Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V - Алексей Сказ

эмоций. Митяй только возмущался предложением работать на этого «пафосного хрена», как вдруг замолк. Рачок же, увидел в Валериусе хорошего парня и склонялся к доверию. Каната была уверена, что это ловушка. Однозначного вывода не было ни у кого.

В итоге, я просто сделал шаг вперед и протянул руку Валериусу.

— Благодарю за предложение, — сказал я спокойно, — но думаю, будет лучше, если опытный лидер, такой как вы, возьмет на себя координацию. Мы готовы оказать поддержку.

Валериус удивленно взглянул на меня, после чего удовлетворенно кивнул и пожал мою руку. Его самообладание вернулось — видимо, он истолковал мой жест как признание его авторитета.

Когда он ушел организовывать остальные группы, команда в шоке уставилась на меня.

«Макс, какого черта⁈» — взорвался в мысленном чате Митяй.

«Спокойно, — ответил я. — Это не подчинение, а всего лишь тактика. Валериус — профессиональный манипулятор. Весь его спектакль с „благородством“ и „единством“ — это прикрытие для обычной тирании. Заметили, как он использовал легкое ментальное воздействие во время речи? Слово критическое мышление отключалось, когда он разваривал с другими игроками и его слова воспринимались как истина.»

«Тогда зачем мы с ним связались?» — недоуменно спросила Лера.

«Потому что пока это выгодно. Он думает, что контролирует ситуацию, но на самом деле мы получаем доступ к ресурсам альянса и можем изучить последние испытания его руками. Когда придет время, тогда и будем действовать.»

Команда медленно осознала мой план. Каната первой кивнула с пониманием.

«Хитро, — оценила она. — Мы играем в его игру, но по своим правилам.»

«Именно, — подтвердил я. — А теперь давайте посмотрим, что он нам приготовил.»

Валериус тем временем собрал лидеров всех групп у огромных врат. Мы с Лерой тоже отправились туда. Оказалось, что врата в дальнем конце пещеры имели несколько замочных скважин и под каждую из них нужен был ключ. Тот самый ключ, что добыл каждый из нас на последнем испытании. С воодушевляющими словами о единстве и общей цели он попросил каждого использовать свой ключ одновременно.

Я и Лера подошли, держа в руках «Ключ Безмолвия» и «Ключ Азарта». Десятки других рук с разноцветными, сияющими ключами одновременно коснулись металла врат.

Руны внезапно вспыхнули ослепительным светом. Ключи словно растворились, их энергия влилась в древний механизм. С оглушительным скрежетом гигантские створки начали медленно расходиться.

За вратами открывалась не комната, а некая огромная естественная пещера, похожая на костяную клетку титана. С потолка свисали сталактиты, напоминающие гигантские ребра. Пол был усеян костями существ невообразимых размеров. А в центре этой арены смерти, свернувшись клубком, спало ОНО.

«Некро-Химера, Мать Погибели 32ур (D)».

Чудовищное, больше десяти метров в высоту, нагромождение костей, гниющей плоти и множества голов. Я различал голову дракона, голову гидры, козлиную голову с витыми рогами… и не только. Его тело постоянно менялось — кости и плоть перетекали, образуя новые конечности и шипы.

Даже во сне оно излучало ауру концентрированного ужаса.

Валериус, глядя на спящий кошмар, обратился ко всем с серьезным, полным сочувствия лицом.

— Друзья мои, — его голос дрожал от ложного сопереживания, — для победы нам нужна информация о способностях этого монстра. Я понимаю, что прошу о многом, но… — он повернулся к трем самым слабым командам, включая группу Коргана. — Ваша разведка боем может спасти жизни всех остальных. Прошу вас — идите первыми. Разбудите его, заставьте показать свои способности. Если что мы подстрахуем вас, и главное — вы окажете огромную услугу всему альянсу!

Он представил их миссию как героический подвиг, призвав идти вперед во имя общего блага. Лидеры указанных групп побледнели, но по какой-то причине кивнули и, словно одурманенные его харизмой и не желая показаться трусами, шагнули вперед.

А я молчал. В мысленном чате отдал своей команде единственный приказ:

«Держимся в самом хвосте. Наша задача — не атаковать, а наблюдать. Пусть Валериус заплатит за информацию своими новыми „союзниками“.»

Три обреченные команды медленно вошли на арену и начали осторожно приближаться к спящему монстру.

Химера не заставила себя ждать, она внезапно открыла все свои глаза одновременно.

Десятки глаз — драконьи, змеиные, человеческие — устремились на незваных гостей. Козлиная голова открыла пасть, и из нее вырвалась волна тумана серой, бесшумной энергии.

В тот же миг, первая команда застыла на месте. Их тела на глазах начали покрываться каменной коркой. За несколько секунд вся группа превратилась в безмолвные серые статуи.

Химера медленно поднялась во весь свой чудовищный рост. Все ее головы повернулись к оставшимся игрокам.

На лице Валериуса появилась холодная, довольная улыбка. Он явно получил то, что хотел — критическую информацию.

Я смотрел на это представление, и мои белые глаза холодно блестели в полумраке пещеры.

Настоящая игра только начиналась.

Глава 22

Среди оставшихся команд прокатилась волна ужаса. Три полных отряда превратились в каменные статуи за считанные секунды. Воздух наполнился шепотом ужаса и обвинений — что их послали на верную смерть.

Но Валериус не растерялся. Напротив, он сделал шаг вперед, и его лицо исказилось маской скорби и тяжелой решимости. Голос дрожал от сопереживания, когда он обратился к толпе:

— Друзья мои… — он на секунду закрыл глаза, словно переживая личную трагедию. — Я скорблю о наших павших товарищах. Их жертва… их жертва была не напрасной.

Он поднял руку, указывая на окаменевшие фигуры.

— Смотрите! Теперь мы знаем самую опасную способность этого монстра! Козлиная голова — вот источник окаменения. Наши друзья купили нам это знание своими жизнями, и мы не имеем права их предать, отступив сейчас!

Он явно использовал какое-то тонкое ментальное воздействие — то же самое, что применял во время своей первой речи. Критическое мышление людей словно выключалось, и они покорно кивали, принимая его версию происходящего.

«Видите, как он работает?» — передал я команде. — «Он не просто оправдывает себя. Он превращает погибших в героев-мучеников, а себя — в лидера, вынужденного принимать тяжелые решения ради всех.»

Ропот в толпе действительно стих. Страх сменился мрачной решимостью. Валериус мастерски превратил трагедию в мотивацию.

«Этот гад использует их вайп как топливо для своей харизмы?» — с отвращением прокомментировал Митяй.

«Именно, — согласился я. — И сейчас он пойдет дальше.»

Как по команде, Валериус повернулся к следующим трем командам. На лице читалась та же мучительная необходимость принятия трудного решения.

— Я понимаю, что прошу о многом, — его голос звучал как у отца, посылающего сыновей на войну. — Но теперь мы знаем об угрозе окаменения. Ваша задача — держаться на максимальной дистанции, использовать дальнобойные атаки. Спровоцируйте зверя, заставьте его