Большая Охота - Мария Литт

class="p1">— Как это в полдень? — опешила Ичими. — Но ведь Большая Охота вот-вот начнется, и все наши конкуренты наверняка выступят в поход с первыми же лучами солнца!

— Ничего не могу поделать, — пожал плечами Тэм. — Мне необходимо время, чтобы восстановить магическую энергию после сегодняшнего. Мы ведь тоже участвуем в соревнованиях, и я не могу отправиться в поход пустым.

— Да, но нельзя же так подставлять все наши группы! Вам ведь все равно не выиграть, давайте будем смотреть правде в глаза. Ваш Элай лично сказал мне сегодня, что вы пойдете прямиком в Кабомак, так какая вам разница? Вылечи всех с утра, а потом останьтесь в поселке еще на денек, пока мана восстанавливается.

— Ичими дело говорит! Сами не стремитесь выиграть — так хоть другим не мешайте.

— И почему это мы не стремимся выиграть? — вдруг вмешалась в диалог Алва. — Может, у нас свой план имеется?

— Да какой там план⁈ Просто вредничаете!

— А вот и нет! И в доказательство я готова поставить на нашу группу сто золотых, один к пяти! Ну что, есть такие отважные, кто ставку примет?

— Один к пяти, что выиграете соревнования? Ну что ж, уверенности в собственных силах вам не занимать, — покачала головой Ичими. — Но нас вам не обыграть. Так что я, пожалуй, поставлю десятку…

* * *

— Алва, зачем ты это сделала? — поинтересовался Элай. — Сто золотых — это ведь те остатки денег, которые мы собирались поделить на всех, правильно? Я полностью доверяю тебе в финансовых вопросах, так что наверняка у тебя должно быть какое-то разумное объяснение?

После того, как основные договоренности по поводу приведения в порядок поселка и пострадавших были достигнуты, их группа, наскоро поужинав, в полном составе собралась в комнате Элая. Это было единственным возможным способом поговорить с глазу на глаз и обсудить все вопросы относительно их задания, не сделав такой разговор достоянием по меньшей мере пары десятков любопытных ушей.

— Не переживай, Эл! Все под контролем, — нимало не смутившись, весело ответила Алварика. — Это называется — сделать ставку на аутсайдера. Иногда срабатывает, знаешь ли, и тогда можно неплохо нажиться. Поверь моему богатому опыту в этой области.

— Я верю тебе, но как это применимо в нашем случае? Мы ведь не собирались всерьез участвовать в соревнованиях и гоняться за монстрами, ты помнишь? Так что шансов выиграть у нас никаких.

— Шанс выиграть у нас небольшой, это верно, но все же он не равен нулю! Ведь никогда не знаешь, как дело повернется… Ну а если не выиграем — в любом случае мы ничего не теряем, — и на этих словах глаза у лучницы хищно блеснули.

— Как так? — изумленно уставились на девушку все четверо ее слушателей.

— Очень просто! — тут Алва горделиво приосанилась, чрезвычайно довольная собственным умением извлекать выгоду из любой ситуации, а затем популярно объяснила свою идею тем, кто таким умением не обладал:

— Согласно контракту по поводу нашего расследования, нам обязаны возместить все расходы, правильно? Ну вот видите! А эта ставка как раз попадает под данную категорию — ведь она была просто необходима для того, чтобы поддержать нашу легенду. Не предложи я Ичими и остальным этот спор — все были бы полностью уверены в том, что нам наплевать на победу и на соревнования в целом. И тогда у некоторых могли бы возникнуть большие подозрения на наш счет. А теперь, благодаря мне, все присутствующие свято уверены в том, что Большая Охота — главное, что нас волнует на данный момент. Распространение слухов и сплетен в среде искателей приключений поставлено на широкую ногу, так что отныне все наши внезапные изменения маршрута и другие необычные действия можно смело списывать на имеющийся у нас хитрый план, в существовании которого теперь железобетонно уверен любой из присутствующих в Дубках. Так что деньги потрачены не зря!

— Гм-м… Ну что ж, определенная логика в твоих рассуждениях есть, — вынужден был признать Элай. — Я, правда, не уверен, согласятся ли с ней финансисты Ринко.

— Вот пусть только попробуют не согласиться, и я за себя не ручаюсь! — тут же завелась Алварика. — Эти штабные крысы, протирающие себе зады в уютной Ратуше Ориокса, и представить себе не могут, с чем нам приходится сталкиваться! Конечно, это ведь не они вынуждены рисковать собственной шкурой, добывая ценные сведения! Так вот, если они посмеют хотя бы заикнуться…

— Кстати, о сведениях, — Элай решил перевести разговор в более мирное русло и переключить разбушевавшуюся лучницу на другую тему. — Тебе удалось что-то разузнать о той пропавшей эльфийке, Скиалле?

— Что? Какой еще эльфийке? А-а-а, та эльфийка! Да ничего особенно интересного, за исключением того факта, что весь поселок, похоже, дружно вознес благодарственные молитвы Богам, когда она пропала. Скверный был характер у той торговки, и нервы окружающим она трепать умела и любила — об этом мне считал своим долгом сообщить каждый, с кем удалось побеседовать. Так что в подозреваемых у нас недостатка нет. Можно смело брать любого из тех, кому приходилось вести с ней дела.

— Как она… пропала? — с любопытством спросила Чиара. — Были какие-то… зацепки? Следы?

— Ничего не было, — неохотно ответила лучница. — Ни следов, ни очевидцев — зато алиби у всех, кого ни спроси. Никто из местных жителей в то время поселок не покидал, даже охотники. Тогда как раз дожди шли, и все предпочитали дома отсиживаться. Так что или эти прохиндеи искусно покрывают друг друга, или нам стоит хорошенько подумать о других способах прикончить кого-то, не заработав при этом статуса Убийцы. А вы что разузнали?

Пока Элай рассказывал остальным о том, что им удалось узнать по поводу пропавшего рейнджера, Чиара задумалась. Опять знакомый почерк. Исчезновение налицо, и даже имеется подтвержденная смерть, но совершенно непонятно — кто, как и зачем? Хотя насчет «как» у нее были некоторые предположения, возникшие после той истории про пропавшую Бьянту, которую ей удалось выудить у ее бывшего парня.

— Эльфийка могла… уйти сама, — вмешалась в разговор Чиара, стоило Элаю закончить печальную историю рейнджера. — И он тоже. Пух, то есть.

— Чисто технически — да, — кивнул Эл, поразмыслив секунду. — Но зачем?

— Чиа, не говори ерунды, — насмешливо фыркнул Рон. — Они же