Исекайнутый - Ascold Flow

леди Селена Измайлова, — негромко произнесла Люцианна, представляя девушку. — Племянница барона, его единственная родственница по крови… и, судя по всему, будущая жена первого советника — Архипа.

При последних словах лицо Селены омрачилось. Её взгляд потускнел, а уголки губ слегка дёрнулись. Видимо, тема предстоящей свадьбы её совсем не вдохновляет…

— Верховная Жрица Ави, — представилась богиня, выпрямившись и невольно вцепившись в складки своего платья.

Селена чуть склонила голову в ответ, но её взгляд уже перескочил на меня. На её губах мелькнула лёгкая, почти задорная улыбка.

— А вы, полагаю, глава отряда, — спросила она, скользнув по мне заинтересованным взглядом, отчего у меня в районе сердца слегка закололо. Приятно закололо…

— Я лишь скромный помощник жрицы. — улыбнулся я в ответ.

Эта девушка мне определённо нравится! В отличие от её дядюшки и его советника-архитектора паранойи…

— Побеждаю нежить, спасаю деревни, вышиваю крестиком…

— Это заметно, — промурлыкала Селена, и Аврелия тут же приподняла бровь. — В любом случае, — продолжила девушка, — я благодарна вам за очищение этой земли. Знаете, в местной гильдии наёмников уже давно висит задание: «Восстановить Храм Аврелии». Так что, если вы хотите получить за это официальную награду… вам стоит зарегистрировать задание на своё имя. До того, как кто-то решит приписать эту заслугу себе.

— А почему его раньше никто не выполнил? — удивился я. — Что, жрецы к вам не заглядывают?

— Очень редко, — с ноткой сожаления в голосе сказала Селена. — Наш барон не особо дружит с храмами. А сильные служители… Их попросту не тянет в эти земли. Разве что заклинатели света бывают, но они скорее впитают всю оставшуюся божественную энергию, чем помогут с освящением. Восстановление — это же не просто территорию убрать. Надо полноценно восстановить службу, убрать крысиные гнёзда, вернуть или доставить священные артефакты…

— Иными словами, — буркнула Люцианна, — забрать у бедняков последнее место для восстановления и отдыха.

— Да, это проблема, но доброта и любовь помогут страждущим, — легко согласилась Селена. — Поэтому я так рада, что наши земли посетила самая настоящая жрица.

Её взгляд вновь скользнул по мне, но на этот раз задержался чуть дольше и был чуть теплее. В нём читалась лёгкая игривость, но и нечто большее. Нечто тонкое, почти незаметное.

Аврелия тут же сделала шаг вперёд и встала между нами, как будто невзначай заняв с точностью до миллиметра позицию телохранителя.

— Благодарим за информацию, — произнесла она с холодной вежливостью, подчёркивая каждое слово. — Мы обязательно заглянем в гильдию. В ближайшее время.

— Надеюсь, я ещё не раз вас увижу, — ответила Селена, отступая с грацией кошки, которая точно знает, что ей откроют любую дверь. А затем, уже почти прощаясь, она добавила с лёгкой улыбкой, глядя прямо мне в глаза: — Буду ждать встречи.

Она прикусила губу так, словно намекала, что очень ждёт меня в любое время дня и ночи.

Я как кот, наевшийся сметаны, довольно заулыбался.

Люцианна проводила Селену с прищуром, а затем без лишних эмоций сообщила:

— Я собираюсь убить начальника её охраны. Медленно. Без магии. Так, чтобы воспоминания об этом стали частью официального учебника истории. Вы не будете против, если я вас ненадолго покину? — продолжила Люцианна, убирая гримуар за пазуху. — Я провожу леди Селену до замка. И по пути объясню её сопровождающим, что такое профессиональная халатность…

— Слюни подотри… — буркнула, видимо, мне Аврелия, и, как только Люцианна исчезла, она повернулась ко мне и довольно улыбнулась.

Понимаю её. Минус соглядатай — это всегда хорошо. Теперь можно спокойно пройтись по городу и узнать, что говорят про местных управленцев.

— Ладно… — протянул я, оглядывая притихший двор храма. — Похоже, на сегодня с очищением всё. Всё равно с демонической меткой тебе без подручных средств и подготовки не справиться. И предлагаю сначала заглянуть в гильдию наёмников. Зарегистрируем задание, а дальше посмотрим. Ты как, не против?

— Идёт, — кивнула Аврелия на удивление спокойно. — Мне как раз нужно немного времени, чтобы… уложить в себе впитанную энергию. А то в голове всё ещё шумит, будто я выпила святую воду и закусила чем-то ядрёным.

Я усмехнулся и уже было повернулся к выходу, когда кто-то осторожно коснулся моего рукава. Пальцы были худыми, но хватка твёрдая, будто человек вложил в них весь свой дух.

Я обернулся.

Передо мной стоял один из местных — пожилой, худой до прозрачности, с серой кожей и острыми чертами, будто высеченными нуждой. Лицо его было истощённым, а взгляд — напряжённым и испуганным.

Смотря на меня, он сдавленно прошептал:

— Прошу вас… не ходите в гильдию. Не сейчас… Вы… даже не представляете… что здесь на самом деле происходит…

Глава 22

Бедняк выглядел так, будто внутри него шла яростная дуэль между благородным стремлением помочь и паническим страхом за собственную шкуру. В глазах у него прыгали искры решимости, но плечи подрагивали, словно тело готовилось бежать ещё до того, как рот осмелится заговорить. Казалось, ещё немного — и он либо выкрикнет правду, либо закутается в свой плащ и ускачет с такой скоростью, которой позавидовал бы реальный ниндзя.

— А теперь давай с самого начала, — спокойно сказал я. — С чувством, с толком, с расстановкой. Чего именно мы не знаем? Ты видел что-то подозрительное?

Мужик воровато оглянулся, как будто из воздуха могли материализоваться кровавые убийцы, потом шагнул в сторону и не особо вежливо пнул парочку соседей, которые слишком рьяно пытались подслушать.

— Это… — начал он, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — Примерно две недели назад сюда приходили страшные люди. Они пришли ночью, без факелов и плащей с гербами. Они выгнали всех бедняков за территорию и велели не возвращаться как минимум несколько дней.

Он замолчал, будто сам испугался собственных слов.

— Ну? Дальше, — чуть наклонясь вперёд, сказал я жёстче, с нажимом.

Старик сглотнул, поёжился и заговорил быстро, будто боялся, что если замнётся, язык отвалится.

— Та-а-к это… Я в ту ночь выпил малость… Ну, может, не малость… — Он виновато развёл руками. — Уснул за старой доской, в куче всякого хлама. Меня и не заметили, видать. А потом, как началось там всё: шум, шаги, лязг оружия… Я очнулся, понял: что-то нехорошее творится, да язык к нёбу прилип. Они такие были… страшные. Мрачные. Все