Сила Падшего - Алекс Костан

— Ну что, ничья? — я обезоруживающе улыбнулся спине Вильги и парню, который так и не довел удар саблями до конца. Не успели оппоненты хоть что-то ответить, как я продолжил:

— Шутка. Вы проиграли. Пара перемещений и вы в глине. Но я добрый. Снимаете наручники и мы просто уходим. Не снимаете — мы вас убиваем и всё равно уходим. Решать вам.

Я мимолетно отметил, что Лайла уже без наручников и сейчас угрожает сотканным из фиолетового пламени клинком, прижатым к шее брюнетки.

«Интересно пляшет страус, насаждая…»

— Я бы их прибила, если честно. А от наручников я тебя освободить и сама могу, — прошипела моя девушка.

— Звучит логично. Но эти два индивида не самые мерзкие. От тех двух мы избавились, а эти ещё ничего, пусть живут, — я пожал плечами.

Лайла согласно кивнула, принимая доводы ко вниманию. Её фигурка смазалась, а в следующую секунду она оказалась точнехонько за моей спиной. Теперь на одной плите стояло аж две туши. Впрочем, падать и исчезать каменная площадка не спешила. Пока что.

Коротким движением всё того же клинка, Лайла — судя по ощущениям — вспорола наручники. Сковывающие запястья «ледяные штуки» тут же исчезли. Все умения, выставленные на соответствующую панель, вновь разгорелись яркими красками, сигнализируя о том, что их снова можно применять.

— Бывайте, неудачники, — я отсалютовал пальцами оставшимся игрокам.

«Стая».

Обратившись в форму летучей мыши, я устремился в джунгли, краем глаза подмечая, что Лайла последовала моему примеру.

Глава девятая. Может всё-таки стоит носить платье? Для достоверности!

Следующий трубный звон раздался аккурат, когда мы достигли следующего испытания. Приняв «человеческий» облик, мы приземлились на границе джунглей и внимательно всмотрелись в то, через что нам предстояло пройти. Это был тот самый обрыв с подвешенными над ним веревочными мостами. Два каменных берега, протяженностью не менее километра, меж которыми в хаотичном порядке висели мосты. Перейти с одного берега на другой только по одному мосту было физически невозможно — так и или иначе пришлось бы перепрыгивать на другой. Цеплялись мосты — тоже в хаотичном порядке — то друг к другу, то к скалам… на разных уровнях. И если ближайшие мосты — больше двадцати штук — висели примерно на одном уровне с поверхностью «этого берега», то следующие были существенно ниже. Приблизительно в центре… гм… каньона — пропасти? — торчали толстенные каменные шипы, расположенные равноудаленно друг от друга. К ним также крепились переходы, а некоторые вовсе соединяли каменные шипы на разной высоте.

Сами из себя переходы представляли из себя скрученные друг с другом лианы, меж которыми были проложены полусгнившие доски. И я сильно сомневался, что эти самые доски реально выдержат. Да и то, что лианы выдержат, сомневался не меньше.

Спешить проходить испытание не было никакого желания — вначале нужно посмотреть, что к чему. Во всяком случае, так мне показалось сперва. Ключевое слово — показалось. Ожидание в данном случае ни к чему хорошему не привело — уже спустя десяток минут со всех сторон стали подтягиваться игроки. Начали происходить вооруженные столкновения с последующей отправкой на респаун. Мы с девушкой замерли в полной неподвижности, молясь всем игровым богам о том, чтобы остаться незамеченными. Мало ли у кого на сколько прокачана «внимательность» или что-то вроде того. Зато посмотрели на то, как именно работает испытание.

Стоило только игроку вступить на деревянный настил, как над пропастью раздался бой барабанов. Ритмичные удары сливались в единую боевую музыку. Тум. Тум. Ту-тум. Тум. Тум. Темп ударов нарастал.

Игроки медленно двинулись вперед. Против своей воли я испытал напряжение. Ни к чему хорошему боевая музыка ни в одной игре не приводила. И то, что пока ничего не происходило, лишь укрепляло эту уверенность. Скоро произойдёт. А вот что…

И действительно, я оказался прав — что-то и впрямь произошло. Стоило толпе игроков оказаться на середине обрыва, — преодолев половину веревочных мостов — как на противоположном береге джунгли расступились, пропуская приматов. Огромные павианы вышли величественно. Молча. И замерли в неподвижности, вглядываясь в игроков и позволяя тем себя рассмотреть. Барабанный бой замер. Повисла оглушающая тишина. Даже игроки сами игроки замерли, прекратив пытаться убить друг друга и во все глаза уставившись в противника — ну точно не друзей!

Павианы были кем-то вроде увеличенных мандрилов, переделанных под игру. Кроваво-красный кончик носа и такого же цвета переносица контрастировали с ярко-голубым окрасом спинки носа, тянущейся почти до самых глаз. В оскаленных пастях угрожающе выступали загнутые клыки. Густой мех, покрывающий шкуру, явно выступал хорошей защитой от клинкового оружия.

А затем ударил гонг, послужив сигналом к началу боевых действий. Обезьяны закричали. Это можно даже охарактеризовать как «завопили» — абсолютно хаотично, на все лады, гикая и рыча, они обрушили на игроков целую какофонию звуков. На фоне вновь начали во всю долбить боевые барабаны, разогревая кровь в жилах игроков. Огромные обезьяны бросились на игроков, лихо перепрыгивая по лианам, грузно приземляясь на деревянные полусгнившие доски мостов и пробивая их своей массой. Для самих павианов это не было чем-то страшным — пробив доски, они ловко цеплялись за лианы и устремлялись вперед, но уже ПОД настилами. А вот для игроков, которые будут там идти… это уже могло стать проблемой. Мосты разрушались прямо на глазах.

Уровня и количества здоровья обезьян с нашего расстояния видно не было, но это и не являлось чем-то значимым — сколько бы здоровья не имели павианы, они просто сталкивали зазевавшихся игроков с настила, хватали за конечности, стаскивали за ноги и моментально отправляли в полёт… естественно ничем хорошим не заканчивающийся. Некоторые павианы улетали следом за игроками, сброшенные метко отправленным заклинанием, а то и просто не успевшие схватиться за лиану и улетевшие вместе со брошенным игроком. Останавливало ли это приматов? Нет. Потому что из джунглей появлялось всё больше и больше мохнатых тел с сине-красными мордами. Через какую-то минуту обезьяны превратились в жуткую лавину, давящую на психику абсолютно не мелодичными воплями. Они сталкивали друг друга в пропасть, сбрасывали туда игроков, гибли от опытных геймеров… но ничто их не могло остановить. И игроки дрогнули. Кто был ближе всего к берегу — успел вернуться. Остальные были или сброшены, или растерзаны. На моих глазах сразу три обезьяны накинулись на игрока. Один павиан вцепился воину в кожаной броне в глотку, тут же вырвав приличный кусок,