Начало - Игорь Волков

Окружив себя кучей чадящих свечей, сварившихся в бесформенные комья серого воска, я сидел над колдовскими книгами, как суровый маг с фентезийного арта.

В углу сопел Пушок, которого Греттель оставила на мое попечение, пригрозив открутить башку, если с волком что-то случится. Я же поглаживал неприлично отросшую бороду и думал. Думал, где мне достать нужное заклинание.

Самым очевидным решением было смотаться в Морран — как я понял, он был значительно больше Нарвы и более развит. Но это заняло бы в лучшем случае несколько дней, а то и целую неделю, к тому же вовсе не было гарантий того, что нужная информация там найдется. Да и про Фри шиппинг во главе с Пендальфом не стоило забывать, он, видно не слезет с меня живого, и пока лучше лишний раз не выходить из города и из-под защиты гвардов.

Вой метели навевал сладкую тоску. Голова оказывалась работать, и я решил не насиловать себя, посчитав, что утро вечера мудренее. Но спать не хотелось, и я впервые за долгое время достал свой заговоренный нож и несколько завалящих деревяшек. Я уже давно не делал обереги, к тому же их с запасом обеспечивала наша мастерская, хоть они и были не такие качественные, как мои, зато на них не надо было тратить время. Но сейчас мне захотелось порезать дерево в качестве медитации.

Я по привычке запел, и скоро рука сама понесла нож по нужным линиям.

Тук-тук-тук!

От неожиданности я подскочил, глубоко порезав большой палец. Не знаю, сколько я просидел за резьбой, но свечи растаяли почти полностью.

Тук-тук-тук!

Стук повторился. Стучали очень робко, я бы, конечно, не испугался такого стука, не будь в трансе. Морщась от боли, посасывая раненый палец, я подошел к двери и негромко спросил:

— Кто там?

— Эй, колдун, — послышался из-за двери громкий шепот, — это я, корчмарь. Отопри дверь, слышь, разговор есть!

Такое вступление мне вовсе не понравилось. Я переглянулся с Пушком, он чуть мотнул мордой и оскалился.

— О чем поговорить-то хочешь, хозяин? — прошептал я через дверь и потянулся к лечащему на сундуке мечу, который я так удачно оставил обнаженным после правки.

— Об этих твоих… песнях. Ты не боись, я один тут, я спомочь тебе хочу и только. Впусти, колдун, я тебе важную вещь расскажу!

Пожалуй, приди кто-нибудь по мою душу, они не стали бы церемониться, а просто вынесли бы хлипкую дверь. Разве что хозяин был настолько жадный, что хотел сэкономить на ремонте. Я кивнул волку, тот поднялся и бесшумно ступил в тень, напрягшись и прикрыв горящие глазища. Направив меч в дверной проем, я отодвинул скрипнувший засов и приоткрыл дверь.

Тут же из темноты коридора в щель шмыгнул корчмарь, едва не напоровшись на клинок, и захлопнул дверь.

— Слышь, колдун, ты железяку-то убери! — мужик поднял пустые руки. — Эт, и пса своего тоже! — Хозяин шарахнулся от очутившегося перед ним волка, снова чуть не убившись об мой меч.

— Ладно, — я отошел на шаг и опустил оружие, но из рук не выпустил. — Пушок!

Волк косо посмотрел на меня и с явным неудовольствие не спеша улегся в углу, не спуская глаз с нашего гостя.

— Я ж к тебе со всем расположением, а ты… — обиженно выдохнул трактирщик.

— Извини, хозяин, времена нынче такие. Меня уже пытались тут убить.

— Да знаю, знаю, — проворчал непись.

— Что сказать-то хотел?

— Дык это… пел ты.

— Ну пел.

— Дык не просто пел, а на старом языке, слышь! Ты что ли Старых богов почитаешь, колдун?

— А почему спрашиваешь, уважаемый? — прищурился я и крепче сжал рукоять.

— Дык я что хочу сказать. У нас в Нарве только на перший взгляд Старых богов не помнят. Князь, слыш, понастроил новых храмов да запрещает в открытую Старым кланяться. Чужеземцев не хочет смущать али чего — уж не знаю. А на самом-то деле тут многие Старых чтут — не в открытую, но и не скрывают. Да что уж говорить, — корчмарь понизил голос, — едва ли не половина княжьей дружины Старым молются, а отцу-медведю так и, считай, вообще все.

— Ага, — новая вводная была как нельзя кстати, я изо всех сил соображал, как это можно использовать для текущей задачи.

— Это я все к чему, колдун? Ты, видать, знаешь северный уклад, так что не думай, что в Нарве все по-другому. Так-то оно по-другому, да не совсем. И ежели что, слышь, надо друг другу помогать.

Я не понял, был ли в последних словах трактирщика какой-то намек, но решил его послушать, хотя бы в малом.

— Хозяин, раз такое дело, нет ли где поблизости порядочного алтаря? Хотел богам подарок сделать перед важным делом, а ближайший, который я нашел, в лесу — по метели не очень приятно туда добираться, сам понимаешь.

— А как же, — обрадовался корчмарь, — есть такой, далеко ходить не нужно — прямо у меня в погребе!

Хозяин провел меня через темный зал таверны на грязную захламленную кухню, а оттуда — в земляной подвал через люк в полу. При свете лучины, бывшей скорее насмешкой над всеми осветительными приспособлениями, мы пробрались через лабиринт из пивных бочек, висящих с потолка окороков и вязанок лука и, самое главное, смрада настаивающегося фирменного блюда к неприметной деревянной колоде в самом дальнем углу, которая при ближайшем рассмотрении оказалась покрыта резными символами старой веры.

Хозяин остановился в двух шагах и кивнул в сторону алтаря. Я протиснулся мимо непися и достал вырезанный последним амулет, испачканный кровью из порезанного пальца.

— Старые боги, — прошептал я, держа в ладонях подношение, — вы же знаете, что я пытаюсь освободить эту землю от скверны и вернуть ей былое величие, а вам былое могущество. Не скрываю, что помыслы мои не до конца бескорыстны, но в конце концов, мы же стремимся к общей цели. Так помогите мне преодолеть вставшее на моем пути препятствие!

Я положил кровавый оберег на алтарь и в тот миг, когда я оторвал от него пальцы, меня пронзило холодом.

Вы теряете 9000 опыта. Текущий опыт 214000/240000

Фух. Я покачнулся, едва устояв на ногах. Я и не сообразил, что принесенная на алтарь кровь — она кровь в любом виде, а тем более на амулете смерти, вырезанном жертвенным ножом. Зато теперь я мог всерьез надеяться на помощь бывших местных хозяев.

— Щедрый подарок ты преподнес богам, колдун, — тихо сказал трактирщик. — А что же это получается, ты и старые знаки можешь вырезать? Это ты что ли за этим делом пел?

— Точно, хозяин, — я на самом