Эксклюзивное задание часть 1 - Мария Литт

время он провел с пользой. Но работа с Вильсом выматывала чрезвычайно, и, хотя за прошедшие декады они с гномом успели даже подружиться, все же Эл был очень рад окончанию контракта и возможности перевести дух. Вильс же, напротив, был не слишком рад необходимости искать нового помощника, но не показывал виду и даже предложил устроить вечером пирушку, пригласив на нее Элая с его группой.

Да, за прошедшее время у них сложилось нечто вроде группы. Элия, с которой он, будь его воля, вообще не расставался бы, всегда составляла ему компанию в его частых походах в городскую канализацию. А кроме нее был Али, мечтающий стать фокусником, но по нелепой ошибке получивший класс воина. Была амбициозная Беттина, которая планировала в самом недалеком будущем стать не меньше, чем рейд-лидером. И был последним присоединившийся к ним лучник Хэлцериус, которого, как и Элая, недавно выбросило в Приграничье и который очень нуждался в группе. И сегодня они планировали совершить очередной набег на крыс и договорились встретиться на рассвете у дверей уже ставшего им практически родным Подземелья.

Элай помахал клерку, сидящему за своим рабочим столом и принимающему от посетителей Ратуши жалобы и обращения, перекинулся парой слов со знакомым стражником и спустился в подвал. Против обыкновения, там нынче было довольно оживленно. С пару десятков разумных сидело, стояло и слонялось без дела в ожидании своих. Элай окинул взглядом помещение и без труда нашел свою группу. Как обычно, они не скучали — Алистар умудрился освоить новый трюк и теперь с гордостью демонстрировал его остальным.

— Эли, смотри внимательно! Видишь палец? — и начинающий фокусник продемонстрировал с любопытством глядящей на него девушке большой палец своей левой руки. — Я подумал и решил, что пять пальцев на руке — многовато, четырех вполне достаточно. Сейчас я его оторву! — парень сделал зверское выражение лица, ухватил несчастный палец второй рукой, и, поднатужившись, «оторвал» его, ловко спрятав палец за ладонью, а потом продемонстрировал девушке «искалеченную» руку.

Легковерная Элия ойкнула и прижала руки ко рту в испуге. Хэлцериус тоже заинтересовался и недоверчиво уставился на пострадавшую конечность согруппника. Тот же вовсю изображал невыносимые страдания, какие, по его мнению, должен был испытывать зооморф после удаления пальца, проведенного без наркоза и соответствующих хирургических инструментов.

— Привет, Али, — поздоровался Эл, подойдя к страдальцу и хлопнув того по плечу. — Давай, отращивай себе свой палец обратно, а то ятаган не удержишь. Тогда придется нам тебя здесь оставить…

— О Боги, явите миру чудо исцеления! — завывающим голосом завопил тот, после чего палец волшебным образом возник на прежнем месте. Элия тотчас же ухватила хитреца за руку и принялась внимательно осматривать ее на предмет повреждений. Элай же постарался сохранить невозмутимое выражение лица, и это ему удалось не без труда.

— А что тут происходит? — спросил он. — Многовато здесь народу сегодня, вы не находите?

Остальные переглянулись и пожали плечами. Они тоже были не в курсе причины внезапной популярности подземелья для новичков. А популярность явно зашкаливала — группы одна за другой уходили в данж, и стражники уже замучились открывать для них двери. Причем группы, состоящие не только из единичек — двойки тоже присутствовали, и это было еще более странно.

— Может, из крысиных хвостов наконец научились делать что-то более полезное, чем средство от запоров, и они теперь пользуются повышенным спросом? — предположил Али. — Надо нам тоже побольше набрать, на всякий случай…

— Может, попробуем лучше твой хвост сдать, Али? Вместо крысиных? — предложила подошедшая Беттина. — Вдруг из него тоже что-то полезное получится? Хотя нет, вряд ли — каков кот, таков и хвост…

Элай покосился на Али. Пушистый хвост был его красой и гордостью — не обидится ли? Но зооморф, как ни странно, вовсе не обиделся. Между тем гномка продолжала:

— На самом деле все просто. Вы что, не помните, какой сегодня день? Первый день лета! А значит что?

— Что? — озвучил Элай общий вопрос, крупными буквами написанный на лицах остальных его товарищей.

— Крысиный король! — уверенно заявила Беттина.

— Бетти, это же легенда, сказки для нулевок, — фыркнул Али. — И ты, будущая рейд-лидер, тоже веришь в эту чушь?

— Конечно, верю, — невозмутимо ответила будущая рейд-лидер. — И я не одна, как видишь, — и она указала на уже изрядно поредевшую к тому моменту толпу желающих попасть в данж.

— Давайте обсудим местные предания по дороге, — предложил Элай. — А то мы и так задержались. Перед нами столько народу уже ушло, что если мы не поторопимся — нам не только Крысиного короля не видать как своих ушей, но даже завалящего крысиного хвостика.

И он оказался прав. Многочисленные приключенцы начисто вырезали все крысиное поголовье в паре часов пути от входа в данж, и Элу с компанией пришлось забраться довольно далеко, прежде чем им удалось встретить первую крысу.

— Эта моя! — заорала Беттина, прыгая вперед и замахиваясь топориком. Но не успела она сблизиться с крысой на достаточное для удара расстояние, как стрела, свистнув, пронеслась мимо нее и вонзилась монстру в глаз. Чудовище запищало и издохло.

— Один в мою пользу, — довольным тоном произнес Хэлцериус. Они частенько соревновались по количеству убитых крыс, и рейнджер твердо намеревался побороться за первое место.

— Да тебе просто повезло, — фыркнула гномка. — Вот увидишь, сегодня я выиграю!

Элай уныло вздохнул. Ему, с его громоздким щитом, звание главного ДД группы никак не светило по причине недостатка скорости. Он так и не решил для себя вопрос о том, хочет ли он стать танком или нет. По правде говоря, с тех пор, как к ним с Эли присоединился Али, а потом и остальные, вопрос защиты больше не стоял так остро. Быстрый и ловкий Али и внимательная и умелая Беттина оба были бойцами ближнего боя, и вместе с Элом они надежно прикрывали их мага и рейнджера от непосредственного контакта с крысами. Так что бои проводились уже без прежнего риска для жизни. Возможно, поэтому способности танка у Элая больше не проявлялись, и он уже начинал сомневаться в том, что этот дар действительно у него есть.

«Может, это и к лучшему?» — думал он, шагая по очередному коридору вместе с Элией следом за неугомонной Беттиной. Та же удалилась от основной группы довольно далеко, пытаясь первой найти очередную крысу. Гномка всегда боролась за лидерство, в чем бы оно ни выражалось — количестве убитых крыс, выпитых кружек пива или даже в споре на тему того, кто дольше сможет простоять на голове, как однажды в шутку предложил Алистар.

Через некоторое время из