Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Посмотрите на угол наклона, Вик! Это глубже чем любой обычный подвал.

— Тогда что? Темница? Подземные пещеры?

— Чем глубже, тем пррроще скрррыть кррровь. Метод трррусов!

— Значит, будем искать спуск.

Я сформулировал новый запрос для амулета… и тот вновь указал куда-то глубоко под землю. Другие попытки тоже не принесли результата — и минут через десять я сдался. Нельзя биться головой о магическую стену, ожидая, что она поддастся. То ли артефакту Зун’Кай требовалась «перезарядка» после предыдущего запроса, то ли что-то ему мешало. Так или иначе, больше терять времени не стоило — каждая лишняя минута, проведённая в Пепле, давила на рассудок.

— Ррразделимся? — предложила Кара. — Тррри паррры.

Она поймала мой взгляд, исполненный сомнений, и расплылась в широченной гиеньей улыбке.

— Не перрреживайте за нас, лорррд Викторрр. Нет на свете тваррри, способной за ррраз перррекусить гнолла. А уж если в паррре будет дррракон…

Янтарь и Кром отправились в одну сторону, Кара и Аврора — в другую, а мы с Литой пошли по центру. Гноллы в своих парах отвечали за опыт, драконы — за защиту. Уговор был раз в два часа возвращаться к безголовому памятнику на площади, отдыхать и сверять информацию. Драконята получили разрешение использовать огненное дыхание по своему усмотрению — если возникнет серьёзная угроза и в радиусе поражения не будет союзников. Они всё ещё могли извергать пламя не чаще раза в день, но с взрослением ограничение должно было сойти на «нет». Учитывая, правда, что драконы жили тысячелетиями, я мог и не застать этого радостного дня.

Два осмотренных жилых дома и лавка пекаря не принесли ничего, кроме разочарования. Небольшие деревянные здания, каждое из которых смотрело на площадь. У домов вместо подвалов имелись весьма компактные погреба, в лавке — тоже погреб, побольше, но совершенно пустой. То, что здесь когда-то пекли хлеб, можно было понять лишь по вывеске.

Следующей у меня на пути оказалась городская ратуша — среднего размера административное здание, сложенное из серого кирпича, с высокими окнами и черепичной крышей. Стены и черепица покрыты слоем всё того же странного налёта, к которому совершенно не хотелось прикасаться. Внутри — полный разгром, сырость, гниль и плесень на стенах. Значит, трава у нас снаружи не растёт, а плесень внутри — без проблем?

Ни одного уцелевшего предмета мебели, не говоря уже о записях, документах или книгах, на что я совсем чуть-чуть надеялся. Я переходил из одного помещения в другое, не понимая, как здание всё ещё стояло на месте, хотя давно должно было развалиться изнутри.

— Если это не воздействие Полуночи, то что? Потайной камень?

— Я думаю, гнолл прав, — сказала Лита. — Это очень похоже на проклятие, и премерзкое!

— Работа лорда Бертрама?

— Если судить по записям в родословной, он был могучим чародеем. Я бы не удивилась, если… Вик, подвал!

Даже со зрением в темноте я чуть было не пропустил небольшую дверь, почти целиком закрытую рухнувшей балкой. Отбросив её в сторону, я с трудом спустился по шатающейся лестнице, — только чтобы увидеть огромное чёрное болото на месте подвала.

Болото, испускающее почти непереносимую вонь.

— Если там и есть спуск ниже, — сдавленно сказал я. — Я лучше раскопаю его голыми руками снаружи.

— Его там нет, — напряжённо ответила Лита. — Но есть что-то другое! Берегитесь!!

Чёрная лапища, сливающаяся с цветом гнилой воды, вырвалась из болота по направлению к моим ногам. Но хотя скорости ей было не занимать, я уже не то, что отшатнулся — вылетел назад, на первый этаж ратуши, быстрее пули, быстрее ветра! И когда тварь выползла за мной целиком, её встретил злобно рычащий оборотень в полной боевой готовности, сжимающий в одной руке длинную рогатину.

В кои-то веки я не мог сказать, что был самым страшным чудовищем в этой паре.

Мне противостояла чёрная полусгнившая туша размером со взрослого моржа. У неё не было головы или лица — только широкая щель рта на месте шеи, откуда вываливался длинный склизкий язык. Передвигалась туша, подтягиваясь на неестественно-длинных человеческих руках, в количестве четырёх штук, и удавалось ей это на удивление неплохо. То, что сперва показалось мне хвостом, оказалось набором внутренностей, выпавших из дыры в животе и тянущихся сзади.

Если бы эта тварь смогла утянуть под воду, как и планировала, я бы наверняка там и сдох. От отвращения.

Об неё даже не хотелось пачкать сталь, закалённую в оружейной Полуночи. Прогремел Райнигун, и чудовищное порождение пошло прахом — но я слышал, как в подвале что-то продолжало булькать.

— Сколько их там ещё⁈

— Если судить по размеру подвала… по сравнению с массой абберации… Их может быть от одной до сорока семи!

Я покинул ратушу, на ходу крепко задумавшись, не стоит ли всё-таки помочь зданию рухнуть. Но все мысли о затопленном подвале и его мерзких обитателях выветрились из головы, когда сквозь мёртвую тишину до моих ушей донёсся отголосок могучего рёва. Его нельзя было ни с чем перепутать — так звучало извержение драконьего пламени.

С Яном и Кромом мы чуть ли не столкнулись на одной из узких улочек, ведущих от главной площади на север. Туда, где город потихоньку поднимался на возвышенность.

— Это был не я! — тут же заявил молодой дракон. — Это Авррора!

— Были в таверррне, — коротко прорычал гнолл. — Были возле башни. Там заперррто, магия.

— Осмотрели пару домов и ратушу. Тогда откуда…

— Шахта!!

Мы синхронно обернулись на склон холма — и тут же убедились, что Лита оказалась права. Из непроглядного входа в шахту вырвались две знакомых фигуры — одна на двух ногах, другая на четырёх.

Только вот шум не утихал, хотя теперь он ничем не напоминал прежний рёв. Что-то гналось за ними, что-то громадное и ужасное. Что-то, выжившее после атаки Авроры — и одна мысль об этом заставляла вспотеть, несмотря на прохладу ночи.

Не сговариваясь, мы бросились навстречу, я в авангарде, Кром и Ян следом. Понадобилось минут семь бешеного бега, прежде чем навстречу нам не завернули двое оставшихся членов отряда — и на этот раз мы именно что столкнулись. Я покатился по брусчатке, споткнувшись об Аврору, гноллы врезались друг в друга, больно стукнувшись лбами. Лучшие бойцы Полуночи, могучие драконы и сам хозяин вечного замка — во всей красе.

— Что там за хрень за вами⁈ — рявкнул я, вскакивая на