, две, три — я шёл, а техноцит всё не заканчивался.

— Арк, проблемы, — послышался голос Сайны. — У нас заканчиваются роботы, но пересбор продолжается. Я даже не вижу, чтобы он замедлялся.

Значит, я всё-таки ошибся, и взять техноцит измором нельзя…

Выходит, тактика прорыва была заранее обречена на провал, даже если бы семнадцатые согласились в ней поучаствовать. Техноцит, который я видел под собой на дне локации, исчислялся уже не тысячами, а десятками тысяч.

— Архи и фракции сдают позиции, — подлила масла в огонь Белая.

Элита города, его истинные хозяева, не станут рисковать собой за идею. Они пришли сюда фармить моды уникальных тварей, а не вайпаться