Ворота в тысячи миров. Том 2 - Борис Коломиец

загрузились в пикап и отправились дальше: на плоскогорье в соседнее Конго. Путь был не близким и не простым – сплошное бездорожье. Разок автомобиль при форсирование речушки застрял, и оборотню пришлось продемонстрировать свою немалую силу. Потом начались холмы, глубокие овраги между ними, приходилось искать удобную дорогу.

К вечеру мы наконец добрались до настоящей цели путешествия. Сначала впереди показался очередной овраг. Большой в этот раз и прямо таки тонущий в зелени. Настоящий кусочек джунглей. Вскоре нашлась и просека, ведущая на другой берег протекавшей по оврагу речушки.

Заросшая, правда, и заброшенная. Пришлось оставить машину на этой стороне и дальше продвигаться пешком. Прошли мимо покорёженных и сгоревших остовов какой-то техники, старательно обходя воронки от взрывов. На другом берегу рытвин стало побольше, а ещё начало попадаться неприлично много выбеленных костей и черепов животных, раскиданных то тут, то там. Сергей на вопросы не отвечал и упрямо отмалчивался до самой вершины близлежащего холма.

– Я тут стал альфа-тестером.

– Ха, жаркое было дело. Да, вояка?

– Ждите здесь.

Сергей проигнорировал Тобиаса и пошёл шариться между камней. Немец не обиделся и начал травить байки про наше знакомство в Софийской больнице. Мне от тех воспоминаний тоже взгрустнулось, накатили воспоминания.

– Жаль Иванки с нами нет. Нам до классического пати только хилера и не хватает.

– И ничего не жалко, – неожиданно зло ответил немец. – Ты помнишь, что я стал альфа-тестером после неё? Хочешь, расскажу тебе, какие она ещё задания брала, кроме всяких лечебных?

– Нет, пусть всё остаётся как было. – Я ответил особо не размышляя – не хочу лишний раз в людях разочаровываться.

Вернулся Сергей и нарушил неловкую паузу.

– Держи, Петруха, как обещал. – Он протянул мне огромный необработанный алмаз. Тобиас в это время начал насвистывать какой-то беззаботный мотивчик. – Или всё-таки сделаем по нашему – отдадим Бонго на обработку?

– Ты уверен, что он не испортит камень? – Снова я поддаюсь на чужие просьбы. Мотивы-то правильные, но...

– Будь спокоен. Я его поделкой до сих пор пользуюсь. В крайнем случае найдём другой камень.

К чёрту, я сам этого хочу. Кивнул в знак согласия.

Мы вернулись через поле боя к пикапу, отъехали немного и устроились на ночлег. Я особо не лез в разговоры и уединился немного в стороне от весёлой компании. Наслаждался природой и ночным небом. Звёзды тут другие, не привычные мне с северного полушария, но пару знакомых по детскому астрономическому атласу созвездий я нашёл. Постарался запомнить эти мгновения: кто знает, может это моя последняя ночь на родной планете.

На следующий день мы вернулись в село к Бонго. Вроде бы ничего не изменилось, только люди теперь посматривали на нас с явной опаской. На переговоры в это раз с военным пошёл и я. Артефактора мы застали в его мастерской – удивительно чистой и опрятной, заполненной различными станочками и инструментами.

– Что ты решил, Бонго? Уже собрал вещички?

– Нет Серж, ещё думаю. Предложение очень щедрое, особенно для такого старика как я. Мне сначала надо переговорить с другими родичами. Я напишу тебе ответ.

Мне было очевидно, что всё он уже решил и никуда ехать не собирается. Сергей же покладисто согласился.

– Хорошо, думай. А пока возьмёшь у нас заказ? Надо с этого алмаза сделать артефакт по инструкции.

– Ого! – Камень старика впечатлил, но от работы он всё равно всеми силами отнекивался. – Я бы взялся, но уже набрал заказов.

– Представь, сколько соответствия получишь за такую работу? Кто тебе ещё доверит поработать с таким огромным алмазом?

– Да, Серж. А ты представь, сколько времени у меня уйдёт на правильную огранку!

– Насколько я понимаю, классический артефактор это развитие профессии ювелира. – Я влез со своей познавательной минуткой. – У Вас должны сохраниться системные навыки для быстрой обработки камней.

Бонго зыркнул в мою сторону и завёл свою шарманку заново.

– Стар я уже, ребятки, для таких ответственных заказов, зрение не то. Если напортачу – до конца жизни точно не рассчитаюсь. Хе-хе. Сколько мне там осталось? Хочу оставить что-то кроме долгов своим потомкам.

– Что, даже про оплату не спросишь? Питер, покажи ему.

Я достал с кольца кусок кости от руки древнего лича. Почти сразу глазки у артефактора забегали, а руки потянулись к костяшке.

– Можно посмотреть?

Я протянул костяшку старику и тот надолго погрузился в изучение.

– Вижу, понравился тебе материальчик, на Земле такой не найдёшь. А всего-то и надо сделать несложный накопитель по чертежам.

– С чего это, Серж, ты такое мне предлагаешь? – Бонго подозрительно сверлил взглядом военного.

– Что – "такое"? – даже я поверил игре военного. – Я тебе ничего не предлагаю – заключишь контракт с моим другом. И камень его, и костяшка. Я тут только посредник.

– Ну не знаю... – Бонго помялся ещё немного для виду. – Ладно, уговорили. – Из стола появилась резная шкатулка, в которую он вознамерился убрать оплату.

– Не так быстро. Сначала договор. – Сергей молниеносно выхватил костяшку, вызвав разочарование в глазах чернокожего.

В итоге мы после долгого обсуждения технических деталей заключили контракт через Систему. Пришлось, правда, показать ещё и Диск для снятия точных размеров.

– Я всё понял, приезжайте через неделю – заберёте готовое изделие. – Старик попытался нас сплавить.

– Эээ нет. Не думаешь же ты, что мы оставим такие ценности без охраны?

– Серж, ты что не доверяешь мне? Мы заключили контракт, и я его выполню.

– Бонго, дело не в тебе. Африка сейчас очень опасна. Пока не выполнишь заказ, мы останемся тут и будем охранять тебя и наше имущество от всех опасностей Чёрного континента. Отошли пока внучков куда-нибудь, а мы займём их комнаты. – Сергей похлопал артефактора по плечу и довольный покинул мастерскую.

Бонго проводил его злым взглядом, бормоча что-то сквозь зубы. Только и расслышал "Мэрдэ".

Потянулись дни ожидания. Мы всё свободное время проводили во дворе под тростниковым навесом. Игнатка раздобыл где-то камней и организовал мангал, а Сергей взял на себя добычу мяса. В основном покупал у местных говядину или курятину, но пару раз сходил на охоту и притащил из джунглей толстых питонов или удавов – кто их разберёт. Змеиное мясо особо не удивило: было очень похоже на крокодилье, которое я пробовал в Таиланде. В хорошо прожаренном состоянии не особо и поймёшь, кто