Мертвый герой - Вадим Носоленко

Ну, технически, я первым предположил, что нас ждёт что-то более захватывающее, чем пустые коридоры, — не упустил случая напомнить Зо’Рил. — Так что формально я был прав, и вы все должны признать мою предсказательную гениальность!

— Мне кажется, сейчас не самое подходящее время для этого, — заметил Паки, проверяя свою кибернетическую руку, модифицированную для боя.

— Нам нужно опередить их, — я быстро соображал. — Паки, есть обходной путь к центральному хранилищу?

— Есть технический туннель через два отсека отсюда, — он вывел карту на свой наручный проектор. — Он приведёт нас прямо к центральной оси, минуя главные коридоры.

— Тогда двигаемся. Быстро и тихо.

Мы ускорили шаг, стараясь производить как можно меньше шума. Шар в моей груди пульсировал всё интенсивнее по мере приближения к центру станции, явно реагируя на присутствие другого фрагмента Искры.

Технический туннель оказался узким, пыльным и слабо освещённым. Мы продвигались гуськом, я шёл первым, ориентируясь на пульсацию Искры внутри.

— Я мог бы разведать путь впереди, — прошептал Зо’Рил, необычайно тихо для своей обычной манеры. — Просочиться сквозь стены, проверить, кто там и сколько их.

Я удивлённо посмотрел на него:

— А ты можешь быть полезным, когда хочешь.

— Я всегда полезен! — он выглядел оскорблённым. — Просто моя полезность часто выражается в форме морально-поддерживающего комментирования, добавляющего лёгкость в напряжённые ситуации! Это очень важная функция в любой приключенческой команде!

— Просто иди, — я закатил глаза. — И постарайся не попасться.

Зо’Рил кивнул, его тело начало меняться, становясь более текучим и прозрачным. Он буквально растёкся по стене и исчез в ней, словно вода, впитавшаяся в губку.

— Всё-таки жуткое зрелище, — пробормотал Паки.

— Говорит парень, чья рука превращается в набор отвёрток, — фыркнула Акрана.

Несколько минут мы ждали в напряжённом молчании. Наконец, Зо’Рил появился из той же стены, принимая свою обычную форму.

— Новости! — он выглядел возбуждённым. — Хорошие и плохие, мои дорогие соискатели космических артефактов! С какой начать?

— Давай с плохих, — я сжал рукоять оружия.

— Имперцы уже в центральном хранилище, — Зо’Рил внезапно посерьёзнел. — Шесть солдат в тяжёлой броне и… Костяшка, ты не поверишь, но там сам Апостол Нейрос.

Я почувствовал, как лицевые мышцы непроизвольно дёрнулись:

— Апостол? Лично? Какого хрена ему понадобилось здесь?

— Очевидно, то же, что и нам, — Зо’Рил пожал плечами. — Фрагмент Искры. Они вскрывают какой-то древний контейнер в центре хранилища. И судя по тому, как пульсирует твоя грудь, там действительно находится то, что мы ищем.

— А хорошие новости? — спросила Акрана.

— О, да! — Зо’Рил просиял. — Там есть вентиляционная шахта, ведущая прямо в хранилище! Мы можем пробраться через неё незамеченными и устроить эффектное появление! Как в тех старых боевиках, знаете? «Пора вздрючить этих имперских ублюдков!» — и тут мы все эпично спрыгиваем сверху!

— Вентиляционная шахта? Серьёзно? — я не мог поверить. — Это самый избитый трюк во всей грёбаной галактике.

— Именно поэтому он и работает! — Зо’Рил выглядел искренне убеждённым в своей логике. — Они настолько уверены, что никто не будет использовать такой очевидный путь, что даже не установили там датчики движения! Я проверил!

Я переглянулся с Акраной и Паки. Выбора у нас особо не было.

— Веди, — наконец кивнул я. — Но если окажется, что шахта заканчивается мусоросборником, я лично засуну тебя в утилизатор.

— Какое недоверие! — Зо’Рил театрально вздохнул, но повёл нас к вентиляционной решётке, скрытой за набором труб.

Паки быстро снял решётку, и мы по очереди забрались в узкий туннель. Ползти приходилось на четвереньках, и я уже представлял, как мы все героически застрянем посреди операции.

— Я попробую подключиться к системам наблюдения, — прошептал Паки, подсоединяя тонкий кабель от своего кибернетического запястья к проходящим рядом информационным линиям. — Может, удастся получить картинку с хранилища.

Через несколько секунд он спроецировал голографическое изображение. В центральном хранилище действительно находились имперские солдаты в характерной тяжёлой чёрной броне и высокая фигура в серебристом одеянии — Апостол Нейрос.

Он стоял перед массивным цилиндрическим контейнером, помещённым на специальную платформу. Его руки, частично механические, совершали точные движения, активируя какие-то древние механизмы. Контейнер медленно открывался, излучая знакомое зелёное свечение.

— Фрагмент Искры, — прошептал я, чувствуя, как собственная Искра в груди отзывается на близость своего собрата. — Они вот-вот его достанут.

— Что будем делать? — Акрана крепче сжала бластер.

Я лихорадочно соображал. Нас четверо против шести тяжеловооружённых солдат и Апостола, чьи возможности нам неизвестны. Прямое столкновение было бы самоубийством.

— Нам нужно отвлечь их, — я пытался сформулировать план на ходу. — Паки, можешь получить доступ к системам станции? Устроить какую-нибудь аварию, чтобы часть из них отправилась на проверку?

— Могу попробовать, — кивнул киборг, его пальцы уже летали над портативным терминалом. — Но на это потребуется время.

— Которого у нас нет, — я указал на изображение. — Они уже почти открыли контейнер.

— О, у меня есть идея! — Зо’Рил поднял руку, как школьник, желающий ответить на вопрос. — И она включает в себя мои уникальные таланты и вашу готовность к внезапным импровизациям!

— Что ты задумал? — я подозрительно посмотрел на него.

— Я могу создать небольшую диверсию, — он потёр свои синие ладони. — Проникну через вентиляцию в соседний отсек, устрою там что-нибудь шумное и зрелищное, что отвлечёт часть охраны. А пока они будут разбираться, вы трое проникнете в хранилище и схватите фрагмент!

— Это на удивление разумный план, — признала Акрана. — Особенно для тебя.

— Я полон сюрпризов, фиолетововолосая красавица! — подмигнул ей Зо’Рил. — Как говорится на моей родной планете: «Никогда не недооценивай существо, способное изменять агрегатное состояние своего тела»!

— Хорошо, действуем, — я кивнул. — Но будь осторожен. Никакого героизма, создай шум и возвращайся.

— Героизм? Я? — Зо’Рил рассмеялся. — Костяшка, ты меня с кем-то путаешь! Я крепко верю в силу стратегического отступления и искусство элегантного побега! Увидимся через десять минут!

С этими словами он снова растёкся по стенке вентиляции и исчез. Мы трое остались ждать, наблюдая за происходящим в хранилище через проекцию Паки.

Апостол Нейрос почти закончил процедуру открытия контейнера. Створки древнего хранилища медленно раздвигались, открывая ярко светящийся зелёный кристалл, парящий в невесомости внутри защитного поля.

— Это оно, —