Сказка-быль: Пролог - Shmeckpeck

Потому Зенар с коллегами и относился к ней с подозрением - все время ожидали неладного.

Мало того, что обманчиво юную и хрупкую девчонку неопределенной возрастной категории им придали на выезд насильно - повелением лично принцессы, невесть зачем вообще полезшей в чужую работу. Нежеланная спутница еще и была альвийкой - к тому же темной, из рода которых только конкретно эта взбалмошная девица и осталась, наверное. Та самая неразлучная подружка принцессы, которая на пару с братом короля трется подле нее и адово кошмарит весь дворянский сброд, не давая тому влиять на совсем еще юную и не оперившуюся дочь короля.

- Госпожа Вивиэль. - не поленился обернуться Зенар, чтобы ненароком не ранить нежное девичье сердце. Дерьма потом до конца всей оставшейся жизни не оберешься, коли заденешь чем эту стерву. - Что вам требуется?

Забавно шевельнув крупными, выдающимися сильно вбок ушами, отчего даже немолодому уже, черствому мужчине стоило немалых трудов сдержать дурной смешок, альвийка пропела:

- Информа-а-ация.

- Как скажете. - буркнул Зенар, отводя взгляд в сторону, чтобы не проштрафиться и не растянуть уголки губ в предательской улыбке. Надо бы ворот повыше подтянуть, иначе эти уши непременно когда-нибудь доведут его. - Имела место односторонняя бойня. Один разумный неизвестной нам фракционной принадлежности в сверхближнем стрелковом бою перебил полсотни других разумных, каждый из которых продал свою суть Бездне. Какому именно из ее воплощений - неизвестно, но наш зверолюд учуял характерный смрад застарелой гнили, а среди уцелевших трупов опознали Земория, одного из Ваятелей. - уловив понимание в глазах Вивиэль, он решил не пускаться в теологические подробности по высшим сущностям Бездны и их ближайшим служителям. - Раненых культистов наш убийца без видимой причины нередко истязал, хотя и без явного фанатизма, после чего добивал, разрубая шейные позвонки. Спустя некоторое время последовал мощный выплеск скверны, вызвавший детонацию ближайшей мертвой плоти и кристаллических накопителей. Работа медиумов затруднена. Духи места, разумеется, молчат. Мы в тупике. - отчитался, наконец, Зенар. - Вопросы?

Вивиэль показательно по-дамски, с экспрессией приложила ладошку к кроваво-красным губам.

- Как же увлекательно! - промурлыкала она, показывая неестественно заостренные зубы, с головой выдававшие демоническую природу происхождения темных альвов. - И это все, что вы сумели разузнать?

Сунувшись двумя пальцами в карман инквизиторского одеяния, Зенар вытянул оттуда тот самый злополучный цилиндрик:

- Еще это. - устраивать взаимные пикировки с дамочкой он не собирался, предпочитая быть по-дубовому прямым и простым. Пока работает.

Но стоило кому-то лишь попытаться, только удумать каким-либо образом заигрывать со стервозной альвийкой на ее поле потешностей и язвительности, как ты гарантированно наживал себе проблемы. Буквально - проблемы, речь не о какой-то там перебранке и вылитом на макушке пиве. Ушастая сучка и непосредственно в брачные узы тебе залезет, и службу тебе попортит, и слухов о тебе напускает океаны повсюду, куда лишь дотянется, начиная высшим светом и заканчивая питейными рыгаловками за внешними стенами столицы. В конце концов, она просто изваляет тебя в грязи на якобы тренировочном поединке, старательно принижая тебя как и мужчину, и как воина - что в ее представлении суть одно и то же. Были уже подобные случаи, она само воплощение воинствующей женственности, словно бы обиженной на все племя мужское. Не без своего привлекательного шарма, разумеется, но от таких дурных женщин, даже сугубо человеческих и куда менее желчных - Зенар всегда благоразумно держался подальше, особенно после свалившейшся на него прошлой весной удачной женитьбы. Альвийка неоспоримо достойная личность, и внешне - прекрасная девушка, но уж слишком трудная в общении...

Аккуратно переняв протянутый цилиндрик из пальцев мужчины, Вивиэль тут же, даже не осмотрев полученное, спрятала гильзу к себе в один из поясных мешочков с больно уж озорной улыбкой. Догадывалась, ушастая, что Зенар рассчитывал получить улику обратно. Нечего будет, похоже, показывать знакомым Зенару оружейникам. Надежда оставалась лишь на малышей - что они сумеют откопать из под снежного покрова еще сколько-то таких цилиндриков. Не может быть, что он тут один-одинешенек, каждый культист был подстрелен не менее одного раза, и лишь впоследствии получал удары холодного оружия - когда происходило добивание. Неизвестный им убийца совершенно не жалел зарядов, каждый из которых, подозревал Зенар - явно работа штучная, ручная. А еще этот неизвестный толково обучен применять свое диковинное оружие по прямому назначению - даже без обрывочных данных, полученных медиумами через ясновидение, это хорошо просматривается в кое-где сохранившихся следах боя. Отсюда вывод - он проходил подготовку, у него могут быть и соратники, и покровители, и где-то во всем этом уравнении, совсем рядом, замешаны гномьи кланы...

- Благодарю. - с улыбкой кивнула Вивиэль дознавателю, похоже, догадываясь, что именно за загадки сейчас мучают мужчину. - Но скажите, а что же вы лично, как представитель своего ремесла думаете о недавнем провале коронного Ковена?

- Не моего ума дело. - отрезал Зенар.

- Почему же?

Старший дознаватель покачал головой.

- Не смыслю в волшбе подобного уровня. Все озвучиваемые мной на этот счет мысли будут пустословием.

- Не скажите! - горячо возразила Вивиэль, как-то резко подрастеряв из своего голоса всю прежнюю ядовитость и кажущуюся готовность накинуться на собеседника с подколками и насмешками. - Даже иной неразумный ребенок может выразить дельную мысль по поводам, совершенно его не касающимся.

Нервно пожевывая нижнюю губу, Зенар начал подбирать возможные слова для ответа. Похожа, что она не издевается и действительно подводит разговор к чему-то вполне конкретному, сопоставляя какие-то факты со своими личными данными. Можно и попробовать подыграть, как-то подсобить стерве в ее измышлениях. Глядишь, ему тоже чего-то из ее домыслов перепадет, что поможет всему выезду. Красноглазая красотка явно знает что-то эдакое, особенно если вспомнить, что тут она находится по велению самой принцессы.

- Подозреваем диверсию. - сдался он. - Это мое субъективное мнение.

Вивиэль покивала головой.

- Герцог? - заговорщически, дурачась, прошептала она.

- Разумеется.

- И повсюду предатели, да? - понимающе усмехнулась альвийка, начав в нетерпении наворачивать круги в снегу вокруг Зенара, двигаясь где-то в паре метров от него. - Презрение бывших соратников, что пошли в гвардию. Недостаток финансирования со стороны короны. Непростительная безалаберность дворцовой стражи. - довольно мурлыкала она, похрустывая снежком под подошвами, однако, простых солдатских сапожек. - Нежелание чиновничьего аппарата следовать выданным предписания по безопасности от Тайной Стражи. Беспросветное скудоумие кураторов корпуса из военного крыла. И поразительная беспечность монарха, что терпит подле себя такое отребье. Скажите, думали ведь о таком? - что бы