Король механизмов - Артемис Мантикор

Прибыли!

Кора была взломана, и с той стороны показались несколько скелетов. Твари как раз занимались активным выкорчёвыванием, а Тумор отбивался из последних сил.

Белая оправдывала свой статус первой проходчицы — ни секунды на раздумья! Словно отточенный механизм, она сразу же ушла порталом за спину врагу — прямо к древу, и ледяным касанием приковала к полу первого монстра…

Сайна метко выпустила очередь болтов в голову второму противнику, после чего ушла в сторону, к стене, и принялась раздавать команды техоцитодендрозу и помогать во взломе противника.

Ассимиляция работала намного лучше, чем попытка уничтожать монстров копьём. И мои новые подопечные отлично умели захватывать своих сородичей. В перспективе техноцит более не представлял для меня проблемы.

Качественно. С количеством же была беда…

Затем в дело вступил Тумор. Внутрь локации устремился поток лиан, охвативших восстанавливающихся монстров и принимаясь перерабатывать по известной схеме. Опутывание и удар копьём. Старик понял, что подоспело подкрепление, и ещё есть смысл бороться за умирающий корень.

Я призвал вход в убежище на ближайшую дверную арку. Оттуда сразу же стали выходить ещё некродендроиды. Вперёд устремились и высшие со своими петами. Хотя против техноцита они больше командовали, чем сражались.

Количество атакующих дерево врагов на такое рассчитано не было.

Бойцы уже отлично знали, как действовать в столкновениях с таким противником. Потому в ход шли в основном умения контроля — спутывание, замедление, заморозка и другие подобные навыки, а затем — ассимиляция и взлом.

Но враги сумели доставить ещё один неприятный сюрприз — едва мы вступили в бой с первыми монстрами, как пошла вторая волна — точно таких же, но со стрелковым оружием.

Шквальный огонь привёл к первым потерям. Альма приступила к работе лекаря, а в ответ на стрелков обрушился удар магов. Сразу две «ледяные звезды» ударили по противнику, примораживая к полу.

Сражение продолжалось недолго. Несмотря на отряд в десять тел, противник не ожидал сопротивления такого количества разумных.

— Арктур, — мрачно сказал Тумор в моей голове через связь растений. — В общем, они везде ниже тринадцатого атакуют дерево. Я ничего не могу поделать.

— Можешь, поднимай нас наверх! — приказал я и пояснил. — Им нужны мы! Всем в убежище! Боевая готовность.

Хотел было ещё предупредить насчёт семнадцатых, но видимо Тумор и так автоматически посчитал их своими, просто по факту принадлежности к проходчикам.

— Техноцит никогда не забирался так высоко, — повторила Белая.

— Впервые техноцит покинул свой пятнадцатый, когда меня сюда сбросил Хостер через лабиринт, — сказал я.

— Но корректор мозголом, а не механист, — продолжила мысль Белая. — Он не взломает механическую часть.

Пробившись через техноцит, я загнал новых солдат своей армии в убежище, как и всех раненых проходчиков. Мы заняли круговую оборону на платформе наспех восстановленного лифта. Альма приготовила арбалет. Сайна сжала в руках болтер. Белая перезарядила тамарскую винтовку.

Летучие и прыгучие техноцитовые чудовища лезли к платформе. Прямо передо мной с птичьим криком болт Альмы разорвал череп скелета и тот полетел вниз. Техноцит это, конечно, не остановит, но сперва придётся ещё восстановиться.

Следом дыру в груди техноцита с реактивным ранцем пробил бирюзовый луч рельсовой пушки тамарцев. Начали отстреливаться и другие. Достал винтовку Кот.

Наши гости сильно по поводу чудовищ не переживали и выглядели невозмутимо. Разве что длинноволосая девочка-танк, чем-то внешне напоминавшая Дину, один раз отвлеклась на прыгнувшего к ней мертвого тигра со стальными костями.

Затем сверху на головы опаздывавшему к нам техноциту полетели гранаты тамарцев. Те самые, что бьют несколько раз. Последовала боевая магия, и все, кто умел летать или прыгать достаточно высоко, отправились вниз.

Приближался тринадцатый этаж.

— Будь готов, Арктур, там тоже враги, — предупредил Тумор.

Вид техноцита был прежним. Техноскелеты в белой броне с разнообразным оружием. Похоже, существа были свежими, собранными из скелетов-рыцарей в церемониальных белых доспехах. Ассимиляция явно прошла наспех — видимо нас пытались уже из последних сил забросать телами механических мертвецов.

Последнее привлекло внимание Белой:

— Откуда у них болтор тамарцев. И это что… автомат? Работа колдеров.

— Ограбили их локации? — предположил я.

— Это понятно, — отмахнулась она. — Важно, что они сообразили как поднять оружие и начали им пользоваться. Это…

— Нетипично для техноцита, — закончил я за неё.

— А если как в послании крыса? Внутри были те, кто ими управляет, — предположила она.

— Возможно, но сейчас это временно не наша забота. Сперва упакуем Хостера, и затем вернёмся к тому, чего больше всего хотим мы оба. Спускаться вниз.

— Хостер здесь очень не к месту, — согласно кивнула девушка. Было видно, что продолжения нашего спуска она ждёт больше всего.

— Или наоборот, часть мозаики, — хмыкнул я. — Знать бы, как он преодолел свой пятнадцатый и почему не пошёл ниже, а ушёл по Чёрной Дороге?

На тринадцатый мы прибыли в самый последний момент, когда техноцит уже заканчивал пилить древо. Тогда бы растительный лифт попросту оборвался бы вниз, и пришлось бы искать обходной путь.

Растение сопротивлялось как могло, и здесь нам встретился другой вид, куда более неприятный.

Теперь ко всему прочему у монстров добавилась троица серпов за спиной, а череп был видоизменён — нижняя челюсть была заменена чем-то вроде распылителя. Тварь плевалась каким-то едким и на редкость зловонным химикатом. Как выяснилось вскоре — ещё и ядовитым.

Прибыв на этаж, мы сразу же оказались в окружении. Существа, как оказалось, гораздо быстрее умели передвигаться в бою на своих манипулятора.

Вырастив рядом с собой арку, я призвал в неё убежище. Локация была слишком широкой, чтобы бросать навык на её край.

Подкрепление оперативно вклинилось в ряды монстров. Но победа нам на этот раз давалась не так легко. Бой затягивался — монстров было очень сложно поймать — они обрубали все тянущиеся к ним