А отличники сдохли первыми… (Часть 3) - Рик Рентон

звёздам взлетел ещё десяток длинных и коротких острых клинков. — Stand your ground... The dawn will come...

Разгорающееся пламя отражалось в стали, танцуя теперь и внизу и вверху:

— The night is long... And the path is dark... — Хор набрал полную силу и закончил припев во всю мощь пары дюжин мальчишеских и девичьих голосов. — Look to the sky... For one day soon... The dawn will come!!!

И после недолгой тишины клинки со звонким шелестом вернулись в ножны.

Под треск поленьев Дестрой медленно обвёл спокойным взглядом свой отряд и заглянул в глаза всем присутствующим, остановившись на мне:

— Когда придёт время — мы не проиграем. — И через мгновение он звонко хлопнул в ладоши. — А сейчас — празднуем!

Круг «копейцев» взорвался дружными «да-а!», «у-ху!», «е-е-е!», и в огонь тут же полетело сразу несколько новых поленьев. Атос метнулся к шампурам, разложенным на столе, сгрёб их в два ароматнейших букета и пошёл по кругу, раздавая каждому присутствующему по одному.

Под поднявшийся гомон капитан подошёл к накрытому столу и поднял с края ближайший стакан:

— За Шефа и за «Железное копьё»!

— За Шефа и за «Железное копьё»!!! — Ему ответил весь дружный хор и подростки тоже устремились к своим стаканам.

Дестрой с улыбкой протянул стакан мне и Лани, и сам присел рядом с Алиной, обняв вместе с ней Шунку. А с другой стороны до нас как раз дошёл Атос. С галантным поклоном он вручил Алине её шампур и, повернувшись ко мне, он заметил, что рука без стакана у меня занята ладошкой юной арбалетчицы.

— Оу... Я там... На тарелку положу... — Кучерявый паренёк подмигнул мне и ускакал с остатками своих мясных букетов к накрытым столам.

— За Шефа... — Лань повернулась ко мне и, улыбнувшись, стукнула краем стакана о мой.

— За Шефа. — Я кивнул и отхлебнул напиток. Неплохой эль. Сто лет такой не пил.

— За Чёрный отряд! И за чёрного Жору!!! — Снизу раздался звонкий голосок Алины.

И толпа тут же поддержала тост дружными воплями:

— За Чёрный отряд и за Чёрного Жору!!!

Праздник постепенно перерос в шумную разноголосую болтовню.

Несколько парней вместе с уже знакомым мне Моржом с интересом выслушивали рассказ Тимура и Каната о наших сегодняшних похождениях, забывая в особо напряжённые моменты и о шашлыке и о стаканах.

Целый кружок пооткрывавших рты подростков образовался вокруг Алины, которая принялась с выражением зачитывать им наши хроники, от всей души наслаждаясь своим звёздным часом. А Шунка задремала, положив мохнатую голову девочке на колени.

Кто-то со смехом возился со щенками, а кто-то, прикончив шашлык и стакан пива, решил немного размяться. На свет немедленно была вынута пара тренировочных деревянных мечей, пара закрытых шлемов, стёганок и рукавиц. И к шуму беседующей толпы добавились частые перестукивания сходящихся дуэлянтов и подбадривающие крики болельщиков.

Подкинув в костёр ещё несколько деревяшек покрупнее, Атос сбегал в ближайший домик и вернулся оттуда с гитарой. Примостившись на скамье у стола, он начал наигрывать какую-то весёлую кельтскую мелодию, под которую так и тянуло запрыгать на месте, сложив руки за спиной и выделывая ногами замысловатые коленца.

К нему почти сразу присоединилась молоденькая девчушка, которая извлекла из поясной сумки небольшую свирель. И вскоре гитара звучала в тон с весёлыми трелями, которые девочка выдувала из своего инструмента.

Мысли о танцах, как выяснилось, посетили далеко не меня одного — в свет от костра выбежали несколько пар и закружились в каких-то старинных па. Отбрасывая вокруг себя длинные дрожащие тени, танцоры смеялись и хлопали в ладоши, внося в общую атмосферу праздника ещё больше радости и уюта.

В последний раз я испытывал что-то подобное, когда сам был примерно в их возрасте — на одной из полевых ролевых игр, проводившихся в этом же лесу. Вместе с одноклубниками и другими участниками игры мы точно также сидели на закрытии вокруг общего огромного костра. Пели песни. Играли на различных инструментах. Танцевали. Рассказывали и слушали весёлые истории и байки. Наслаждались зрелищем высокого огня, освещённых рыжим пламенем деревьев и кусочками звёздного неба в пробелах между кронами.

А ведь тогда я ещё умел радоваться. А потом и сам не заметил, как совсем забыл о том, как это делается. За горами рутины, ворохом житейских проблем, мелких дрязг, ссор и конфликтов. В постоянной атмосфере зависти, снобизма и тщеславия, окружившей меня с тех пор, как нужда заставила зарабатывать средства на существование по двенадцать часов в день.

И вот сейчас я снова вспомнил, как мало на самом деле нужно, чтобы хоть на несколько часов почувствовать себя целым. И сохранить это ощущение про запас. Чтобы тёплые воспоминания помогали переносить тяжёлые моменты, рутину, боль и разочарования гораздо легче.

Лань сходила к столу и вернулась, присев возле меня с ещё одной парой стаканов. Хотя лёгкий напиток уже приятно затуманил голову. И я не торопился употреблять вторую порцию, не желая превращать эту лёгкость в тупое хмурое опьянение.

— А что у тебя тут в чемодане? — Она поставила стаканы на кейс и вчиталась в табличку. — Мупсиба... Импульс... Какое-то медицинское оборудование для кадетов? Вы его в СЭПО нашли?

— Нет. Это с «Алмаза». Я думаю, что это либо какое-то оружие, либо средство связи.

— А-а-а... То есть ещё даже не открывали... А чего ждёте?

— Тут кодовый замок, а код никто не знает. Ломать сам чемодан не хочется. Боюсь повредить то, что внутри. Нужно хорошо слышать разницу между щелчками, когда подбираешь код.

— О, тогда Атос наверное умеет такие открывать! У него слух идеальный. Давай попрошу! — Девушка начала подниматься, но я остановил её.

— Пусть доиграют сначала.

Лань кивнула и присела рядом со мной обратно. И, прижавшись ко мне тёплым боком, тоже прислушалась к мелодии гитары и свирели. К окружающему нас весёлому гомону и смеху болельщиков. Повизгиванию играющих щенков и гудению разгорающихся дров. К магической мелодии майского праздника.

Когда мелодия кончилась, танцоры и другие слушатели поблагодарили музыкантов аплодисментами и улюлюканьем. А мы подошли к Атосу.

— Слушь, Тос. А ты умеешь такие замки открывать? — Лань показала ему на циферблат.

— Могу попробовать. — Паренёк согласно кивнул. — Только надо отойти, где потише. А что там?

— Вот откроешь, тогда и узнаем. Нужная штука какая-то.

Атос передал гитару другому музыканту, и мы втроём ушли в сторону темнеющих лагерных домиков в