Гипоксия 2 - Артём Кочеровский

мужиками, которые каким-то образом влияли на здешний бизнес. Так вот, тот чиновник приходил дважды и требовал у Астры налог.

— Ты так разозлилась из-за налога? Это же нормальная практика. Разве нет?

— Налог за свою работу я уже заплатила, а он хочет ещё! Налог, который платят обнаглевшим толстосумам, чтобы они разрешали продавцам здесь работать.

Так стало понятнее. Чувство справедливости у Астры было развито ого-го. И я не сомневался, что все полагающиеся налоги она платит, а ещё получила лицензии и проверила качество своего оборудования, потому что её работа связана с браслетами, а это несёт за собой ответственность за жизни людей.

Этот чинуш сразу показался мне странным. И вот теперь догадки подтвердились, это называлось не налогами, а старым добрым рэкетирством. Астра поступила правильно. Наверное…

— И сколько он просил?

— Две тысячи в месяц!

— Ну-у-у…

— Что?!

— Не так уж и много.

— ЧТО?! — Астра закипела и чуть не скинула со стола инструменты. — Хочешь, чтобы я ему заплатила?!

На самом деле я не знаю, как поступил бы сам. Скорее всего, тоже не платил бы, но я-то постою за своё, а Астра? Она может рассчитывать на меня, но иногда нужно быть гибче.

— Думаю, ты можешь заплатить один раз, а дальше уже разобраться, насколько это серьёзно.

— Взятку?

— Слушай, мне тоже это не нравится. Ты только что открылась, клиентов пока немного. Заплати один раз, и тогда у нас появится время разобраться с этим. Если хочешь, я поговорю с этими ребятами.

Ничего не поделаешь. Мне тоже не нравилось. Но я не хотел нахватать столько проблем, сколько не смогу решить за один раз. А что-то подсказывало мне, что эта проблема мимо меня не пройдёт.

Ещё я хорошо запомнил морды этих мужиков, и они как бы намекали, что просто так не отступятся. Тем более, против девчонки, которая приехала из забытого Перевального в столицу.

Позже я улажу этот вопрос, но сейчас лучше спустить на тормозах.

— Давай я заплачу сам, а там посмотрим.

Ещё немного и глаза Астры лопнули бы злости. Она аж вся затряслась, а потом оскалилась, как тогда в мастерской в Перевальном, когда она своими руками вспорола брюхо адепта и била до тех пор, пока он не умер.

На всякий случай я сделал шаг назад.

— Нолан, занимайся своими делами, а в мои не лезь. Хорошо? Если твоя помощь заключается в том, чтобы откармливать обнаглевших рэкетиров моими деньгами, то на фиг мне твоя помощь не нужна. Понял?!

— Да, тише ты, — случайно вырвался смешок, глядя на её космическую злобу.

— Ты ещё и ржёшь?!

— Всё, сдаюсь! — поднял руки, понимая, что спорить бесполезно. — Лучше расскажи, как идут твои дела.

Разговор не клеился, но через стаканчик кофе, за которым я сгонял к Мартину, Астра разговорилась. Сказала, что сарафанное радио заработало, и уже сегодня у неё было четыре клиента, хотя вчера — только один. В основном приходили на чистку, и серьёзных вмешательств не было, но она уверена, что оборудование она купила хорошее, а значит, с этим не будет проблем.

— Ты молодец.

— Спасибо, — немного оттаяла Астра.

Я бы не назвал нас командной, но иногда помощь друг друга не помешает, особенно в новом для нас городе. И чем лучше будут идти её дела, тем лучше и для меня. Хотя я не смотрел на это с точки зрения выгоды. Так уж получилось, что Астра осталась мне самым близким человеком на Окслессе, и я желал ей добра чисто по-человечески.

Поболтали. Астра предложила поужинать сегодня в ресторане и отметить открытие её бизнеса, и я как раз собирался согласиться, как дверь в магазин открылась.

— Нолан, привет, — прозвенел мягкий голос.

— А? — повернулся и увидел Мириду. — Привет.

— Прости, наверное, странно, что я так внезапно пришла, — она вошла в магазин и улыбнулась Астре, но та не ответила. — Мне рассказали про аномалию на ферме, и я подумала…

— Со мной всё в порядке.

— Хорошо.

Мирида улыбнулась, и я быстренько прошёлся по ней взглядом. Пришла в коротких шортах-комбинезоне, шлейки которого сдерживали такие желанные для Нолана бугорки. Эй! Приём!

— Так это… — почувствовал вздутие внизу живота. — Как ты меня нашла?

— Поспрашивала. Не хочешь прогуляться?

— Да, только… Мы как раз разговаривали с Астрой по поводу вечера, — я повернулся, но прежнее доброжелательное выражение лица смыла привычная грубость.

— Забудь, — буркнула Астра.

— В смысле?

— В прямом. Мы всё обсудили. Можешь идти.

— Так ты свободен? — улыбается Мирида и накручивает пшеничный локон на палец.

— Теперь, кажется, да, — опускаю глаза на свои оборванные штаны. — Только мне нужно переодеться.

— Жду тебя на улице!

Глава 17

Малолетний Нолан меня снова облапошил. Я и сам не понял, как оказался идущим под ручку с очень симпатичной Миридой. От её касаний бурлило внутри, а ещё будоражил сладкий запах духов. В общем, если бы я не блочил подростковые желания Нолана дополнительным кислородом, он бы уже и целоваться полез.

— Значит, ты в порядке?

— Как видишь.

— Я очень рада. Ты знаешь, вообще, директор отправил меня к тебе по делу. Но я не хочу об этом говорить, — честно сказала Мирида и давай снова гипнотизировать обворожительной улыбкой.

— Спасибо.

Прогулялись по улочкам, а в лавке с кухарским колпаком на крыше купили сладкую кукурузу. Она почти в точности походила на нашу, только цветом отличалась.

Мирида оказалась очень общительной девчонкой. И смелой. Далеко не каждая решится прийти и пригласить парня на свидание всего после одной встречи. И вначале я подумал, что она немного странная, но поговорив, понял, что вполне себе адекватная и даже интересная.

Сам не заметил, как пролетело два часа. А на Окслессе такое бывает редко. Когда ты постоянно следишь за кислородом, время ощущается по-другому, и редко получается выпасть из реальности. Подкупила меня своей честностью. Сразу сказала, что это Грибоедов её подослал.

Или это двойной ход такой? Пока ещё не понял. Я бы и сам догадался, что её Грибоедов подослал, но они могли обыграть эту ситуацию, чтобы втереться в доверие.

Или это уже паранойя?

О́но поднялось в зенит, стало жарко. Мирида предложила купить мороженое. Я даже удивился нормальности этого места. Ходим с кислородными браслетами и отбиваемся от червей в пустоши, но в городе цветёт цивилизация. Мороженое — её верный признак.

К магазину тянулась очередь, значит вкусное.

Астра в этой части города появлялась редко и почти всё время проводила на Бугровом. С названиями я в целом познакомился и теперь знал, что Бугровым называли возвышенность неподалёку от северной стены, где стояли те самые высотки Базы.

Туда я ещё доберусь