Бескрайний архипелаг. Книга III - Эльнар Зайнетдинов

Странное сочетание… даже и не знаю, как его описать. Пожалуй, что-то вроде добряка с соседней улицы, готового подбросить монетку, чтобы решить, оставлять тебя в живых или нет.

Понятия не имею, сколько лет Скиппи бороздил Архипелаг, но его титул «Дрэхт» заполучил русский мужик с топором за несколько недель.

— Победа за нами! Северный флот! — он поднял кулак вверх. — Только вперёд!

Экипаж оглушительным эхом повторил девиз. Александр продолжил путь, проходя мимо меня. Спустя несколько шагов остановился, бросил безумную улыбку, поманил рукой за собой, а после скомандовал:

— Мэри, живо тащи орудия к носу корабля!

Я обратил внимание на одну барышню, габаритами схожую с квадратной маткой жабогрызов — полтора на полтора метра. Мышцы играли под загорелой кожей, когда она без усилий хватала канат и привязывала к рыму (металлическое кольцо в лафете для транспортировки). На ней красовался испачканный поварской фартук, а с пояса свисала массивная грубая дубина. Такая не просто в горящую избу войдёт. Она эту избу голыми руками разберёт, коня на скаку остановит кулаком в нос, а на обратном пути пару жвархов размажет тонким слоем на бутерброде, как паштет.

Внезапно воздух рассёк свист. Очередная волна прожорливых личинок неслась прямо на палубу с преследуемого корабля. Абордажники среагировали с опозданием — отвлеклись. Но я не сплоховал. Хлысты взрезали воздух, и два отвратительных создания разлетелись пополам, забрызгав палубу мерзкой жижей. Остальные попросту ушли в молоко.

Тем временем Мэри схватила по канату в каждую руку и потащила две здоровенные пушки вперёд. Представьте: орудия в пару тонн массой скользят по палубе, будто игрушечные. Проходя мимо, женщина кокетливо подмигнула.

Атмосфера здесь… скажем так, особенная.

Северяне обступили меня плотным кольцом. Одни засыпали вопросами, другие таращились с восхищением, третьи недоумевали — почему я не последовал на приглашение капитана.

Терпеть не могу, когда мне указывают. Остался стоять, давая понять: никого слушаться не собираюсь. Перекинулся парой фраз с самыми словоохотливыми бойцами. У одного особо болтливого даже спросил номер телефона Мэри.

Палуба взорвалась хохотом. Земляне сгибались пополам, хлопая себя по коленям.

Ну а я соображал о дальнейших действиях. Стратегия Северян вырисовывалась чётко: флагман готовился долбануть по вражескому треугольнику с носа. Брызнул кровью в ближайшую бочку с ядрами и зачаровал их на меткость.

— Используйте именно эти, — бросил морякам и рванул за борт.

Более километра до цели. Переключился в режим дельфина. Сердце колотится, но не от усталости. От предвкушения.

Первые залпы грохнули, когда я был на полпути. Северяне били по живому хвосту вражеского судна. «Двигатель» заглох, и треугольник, потеряв тягу, заскользил по инерции.

Догнал цель и прилип к корпусу чуть выше ватерлинии. Нужен план. Однозначно, командир жужжерианцев пригодится для допроса. Живым.

— Братишка, просканируй судно. Найди самого высокоуровневого ублюдка.

Зрение мгновенно переключилось в тепловой спектр. Корабль-треугольник превратился в карту пульсирующих силуэтов. В самом центре билось нечто огромное и горячее — сердце этого исполинского зверя. Пара сотен жужжерианцев сновала по коридорам и палубе, как испуганные тараканы.

Драксус мысленно указал на один отсек:

— Там. Сто двадцатый уровень.

Некрокомбинатор. В капитанской каюте. Мечется в панике, чувствует приближение смерти. Скоро. Очень скоро я к тебе приду, усатый дружок.

Глава 20

Кровавое топливо иссякало капля за каплей. Драксус уже не раз намекал сквозь ментальную связь, мол, пора бы ему в спячку уйти. Сил оставалось мало, и я прекрасно понимал, что сделать пробоину в днище намного проще, чем сражаться с парой сотен жуков.

Потому взял небольшую передышку, намертво прилипнув к борту вражеского корабля. Пытался понять намерения Северян. Что они задумали? Пока ожидал, меня пробрала дрожь от соприкосновения с хитином. Всё же я тактильно контактировал с живым существом. Тварь эта ненавидела меня не только за расовую принадлежность, но и за каждого убитого собрата. За каждую разорванную в клочья хитиновую тушку и разрушенный «гроб» или «жвала». Чуйка кричала об опасности, как сирена воздушной тревоги. Корабль чувствовал мою неприязнь и отвечал взаимностью, недовольно вибрируя.

Фрегат Северян не палил из пушек, но методично приближался и был уже в паре сотен метров. Неужели эти безумцы решили пойти на абордаж? Да их же там всего около пятидесяти человек против целого улья!

О том, что коридоры кишмя кишат жуками, они явно не знали. А может, и знали, но надеялись на мою поддержку. Как бы там ни было — время поджимало. Пора действовать, пока не стало слишком поздно.

На выбор было два варианта. Либо проломить корпус поближе к «сердцу» корабля, либо пробурить отверстие прямо в капитанскую каюту. В итоге решил выбрать золотую середину. Оттуда не более тридцати метров до обеих точек интереса, к тому же место казалось практически необитаемым. Меньше шансов нарваться на засаду из дюжин жуков.

Я заскользил по корпусу «треугольника», впиваясь щупальцами в его плоть, как альпинист вонзает ледорубы в скалу. Добрался до нужного места и принялся за дело.

Несколько раз ударил хлыстами изо всех сил, заметно искорежив и растрескав хитин. Запас прочности у корабля четвёртого ранга был в разы выше обычного, да и пороха оставалось мало в пороховницах.

— Давай лучше я, — измученно изрёк Драксус.

Из моей спины вылез массивный отросток, как у скорпиона, правда, с тупым наконечником.

БАМ! БАМ! БАМ!

Каждый удар отдавался болью в костях. Крошево летело во все стороны. В стене, толщиной в треть метра, наконец появилось отверстие. Пусть и рваное, но достаточное для прохода.

Мы пробрались внутрь, и меня тут же накрыла волна тошнотворных ароматов. Здесь было чертовски темно и пахло тухлой, заплесневелой картошкой. Будто в погребе оказался.

Виды, мягко говоря, не радовали глаз. Чёрный коридор из рифлёного хитина, похожий на панцирь майского жука, тянулся в обе стороны. Вдоль прохода располагались биологические контейнеры. Внутри них, сквозь полупрозрачную мембрану, виднелись жирные личинки. Они медленно шевелились и булькали.

Оставил кровавый фантом на месте пробоя, чтобы позже сюда вернуться. Точка отступления может пригодиться. Двинулся вправо, ближе к внутренней части корабля, туда, где должно биться его мерзкое сердце.

Ускорился и едва не угодил в смертельную ловушку. Из круглых отверстий в стенах со скрежетом вырвались острые шипы. Благо инстинкты сработали мгновенно. Я успел остановиться в полуметре и сразу вдарил по проклятым отросткам хлыстом, разломав их.

Не рады здесь землянам, значит. Корабль пытается меня убить. Логика подсказывала: стоит сперва уничтожить сердце, тогда наверняка эта живая твердыня ослабнет. Значит, я