Паладин - Сергей Александрович Малышонок

Но делать было нечего — приходилось мысленно сжимать зубы и продолжать отыгрывать, успокаивая себя воспоминаниями о зачищенном Подземелье. Тот факт, что я там реально всех порубил в капусту и сам пару раз почувствовал близкое дыхание смерти, на самом деле помогал держать себя в руках. Такая закалочка получилась… действенная. Всю рыхлость чувств быстренько под каблук задвигала, хотя, увы, никуда эта рыхлость не испарялась, продолжая капать мне на мозги, просто я теперь мог держать эмоции в узде.

В таком вот невесёлом настрое я и преодолел те несколько метров, что отделяли стойку регистрации от стены с досками заданий, после чего, стараясь не думать о том, что обо мне думают те два десятка вооружённых незнакомцев за спиной, погрузился в чтение.

Задания на доске были разнообразны, но странным образом однотипны. Большинство представляли из себя заказы на добычу в лесу каких-то трав, корней или плодов с названиями, которые мне ничего не говорили. Реже, но тоже часто висели объявления на доставку неких товаров из города в некие деревни или иные пункты, вроде застав, замков и так далее. Заданий же вида: «Пойдите и убейте десять волков/гоблинов/орков/вписать своё» я найти не мог, как и квестов на какие-нибудь упокоения кладбищ или ещё чего в этом духе, то есть такого, чтобы просто прийти и махать мечом, зарабатывая опыт. Условно к таким можно было отнести «охрану каравана», что отправится такого-то числа из города Шосель в город Игдис. Цифра в «оплате» была действительно скромной — тридцать медяков плюс премия в случае нападения. И подходил этот квест мне немногим лучше, чем «никак». Ну а ещё я понятия не имел, какая сейчас дата, сколько до отправления, где этот город прибытия располагается и сколько до него топать. Не то чтобы я куда-то торопился, но перспектива месяц трястись по ухабам за три десятка медяшек не прельщала. Вот совсем не прельщала. Я уже собирался переходить к другому концу доски в смутной надежде всё-таки выцепить что-то хотя бы уровня «кто-то по ночам режет наших коров, нужен сторож», как взгляд мой наткнулся на кое-что поинтереснее.

Объявление гласило, что местному градоначальнику требуется зачистить железный рудник от появившихся там «магических паразитов» и платить он за это готов десять серебряных монет. И вот это было уже интереснее. За каких-нибудь крыс и тараканов явно не стали бы платить десять серебра, правда, мы в мире фэнтези, а следовательно, и тараканы эти вполне могут быть достойными такой платы. В любом случае, это уже было хоть что-то, но требовались детали. Потому, сделав себе мысленную пометку обратиться за ними к Лизе, если не найду ничего интереснее, я скользнул взглядом дальше, однако полноценно вчитаться в следующий листок не успел — меня отвлекли.

— Привет, ты один? — раздался у меня со спины довольно низкий, но приятный женский голос.

— М? — обернувшись, я увидел перед собой невысокую… кошкодевочку с бледно-сиреневыми волосами и такого же, только более густого и насыщенного цвета глазами. Одета она была в чёрные облегающие шорты, практически неотличимые от продукции текстильной промышленности моего мира, невысокие сапожки почти до колена и нечто вроде помеси короткой куртки и блузки, оставляющей открытым пупок. Помимо этого на ней был ремень с множеством подсумков, вроде моего, а ещё в правой руке она держала деревянный посох ровно в свой рост.

— Я спросила, состоишь ли ты уже в команде? — невозмутимо разъяснила девушка, не мигая глядя мне в глаза.

— Нет, я один.

— Тогда давай будем вместе, — всё с той же спокойной непосредственностью предложила она, слегка покачивая пушистым хвостиком. Да, у неё был красивый пушистый хвостик, как у персидской кошки, разве что с более густым шерстяным покровом, нежели у известных мне персидских кошек. И цвет волосков на нём тоже был бледно-сиреневым, как и на пушистых ушках. — Меня зовут — Нэроко Тэру. Я — маг. Хорошо знаю окрестности и могу помочь сориентироваться.

— Эм… — как-то это было резко… Вот честно, я много всяких сценариев продумал по пути в город, но на такой случай вообще ни слова не заготовил. С другой стороны… Она так естественно и спокойно это предлагает, что, видимо, такое тут нормально, а значит, отказываться будет странно. Плюс проводник мне действительно пригодится, так что… — Хорошо.

— Да ла-адно? Как так-то?! — раздалось внезапно из глубины зала возмущённым мужским голосом, после чего резко стало как-то… шумно.

Не успел я подумать, что кто-то продул крупную сумму в карты, искренне веря, что сейчас выиграет сам, но следующая реплика уже с другой стороны и куда более сдавленно «прояснила ситуацию»:

— Мы… мы готовили план… представление нашего отряда, чтобы привлечь Железного, да ещё и Паладина, а она… она просто взяла, подошла и спросила? Как?! — откровенно стонал какой-то молодой парень в кожанке, буквально упав лицом в стол, под сочувственные взгляды соседей.

— Этого не может быть! Просто не может быть! — вторила ему уже девушка от другого стола, в очень облегающем костюмчике.

— … — стоящая рядом со мной котодевушка делала то, что кошки умеют лучше всего. Выражала презрение к жалким смертным одним взглядом. И получалось у неё очень… кошно.

Я же… начал осознавать, что вот эта мелкая (где-то метр пятьдесят) нэка меня только что… как бы это помягче выразиться… поимела? Я имею в виду, что, судя по реакции коллектива, это было именно то, чего я всё время опасался — что меня разведут как лоха, пользуясь незнанием обстановки. И она развела! Вот по рыданиям из зала вижу, что развела!

— Она же простая Медная! Сэр Вайтлиан, ну зачем она вам? Давайте к нам! — подтверждая мои выводы, пошла в атаку довольно высокая и симпатичная девушка с короткими каштановыми волосами.

— Кхм, — вот и как выкручиваться? Я вроде бы крутой профи и всё такое, надо держать марку… — Прошу меня простить, но я уже согласился, — отыгрывать назад сейчас было бы как-то… скорее всего, возможно, но, если подумать, бессмысленно. Для моих целей вполне хватит и одного проводника, а состоявшийся коллектив — это слишком много людей, под которых надо подстраиваться, да и банально больше глаз, которые будут подмечать мои косяки.

— У-у-у… — печально надулась девица. — Но… если вдруг захотите поработать с нами, то мы всегда рады! — при этом явно сохраняла хорошую мину при плохой игре.

— Хорошо, я запомню…

Таких «запоминаемых» в итоге нашлось аж три отряда. Кажется, мои «таланты» оценили тут и вправду