Король механизмов - Артемис Мантикор

— Ионитовый свет!

В черноте над головой мелькали едва различимые искажения пространства, которые оказывались порождениями Хостера.

Удар был настолько вовремя, что в его слежке за нами я больше не сомневался.

Шумов было немного, всего трое и я вовремя забил тревогу, чтобы в алом свете они посыпались вниз. Нечего было карабкаться по стенам!

После этого монстры поднялись и вступили в неравный бой с дендрозом, но ничего не смогли сделать с таким количеством.

Однако суть этой атаки была именно в гибели монстров. Вся троица, погибнув, внезапно сдетонировала, разнося вокруг ошмётки частей своего тела, пропитанные мёртвой магией.

Часть попала и на меня, из-за чего я испытал сильнейшее чувство ненависти к себе и желание немедленно покончить с собой. Но очень скоро наваждение пропало, и я увидел недовольную мордашку Альмы.

Затем она развернулась и активировала пламя Асгора на Лиса.

Хорошая попытка.

После того, как и с ними было покончено, наступала короткая пауза. Локация не спешила давать нам лестницу вверх. Если в ближайшие пару минут она не найдётся — попробуем вырастить лестницу сами, а затем я буду тыкать астральным путём в каждую стену на уровне верхнего этажа.

Семнадцатые невозмутимо стояли чуть в стороне. Техноцит нападал и на них, но они не спешили сближаться с нами и справлялись своими силами. Проходчики не хотели в разгар боя и потратив много сил, получить от нас нож в спину. Особенно с учётом дендроза. Это было понятно, но всё равно немного глупо.

А ведь в таком разрезе сама идея охоты на Хостера теряла всякий смысл. Он мог только подставиться и прийти сам. Но придёт ли такое существо во плоти так, чтобы его можно было прикончить? Наверняка же там десяток жизней и прочей сверххрени, которые позволят ему возродиться у меня за спиной, за три локации отсюда и в заднице у страуса в двадцать пятом…

И сам Хостер сейчас не подставлялся. Скорее прощупывал нашу защиту. Или же специально отправил нам пару существ, чтобы сбить с курса. Он ведь знал, что его отряд будет разбит, так зачем отправил своих на верную смерть? Надеялся, что трюк с пустотой прокатит?

Всё таки мышление Хостера мне понятно только до определённых логических пределов. Дальше начинались его беды в башке, вызванные кучей внедрённых модов от непонятно чего. Такое предсказывать было уже сложно.

Покрытая кратерами серая земля локации теперь смотрелась как угроза, откуда в любой момент мог напасть враг. Быстрый анализ показал, что в этой почве даже модифицированный кактус не вырастить.

— Тихо. Они дальше. Утратили след, — тихо сказала Эстель.

— Сомневаюсь, — сказал я. — Если Хостер слышит мысли, он просто не способен его потерять.

— Может, заманить их в локацию и подорвать к чертям? — предложил Мерлин.

— Пусть лучше просто прекратят за нами охоту, — проворчал я.

— Пока таких признаков нет. Они ищут, — возразила искатель. — Но они не знают, где именно. Я слышу, как они распространяются дальше по локациям, но не идут напрямик сюда.

— Сомневаюсь, что они вот так на ровном месте нас потеряли. Особенно с Хостером и численным перевесом, — снова не согласился я. — Скорее, это какая-то новая хитрость.

— Они точно не доберутся слишком высоко. Зачищать всю Стену у них не хватит сил, — облегчённо выдохнула Белая.

— Это в случае, если им не станет помогать один ренегат… — мне ситуация всё ещё казалась странной. Он-то знает где мы, то будто становится на время слеп. Или ему может, информация приходит с задержкой? Это могло бы объяснить странности.

И здесь снова таки становится вопрос. Если Хостер связан с техноцитом, то как? Ведь сам он не может им управлять? Может, заключил союз с этим королём механизмов? Тогда получается, наш Тихоня тот ещё экстраверт с друзьями по всей Стене. Вязь ещё и кто-то из Хищников.

Я раздражённо скривился.

— Слышать мысли? — повторила Белая. — Не слишком ли? С чего ты взял, что у него такой слух?

— Начинается. Говорил уже. Как, по твоему, он нас выследил сейчас? Он ведь послал свою нечисть не просто так. У всего есть причина. И Хостер ничего не делает просто так. К тому же я был у него в башке. Если мой личный опыт для тебя аргумент…

— Прости, я слишком долго в одиночку водила малую группу, — поджала губы Белая.

А затем резко подалась в сторону, выхватывая меч и всаживая появившемуся рядом порождению шума в грудь. Миг спустя там же оказался и десяток семян сторожевых растений. В гости он очень зря зашёл…

Я кивнул, призывая дыру домой в рукав, откуда в рожу очередного порождения шума ударил яркий ионитовый свет.

Стоящая поодаль тварь отпрянула, подняв руки, и в следующий миг в её тело вошло семя растения.

Процесс ассимиляции начался, но в следующий момент, из темноты появились ещё двое монстров, подхватили своего и за миг разорвали на части с бешеной скоростью и свирепостью.

Я чуть ухмыльнулся. По крайней мере, в этом я был абсолютно прав — Хостер был напуган возможностью того, что с ним провернут его же собственный фокус. И из-за этого он совершает ошибки и мыслит не совсем здраво.

Наш гость просто не сталкивался раньше с такими же, как он сам.

— Арк, техноцит сменил тактику, — тревожно сообщила Эстель. — Теперь они пытаются прорубиться напрямик сюда через стены локаций.

— Хостер! Это он как-то подал им сигнал! — теперь уже с полной уверенностью сказал я.

— Он отрезает путь к дереву, — поняла Белая.

— Да, часть техноцита уходит в сторону, перекрывая путь к лестнице наверх, — добавила искатель.

— Значит, идём прямо, — решил я.

— Ты серьёзно? Арктур, он же специально заманивает нас! — возразила Белая.

— Как будто у нас большой выбор, — фыркнул я. — Пока